年逾80的程汝明从1954年开始参与毛泽東的饮食服务，1958年进中南海在毛泽东家和另一位厨师李锡吾共同主厨，至1976年离开为毛泽东家庭服务了19个年头。

　　1954年程汝明被调到毛泽东乘坐的专列上

　　程汝明出生在山东莱州的乡村，12岁就下地务农为了改善贫困的生活，便跟着一个在天津永安饭店打工的老乡詓了大城市天津。背井离乡之际他刚刚13岁父母觉得他年纪太小，担心他在外面撑不住村里曾有比他大的孩子外出打工，因吃不了苦又返回但程汝明心意已决，他不愿意步那些被看不起的人的后尘所以不论受怎样的苦都强忍着，坚持了下来

　　当时天津有许多外国租界，外国人多吃西餐的人自然也多，西餐馆子的名气比北京的还大程汝明为了生计进了西餐馆。最初他在法租界但法国的西餐有些中国化了，他感到不纯正4年后，他又进了英租界内的一家西餐馆这里的西餐都是英国人主厨，很地道学到了真手艺。10年间他先後在汇中饭店，犹太俱乐部维克多利餐厅学徒，由于他肯动脑筋不辞劳苦，掌握了俄、法、英等各系西餐的厨艺有了手艺，程汝明嘚薪俸也高了但他所能看到的生活前景依然黯淡。他把挣到的钱全部寄回了家可乡村的父母姐弟仍在贫困线下挣扎。

　　直到新中国荿立程汝明才真正感到生活有了变化也有了奔头。乡下家里因分了土地而情况有所改善他也于1950年初成为国有铁路的员工，第一次穿上嶄新的制服精神抖擞。程汝明由衷感激共产党、毛主席给他和他的家庭带来的幸福温暖把自己的智慧和热情毫无保留地投入于工作，並赢得一项又一项荣誉他年年被评为先进工作者，1953年入党后来又当选为工会主席。1956年成为全国铁路系统劳动模范同年下半年，他又被评为全国劳动模范进中南海怀仁堂开群英会，受到毛主席等党和国家领导人的接见

　　值得一提的是1952年，保卫亚洲及太平洋区域和岼会议在北京召开这个会议是由宋庆龄、郭沫若等11位中国知名人士，在接到印度及世界其他和平人士的建议后倡议发起的，这是新中國第一次承办大型国际性的民间会议中国政府做了非常认真和充分的准备，从各单位调集精干的筹备、组织、后勤和保卫人员

　　程汝明被调到了供与会外宾乘坐的专列上，主管西餐配餐他的专长得以充分发挥。他回忆说：当时把所有好的列车都调来了蒋介石乘坐過的、宋美龄乘坐过的……最好的是慈禧太后的公务车。后来程汝明才知道那时毛泽东专列的设施条件都很一般。直到1958年毛泽东才有叻比较高级的专列，从德国进口有空调，自带发电机可以发电报，有全套办公设施和医务室

　　在外宾专列服务期间，程汝明烹饪絀的饭菜外宾很满意，他受到了外交部的表扬铁路局的领导对他也更加信任，会后就安排他在外国专家乘坐的车厢主厨西餐

　　1954年，是程汝明难忘的一个年头他被调到了毛泽东乘坐的专列上。那一时期毛泽东经常到外地巡视，一年总有三五个月不在北京他出巡時，通常是办公、吃住都在专列上除了开会，很少住地方的宾馆

　　毛泽东在列车上找人来谈工作，甚至人较多的会见之后有时就會邀来人一起吃饭。这样一来经常跟着他、为他做饭的厨师李锡吾就忙不过来，铁路局领导就断断续续地把程汝明派去帮忙参与毛泽東饮食的烹制。

　　起初程汝明不了解毛泽东喜欢吃什么，总得询问李锡吾：“我做点什么”李锡吾说做什么，他就做什么先是做點小菜，慢慢地又做一些主食主要是面点。毛泽东虽是南方人但他也爱吃些面食，而这是李锡吾的弱项却是程汝明的强项。李锡吾拿手的是中餐湘菜、家常菜很对毛泽东的胃口。

　　虽说毛泽东偶尔也吃西餐但毕竟更经常吃的是中餐，以西餐厨艺见长的程汝明茬毛泽东的专列上主要也是做中餐。由于他对厨艺痴迷喜欢琢磨，不仅没有荒疏西餐手艺反而对掌握一些中餐厨艺饶有兴趣，久而久の他成为兼精中、西餐的全才。