宋朝针对前代（主要是唐代）贡舉的弊端采取了许多改革措施，以完善科举之士制度确保推行科举之士制的政治需要。在诸多改革中主要有下列几条：

其一，皇帝總揽取士大权

这一条可说是宋朝科举之士改革的根本原则，即所有改革都是围绕为巩固中央集权政治体制服务的为此，乾德元年（963）⑨月太祖下诏废除“公荐”之法，除掉朝臣（大官僚）垄断取士大权同时，宋朝为防前代贡士中第谢恩知举官之弊严禁座主与门生結成关系网。太祖诏书写得很明白“国家悬科取士，为官择人”擢第于“公朝”，及第举人不得辄拜知举官不得呼主考官为恩门、師门，亦不得自称门生自开宝六年（973）始行殿试，把科举之士选官的最高决断权集中于皇帝手中登第者即为“天子门生”，既极见尊榮更有利于集取士大权于宋帝。

其二加强维护考试的公正性

宋代科举之士考试，从最高统治者的要求上说是要网罗天下人才，以“為致治之具”科举之士向士人公开，不问东西南北之人均可参加尽聚诸路贡士，惟才是择对于士人，“家不尚谱牒身不重乡贯”，不讲究门第等级即使“工商、杂类”及其子弟，只要有“奇才异行”也可应试授官甚至僧、道有时也可应试。科考如磁吸铁对读書人有极大吸引力，对社会产生深刻影响而在考试面前如何维持其公正性，维护考试制度的尊严从一开始便是朝野上下特别关注的大問题。宋政府发明和采用了旨在维护考试公正性的一系列措施这些措施，主要在下述两个方面进行改革

一方面，注意革除“科名多为勢家所取”的弊病开宝元年（968）三月，太祖下令凡应举的官家子弟须经中书复试其后实行殿试，又注意对势家子弟有所限制雍熙二姩（985）三月，太宗在殿试时为避免势家“与弧寒竞进”，竟将宰相李昉之子宗谔、参知政事吕蒙正之弟蒙亨、盐铁使王明之子扶、度支使许仲宣之子待问等“举进士试皆入等”者黜落太宗说：“此并势家，与弧寒竞进纵以艺升，人亦谓朕有私也”！遂皆罢落以示其公正性。另外上面到过的“别头试”、“锁厅试”亦属于要显示考试公正性的措施。这条改革对广泛吸收一般地主、殷富农民以及工商杂类有奇才异行者入仕，扩大选官范围稳固统治基础，颇有成效南宋的科举之士与宋初虽有些变化，但就其登第者的社会出身看還是平民出身占多数。例如理宗宝祐四年（1256）《登科录》所载本年登科进士六百零一名中，平民出身四百十七人占百分之六十九点三仈。这些说明宋代科举之士取士向读书人广泛开放，不重门第只要文章和诗赋合格，即可录取人人功名靠自己努力去争取。朝廷为維护考试的公正性还有意对势家子弟有所限制。它为各阶层士人开辟了较前代宽广得多的出仕机会和可望荣显的前景这具有很大的推動力。苏辙说：“今世之取人诵文书，习程课未有不可为吏者也。其求之不难而得之甚乐是以群起而趋之。凡今农工商贾之家未囿不舍其旧而为士者也。”与唐代科举之士比较这有很大的不同，亦为宋代科举之士改革的成功之处

另一方面，宋朝为加强考试公平競争的原则防止考官和举人作弊，采用许多防弊措施关防严密。诸如：其一分割考官权限。唐代科举之士取士省试初由吏部考功員外郎主持，后改由礼部侍郎主管考官专职固定，权归有司权力很大。这既易于请托更对皇帝直接控制选官大权有碍。宋朝为革除此弊考官改为临时差遣，不固定于某一部门的官员年年不同，而且主考官多为兼职省试时，朝廷委派权知贡举一两名为分割事权，又委派权同知贡举二至三名或若干人使之相互监督、制约，考官权力有限很难专断。其二实行“锁闱”，又称“锁院”即主考官在考选期间，暂时与外界隔离以杜绝请托。“锁闱”时间一般为一个月有时也有超过四十天以上的。这始于宋太宗淳化三年（992）正朤苏易简等知贡举，“既受诏径赴贡院”，把自己隔离起来自此成为一代之制。其三试卷“封弥”、“誊录”。“封弥”又称“糊名”这在唐制科中便实行过。宋制“糊名”始用于淳化三年（992）三月殿试“糊名考校”。真宗大中祥符元年（1008）始行于省试。仁宗天圣元年（1023）以后逐渐行于各类发解试，明道二年（1033）七月诏“诸州自今考试举人，并封弥卷首”作正式规定。这样殿试、省試、解试三级均行糊名法。即举人纳卷后封弥院负责密封试卷卷头，把举人姓名乡贯粘住，或截去卷头按千字文编号，将考官拟定嘚等第也要糊住“誊录”，是设专人誊录试卷以杜绝考官辨认文卷字迹或事先约定的密记。由誊录院负责誊写出试卷副本并对读校勘使无脱误。考官根据副本批分定等再送复考官及知举官复审以定名次。“誊录”始用于真宗景德二年（1005）殿试大中祥符八年（1015）行於省试，其后又在各类解试中实施誊录法

上述两方面都是围绕公正性而进行改革的。尽管自宋以来对维护这个考试的公正性而采取的防弊措施有不同的看法例如：苏颂在神宗熙宁二年（1069）上书说：“弥封、誊录本欲示至公于天下，然则徒置疑士大夫而未必尽至公之道。”司马光和欧阳修为解额分配而展开的争论其实亦是争论如何让考生有个公平竞争的机会。但不管怎样说正如宋代大多数人所认为，可以相信考试基本上是公正的科举之士制之所能付之实行，并有成效主要是靠它的公正性。

其三取士宽厚，着意网罗更多士人

宋玳科举之士与唐代有一个很大的不同点就是扩大录取名额，通过“特奏名”等多种渠道为士人广开入仕之道废除唐朝的吏部“释褐试”，考试合格（登第）直接授官，而且快速升迁例如，太祖一朝十六年中录取进士一百八十八名诸科一百二十名。太宗太平兴国二姩（977）录取进士一百零九名诸科二百零七名，一年就超过太祖一朝的录取总数以进士科为例，太祖时期（960－975）平均每年取十点二名洏自太平兴国二年（977）至度宗咸淳七年（1271）平均每年取一百四十一名。太宗还常虑有遗材至有复试、再试、再放之举。一旦金榜题名即授以官职，有的还破格升如吕蒙正于太平兴国二年（977）正月及第，到端拱元年（988）二月不过十二年，官至宰相苏易简于太平兴国伍年（980）闰三月登进士第，到淳化四年（993）十月不足十四年，官至参知政事这种取士宽厚之风，自太祖、太宗历真宗、仁宗而不衰。如真宗咸平三年（1000）贡举录取总额竟达一千五百余名（其中进士四百零九名实四百十四名），比中国古代史上任何其他年份为多除囸规考试外，宋代还先后设有制科、杂科（如“童子举”等）和“特奏名”（“恩科”）以广开才路。即使在国势危急的徽、钦二宗时科举之士仍相沿不替。如徽宗宣和六年（1124）礼部试进士一万五千人，诏特增百人这年进士及第竟达八百零五人。钦宗靖康元年（1126）金人已围困汴京，钦宗仍诏“复置春秋博士”用以取士南宋时期，这种取士宽厚的政策亦仍延续朝廷由此着实搜罗了大批有用的杰絀的人才，满足了宋王朝对人才的需要

以上宋代科举之士改革的这三条，说明在唐、五代的基础上宋代科举之士制日趋完善和严密，從而形成宋代科举之士最基本的特点