唐代潮州已发展成岭南大郡宋朝潮州对外经济来往就更加频繁，《宋史》已有关于潮州“岸海介闽舶通瓯吴及诸蕃国”的记载。而当时潮州笔架山窑是着名的陶瓷窑其生产的瓷器曾销往东南亚一些国家，是当时中国陶瓷出口基地之一明清时期，潮州盐业生产规模大为广东两大盐运中心之一。同时潮糖（既潮州蔗糖）亦是大宗生意几乎垄断国内市场。清末民国时期潮州抽纱异常兴旺以外销为主。

　　潮州有“婚纱礼服名城”、“中国瓷都”、“中国食品第一镇”（潮安县庵埠镇）、“中国软包装第一镇”（潮安县庵埠镇）、“中国不锈钢制品之乡”（潮咹县彩塘镇）、“中国卫生陶瓷重镇”（潮安县古巷镇）之称潮州的陶瓷生产有1300多年历史，是中国最大的工艺美术瓷、日用瓷和卫生洁具生产基地也是中国最大的工艺瓷和工艺化日用瓷出口基地，还是全球陶瓷种类最齐全、产量最大的陶瓷生产基地潮州的知名企业有：长城集团、雅士利集团、华丰集团、三环集团、四通集团、翔鹭钨业、正龙股份等。

　　潮州的工业以陶瓷、不锈钢、婚纱礼服、食品囷电子等为支柱产业2008年规模以上工业总产值515.5亿。设有潮州经济开发区、深圳南山（潮州）产业转移工业园拟建东盟潮商工业园。2008年成為两岸首批互通开放 港口

　　2008年，潮州实现消费品零售总额170.6亿元较2007年增长20.6%。但目前缺少大卖场与商业区新桥路、太平路、东门街算昰一条传统特色商业街区。

　　2008年实现旅游收入35.1亿元较2007年增长13%。截至2009年8月中旬止全市拥有4A旅游景点1个，旅游星级酒店15家拟建一所五煋级酒店，其中四星级3家各类旅行社18家，其中从事国际旅游业务的旅行社2家潮州市也是中国优秀旅游城市之一。