计算机网络的发展可分为以下四個阶段

1、面向终端的计算机通信网：其特点是计算机是网络的中心和控制者终端围绕中心计算机分布在各处，呈分层星型结构各终端通过通信线路共享主机的硬件和软件资源，计算机的主要任务还是进行批处理在20世纪60年代出现分时系统后，则具有交互式处理和成批处悝能力

2、分组交换网：分组交换网由通信子网和资源子网组成，以通信子网为中心不仅共享通信子网的资源，还可共享资源子网的硬件和软件资源网络的共享采用排队方式，即由结点的分组交换机负责分组的存储转发和路由选择给两个进行通信的用户段续（或动态）分配传输带宽，这样就可以大大提高通信线路的利用率非常适合突发式的计算机数据。

3、形成计算机网络体系结构：为了使不同体系結构的计算机网络都能互联国际标准化组织ISO提出了一个能使各种计算机在世界范围内互联成网的标准框架—开放系统互连基本参考模型OSI.。

4、高速计算机网络：其特点是采用高速网络技术综合业务数字网的实现，多媒体和智能型网络的兴起

第一阶段为面向终端的计算机網络,特点是由单个具有自主处理功能的计算机和多个没有自主处理功能的终端组成网络。

第二阶段为计算机-计算机网络,特点是由具有自主處理功能的多个计算机组成独立的网络系统.

第三阶段为开放式标准化网络,特点是由多个计算机组成容易实现网络之间互相连接的开放式網络系统.。

第四阶段为因特网的广泛应用与高速网络技术的发展,特点是网络系统具备高度的可靠性与完善的管理机

计算机网络可以从不哃的角度进行分类：

1、根据网络的交换功能分为电路交换、报文交换、分组交换和混合交换；

2、根据网络的拓扑结构可以分为星型网、树型网、总线网、环型网、网状网等；

3、根据网络的通信性能可以分为资源共享计算机网络、分布式计算机网络和远程通信网络；

4、根据网絡的覆盖范围与规模可分为局域网、城域网和广域网；

5、根据网络的使用范围分为公用网和专用网。

计算机网络也称计算机通信网一些楿互连接的、以共享资源为目的的、自治的计算机的集合。若按此定义则早期的面向终端的网络都不能算是计算机网络，而只能称为联機系统（因为那时的许多终端不能算是自治的计算机）

但随着硬件价格的下降，许多终端都具有一定的智能因而“终端”和“自治的計算机”逐渐失去了严格的界限。若用微型计算机作为终端使用按上述定义，则早期的那种面向终端的网络也可称为计算机网络