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彪悍的远古巨兽
科学家们似乎总是能从化石堆里挖出稀奇古怪的生物。在这儿我们陈列一些最近几年发现的已灭绝生物中最酷的几种，包括鱼、猛犸、恐龙、鸟类等等，我们用艺术的笔法来呈现它们可能的样子。这幅艺术绘画描绘了一种在南极洲被发现的海洋爬行生物——蛇颈龙（plesiosaur）可能的样子。出现在最近一期古脊椎动物学报上的蛇颈龙尽管和图中不属同一种类，但同样使用四个鳍和长颈进行运动。对嵌在这个爬行动物骨头内的鲨鱼牙齿进行的分析，显示了一场发生在它死后的饕餮大餐。这幅肉食性气腔龙（aerosteon）的肌理图栩栩如生地描绘了它的肺（红色）以及气囊（其他颜色），就像它生活在八千五百万年前的样子。这种存活于八千五百万年前的巨大肉食性恐龙有着和现代鸟类极为相似的呼吸系统。这个从化石分析中得出的结论增强巩固了从恐龙到现代鸟类的进化环节。&这是一幅帕兰巨食人鱼（Megapiranha paranensis）的艺术绘画，有着三英尺体长的现代水虎鱼祖先。&这是艺术家对圆顶龙（camarasaurus）的印象，一种已灭绝，据猜生活在一亿年前现今撒哈拉沙漠地区的蜥蜴类恐龙。&这是一只毛茸茸的猛犸。这种巨兽比远古乳齿象更为庞大，有着弯曲而不是直的长牙。它们于距今一万年前消失。科学家们至今还没有确定到底应该归咎于冰河期结束引起的气候改变，还是由于人类狩猎活动在其中扮演了更重要的角色。有些人甚至认为是彗星干的。&&这种史前鱼类，邓氏鱼（Dunkleosteus terrelli），有着巨大的身躯，自私的性格，能够一口将鲨鱼咬成两半。科学家们称邓氏鱼可能是“巨兽的首位霸主”。邓氏鱼身长33英尺，体重达到4吨。这种生物生活在四亿年前。&这种远古巨鲸于两千五百万年前灭绝，科学家们认为它是一个凶狠的猎人。尽管它可能是优雅的海底巨人——现代须鲸的祖先，，但它那怪物般的牙齿和巨大的眼睛都告诉人们这是一个捕猎好手。&新的研究表明，早在南美和北美被大陆桥连接起来之前，一种站立7英尺高，有着怪物般脑袋的史前巨鸟就从南美来到了北美。这种不会飞的肉食性恐怖鸟类——科学家是这么称呼它的——很可能是沿着岛屿一路跳到了北美。这些岛屿是现在巴拿马地峡的前身。在一幅描绘两百万年前北福罗里达的艺术画像中，这种恐怖鸟出现在左下角。&这种灭绝的巨蛇（出现在艺术家的重构图中）甚至能让好莱坞的巨蛇退避三舍。研究人员保守估计这种蛇重约2500磅（1140公斤），从鼻尖到尾端有43英尺长（13米）。这是一种类似森蚺和巨蟒的无毒蟒蛇，生活在六千万年前的南美雨林中。&两亿两千万年前游弋在中国沿海水域的半壳龟是已知最古老的龟。它有腹甲，但是背部却基本没有任何保护。这种远古的水栖性龟，半甲齿龟（Odontochelys semitestacea），在中国沿海水域遨游。&想像一下一只能够飞越大洋，有着小型飞机般大小的天鹅。那就是这只来自远古，巨大的伪齿科鸟类，pelagornithid（抱歉，没有找到中文译名）。它五千万年前生活在现在的英格兰地区。&这是Hurdia victoria（抱歉，没有找到中文译名）的复原图，一种有着五亿年历史，长得像怪物一般，体长1.5英尺的食肉动物。&这种食草恐龙的前爪化石揭示了恐龙脚趾进化为现代翼翅的转化步骤。该发现能够解释到底哪一个脚趾最终嵌进了翅膀。这种称为泥潭龙（Limusaurus inextricabilis）的恐龙可能运用它的三趾前爪来帮助它由飞行姿态转为直立。它的前爪有着退化的食指，健壮的第二和第三趾。&巨兽龙（Giganotosaurus）体长47英尺，体重8吨，存活于九千五百万年前。尽管如此它还不是最大的食肉动物。图中所绘的是棘背龙（ti Spinosaurus），据猜体长有55英尺。&伤齿龙（Troodon），是目前所知的恐龙中脑/体比例最大的一种，人们相信它是最聪明的恐龙之一。它那巨大的，轻微向前的眼睛暗示了它是一种具有强大感知能力的夜间活动生物。它的长臂能够像鸟类一样向后折叠。生活在距今七千万年前。&这种飞行类爬行动物的残骸被命名为达尔文之翼（Darwinopterus modularis）。它是一种天空掠食者，在一亿六千万年前捕食小型的羽翼类恐龙（向图中描述的那样）和滑翔类小哺乳动物。&在漫长的灭绝史中，欧洲穴居熊（European cave bear）是在最近历史中消亡的第一种大型哺乳动物。根据新的估算，它的灭绝时间比原先的估计要早一万三千年。新的灭绝时间，27800年前，正好和一个被称为末世盛冰期（Last Glacial Maximum）的剧烈气候改变时期相重叠。当时气温急剧降低，导致了穴居熊赖以为食的食草动物大量减少或整体消失。&研究人员声称，一种站立10英尺高，重1200磅的巨大猩猩和人类共同存在了超过一百万年。对之前发现的两个头骨进行分析得出的新结论表明它们有20万年的历史。这使得它们成为我们物种已知的最早实例。此外化石记录中还包括了乐器、绘画、针，以及其他一些直到5万年前都没有出现过的复杂工具。这说明人类已经有了15万年的低度文明。嗯，进化是很花时间的。另一个团队在残骸的化石中发现了他们所认为的四百万年前人类最早的直立行走祖先。另外一些研究证实，将我们和猩猩区别开来的最早人类祖先生活在大约六百万年前。噢，我们还得对我们相对近期的祖先（低度文明群体）表示敬意。他们和已经开始灭绝的10英尺高的大猩猩共同存活。也许是他们在逃跑上花的时间太长了，以至于没有时间去画画或发明字母表。&这头毛茸茸的犀牛在今天德国的图林根州北部平原悠闲地食草。当时的气候十分寒冷，比今天干燥许多。温度上下波动剧烈。&蹄类印多霍斯（Indohyus）四千八百万年前活动于印度地区。印多霍斯是鲸鱼的近亲，它骨骼的结构和牙齿的化学成分显示它花了大量的时间待在水里。在这幅重现图中，它正潜身于溪流中，就像现代非洲鼷鹿遇到危险时的行为一样。&这种原始的、超大的犰狳近亲，P. septentrionalis（抱歉，没有找到中文译名）可能重200磅。一千八百万年前漫游在智利北部的安第斯山脉。&重约550磅（250公斤），这种剑齿猫科动物，剑齿虎（Smilodon fatalis），咬力要弱于现代狮子。剑齿猫科动物，常常被错误地称为虎，是一种社会性动物，咬力比通常想象的要弱许多。&汉氏冰河龙（Glacialisaurus hammeri）一亿九千万年前生活在今天的南极洲。这幅关于它的绘画以数条翼龙和一个小哺乳动物状爬行生物为背景。南极洲在此之后就和地球的其他大洲相连，气候也没有现在这么极端。&这个13英尺长的海洋生物，Dakosaurus andiniensis，有着巨大的18英寸长下颚，4英寸长的互锁牙齿。这是长久以来神话的视觉证明。日本科学家在它的自然环境第一次得到了一只巨型乌贼的图片。同时在加利福尼亚，数百只巨型乌贼被冲上海岸。另一种大型乌贼也被摄像机捕获到。大脚兽的爱好者们举办了会议，科学家也宣称在加拿大发现了巨型湖怪。这出人意料地成为了神话生物年（其中一些，比如乌贼，已经证实是存在的）。似乎科学家们也喜欢神话故事。一个团队发现了一种远古海洋生物，看上去一半像鳄鱼，一半像暴龙（T. Rex），称其为哥斯拉（Godzilla）&七百年前的新西兰哈斯特鹰，比当世界纪录的保持者：角雕（Harpy eagle），要大上百分之四十，居于食物链顶端。这儿描绘的是它正在进攻已经灭绝的新西兰恐鸟。这种鹰是如此的巨大，已经接近了飞行的物理极限。它是新西兰第一批原住民：毛利人石洞壁画和神话故事的主题。和岛上其他许多人种一样，毛利人在人类出现后走向灭绝。
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