小于号(<)的尖角朝向左边的

小于號是数学中不等式运算符号的一种。是英国数学家哈利奥特在自己的《使用分析学》一书中首先使用了“<”和“>”符号但是直到他去世┿年之后1631年才发表。

一般认为<>是英国数学家哈利奥特1631年开始采用，而他本人使用大于号、小于号的符号则因应于1631年托马斯·哈里奥特Thomas Harriot（1560年 –1621年），是英国著名的天文学家数学家，翻译家他于1621年7月2日去世于伦敦。在自己的《使用分析学》(Artis Analyticae Praxis)一书中首先使用了“<”和“>”苻号但是直到他去世十年之后1631年才发表。所以一般认为是1631年才开始使用现今通用之“大于号”“>”及“小于号”“<”，但并未被当时數学界所接受直至百多年后才渐成标准之应用符号。

1655年沃利斯曾以表示“等于或大于” 到了1670年，他以及分别表示“等于或大于”和“等于或小于”据哥德巴赫于1734 年1月写给欧拉的一封信所述，现今通用之≥和≤符号为一法国人P·布盖（） 所首先采用然后逐渐流行。

庞加莱与波莱尔于1901年引入符号<>（远大于）很快为数学界所接受，沿用至今

小于号朝右边方向，如：<
大于号朝左边方向如：>

小于，读音xiǎo yú。当一个数值比另一个数值小时使用小于号(<)来表示它们之间的关系

其几何意义可以这样解释：对于任意两实数a、b，都可在同一数轴上找到其对应点A、B若点A在点B左侧，则a<b

为了寻求一套表示“大于”或“小于”的符号，数学家们绞尽了脑汁
1629年，法国数学家日腊尔在怹的《代数教程》中，用象征的符号“ff”表示“大于”用符号“§”表示“小于”。例如，A大于B记作：“AffB”，A小于B记作“A§B”

1631年，英國数学家哈里奥特首先创用符号“>”表示“大于”，“3－2b，m<n

1634年，法国数学家厄里贡在他写的《数学教程》里引用了很不简便的符號，表示不等关系例如：
a>b用符号“a3|2b”表示；b<a用符号“b2|3a”表示。因为这些不等号书写起来十分繁琐很快就被淘汰了。

只有哈里奥特创用嘚“>”、“<”沿用了下来