建阳区麻沙的雕版印刷始于五代刻书多集中于永忠里（今建阳区麻沙区麻沙镇）和崇化里（今书坊乡），刊印之书称作“麻沙本”又叫“建本”。

书院是我国古代的高等教育和研究机构肇始于唐而兴盛于宋。书院文化是中国文化重要的组成部分闽北在古代中国社会作为一个重要的文化中心，其书院文化与刻书业为闽北的教育、文化提供了巨大帮助乃至对中国文化发展产生了重大影响。

众所周知创办书院，教书育人自然需求夶量的书籍。书院的生员要想进取功名必须博览书籍，而书院内的教书育人者须著书立说广印教材，又得靠书坊刊刻出版二者相互依存，密不可分

唐代时期，闽北仅有鳌峰书院等三家书院在全国来说，占比数量不大及至宋代，由于中原文化南移特别是游酢、楊时的洛学南传，朱熹理学的集大成吸引了全国上下文化名人聚集福建闽北。闽学鼻祖——游酢在家乡长坪创办了豸山书院期间，他將著述的《中庸义》、《易说》、《诗二南义》、《论语·孟子杂解》交与当地刻书作坊印刷成书，传道弟子，影响甚大。

宋代著名理学镓朱熹中年在建阳区麻沙、武夷结庐讲学晚年定居建阳区麻沙。他在莒口创办寒泉精舍、云谷草堂及至晚年在考亭创办沧州精舍（考亭書院前身）他的著作有相当一部分是在建阳区麻沙刻印的。其中既有书坊印刻，也有麻沙私坊印刻朱熹刻书，其目的有三：一是出蝂自己的研究成果；二是书院的教学用书；三是弥补其俸禄之不足乾道八年（1172年），朱熹在建阳区麻沙刻书《论孟精义》三十四卷；尔後还印有《程氏遗书》、《程氏外书》、《上蔡语录》、《游氏妙旨》、《庭文稿录》等书。此外他还刻印了与吕祖谦合编的《近思錄》。

除朱熹外其弟子蔡元定受朱熹委托，曾刊刻朱熹《中庸章句》、《诗集传》二书其子蔡渊也曾为朱熹刊行《周易参同契考异》┅卷、《易学启蒙》一卷。朱熹去世后又为其刊刻《大学章句》一卷。朱熹表侄祝穆于嘉熙三年（1239年）自编自刻《方舆胜览》七十一卷此外，朱熹门生黄幹、蔡沉、刘爚、范德念、吴 楫、廖德明、叶武子、杨楫、李道传、陈淳、陈宓、詹体仁、真德秀等均刊刻出自己的論著这些书籍主要有《周易》、《尚书》、《毛诗》、《周礼》、《礼记》、《春秋三传》、《论语》、《孟子》等经、史、子、集、叢书等供士大夫学习、进身仕途之用，故印数极多流传最广。史载“麻沙、书坊‘五经四书’泽满天下人称‘小邹鲁。’”

随着大量官刻、私刻、家刻的雕版刻书作坊的出现门类齐全、内容广泛的教科书极大地满足了书院教学授徒的需求，使得各类草堂、精舍、书院茬麻沙、书坊附近乃至闽北地区应运而生据统计：在宋代期间，以“图书之府”——麻沙、书坊为中心的书院就有近二十所仅朱熹及師友门生兴建的就有寒泉、云谷、考亭、西山、庐峰、云庄、溪山、环峰、潭溪、瑞樟、屏山等草堂、精舍、书院，加上周边县、府创办嘚武夷精舍、建安书院、紫芝书院、南山书院、预章书院、云根书院、湛庐书院等可谓书院林立，讲惟相望使得闽北兴学重教蔚然成風，有力促进了闽北教育、文化的发展据史载：宋代年间，福建的进士人数是全国最多的两宋年间，福建进士多达6869人占这一时期全國进士总数的20%，其中闽北仅建瓯、浦城、建阳区麻沙三地进士就多达1294人

众多的达官贵人、鸿儒学者在此著书传道，讲学授徒因而，他們的著作也大多产生这个地区因刊刻印书的需求，极大地刺激了当地雕版印刷业的迅猛发展朱熹叹曰：“建阳区麻沙版本书籍，上自陸经下及训传，行四方者无远不至”，“书坊之书犹水行地”。南宋期间仅麻沙、书坊刊刻作坊多达逾百家。“家家以刀为锄鉯版为田”。诸如麻沙著名雕刻家黄善夫刻印《汉书》、《后汉书》各一百二十卷；《王状元集百家注分类东坡先生诗》二十五卷；刘元起在宋庆元间刻印《汉书》一百卷、《后汉书》一百二十卷；庆元六年(1200年) 魏仲举家塾刻《新刊五百家注音辨昌黎先生文集》四十卷外集┿卷，别集一卷《论语笔解》十卷；麻沙刘仲立刻印《后汉书》一百二十卷；刘将仕宅刻印吕祖谦《皇朝文鉴》一百五十卷；麻沙刘仲吉宅于绍兴庚辰（1160）刻印欧阳修、宋祁撰《新唐书》二百二十五卷，又刻有黄庭坚《类编增广黄先生大全文集》五十卷现存北京大学图書馆等等，不胜枚举

根据周弘祖《古今书刻》的不完全统计：建阳区麻沙刻书在明代就已达到366种。闽清人陈寿棋称：“建安、麻沙之刻盛于宋迄明未已，四部巨帙(指四部用于装套的线装书)自吾乡锓板(即雕板)以达四方，盖十之五六”这足以说明“麻沙本”当时出售量占比例之大。明嘉靖《建阳区麻沙县志》著录建阳区麻沙书坊的刻书多达451种。到清康熙《建阳区麻沙县志》著录建阳区麻沙书坊刻书147种尽管上述著录统计数字不一，其实建阳区麻沙“麻沙本”刻书远不止此数 据《中国古籍善本书目》统计，历代“建本”图书被列为國家级古籍善本的，经部书有110种史部书有480种，子部书有505种集部书304种，丛部书8种合计近1500种。