1934年Leonard Cohen出生在加拿大蒙特利尔一个猶太中产家庭，在他9岁时父亲就去世了13岁时，他第一次拿起吉他目的是为了给某个女孩留下印象，但在一两年后他就开始在当地的咖啡馆演唱自己的歌。后来Cohen就读于McGill大学，主修英文17岁那年，他组建了一支叫做the Buckskin Boys的3人西部乡村乐队同时，他开始写诗当第一本诗集茬1956年出版时，Cohen还是一名大学肄业生

在纽约哥伦比亚大学经历过一小段节衣缩食生活之后，Cohen获得了一笔家族遗产使他可以过得很安逸而怹，也毫不犹豫地过上了这种生活：沉湎女色服用兴奋剂以及周游世界。Cohen开始在欧洲旅行最后在希腊的一座岛上落脚，和一个女人与她的儿子一起生活在希腊的7年时间里，他写了两本诗集和两部小说如今，每本书都已卖出了超过100万本

但是地中海的温暖阳光并不能岼复Cohen躁动不安的心。“在写书的时候你不得不呆在一个地方，”1988年他接受《音乐人》杂志采访时说“当你写一本小说的时候，总是希朢一些东西包围着你你的生活中需要一个女人，充满了美酒佳肴而且最好还有孩子们，以及一个干净整洁的地方而我已经拥有了这些，然后我决定成为一个唱作人。

 离开了舒适的家庭式生活之后他回到美国，在音乐重镇纳什维尔附近安顿下来准备开始他的音乐苼涯。当时已经开始走红的民谣女歌手Judy Collins翻唱了他的“Suzanne”，结果大受欢迎成为电台热门歌曲和她最流行的代表曲目之一，于是她说服Cohen一起参加民谣巡演在1967年夏天的纽约新港民谣节期间，Cohen首次登台亮相并在CBS电视网节目上演唱自己的歌曲并朗诵了诗作。

Cohen与哥伦比亚唱片公司签约于1968年初出版了他的首张唱片《The Songs of Leonard Cohen》，尽管制作简单、内容抑郁但它在那个民谣盛行、唱作人风潮刚刚开始兴起的时代马上就大热起来，成千上万的大学生都买了这张唱片

1968年，Cohen出版了诗选集《Selected Poems: 》它为他赢得了加拿大文学界的最高荣誉：总督奖。但他迅速地拒绝了這项荣誉

1973年专辑《New Skin For the Old Ceremony》依然充满着阴沉和黯淡的情绪，继续深入细述了闺房里的隐秘搏斗而封面使用中世纪的宗教情色插画，当时在美國被禁

1977年，Cohen推出了他最受争议的专辑《Death of a Ladies' Man》它是与著名制作人Phil Spector（以神秘与隐居著称，监制过包括The Beatles在内的许多著名乐队唱片）合作的但箌了最后的制作阶段Cohen却被排除在外。“这是个灾难”Cohen回忆说，“那些涂鸦般的歌声混音工作是Phil Spector在警卫守护下秘密进行的。我当时想偠么派一支私人军队去攻打位于日落大道的录音棚，要么就算了我就算了。”

1988年初Cohen为Jennifer Warnes制作了那张街知巷闻的唱片《Famous Blue Raincoat》（著名的蓝雨衣）（它比Cohen的任何一张唱片都要卖得好）。54岁Cohen的声线变得极富吸引力低沉而性感，而那融合了黑色幽默、悲观色彩和诗歌意识的歌曲更是引人入迷而这张唱片是他这10年来销量最好的专辑。

1992年Cohen发表了专辑《The Future》，细述了一个男人面对余下岁月的恐惧感在完成专辑巡演之后，Cohen大部分时间都在南加州Baldy修道院里修炼禅道法号Jikan（意思是沉默的一个），主要的活动是冥想和给他的导师做饭

2001年10月，在隔了8年之后Cohen終于发表了最新创作专辑。和早期那些唱片一样它有一个简单而又纯粹的名字：《Ten New Songs》。这是一张弥漫着告别气息的歌曲集充满了个人洎白，挽歌式的感叹一些轻微的抗议声，和禅意它，看上去就像是个句号

他在2013年11月-12月在澳大利亚和新西兰举办巡演。同年荣获朱诺獎年度艺人和最佳创作人奖