棉花种植最早出現在公元前5-4千年的印度河流域文明中在共同时代之前，棉纺织品的使用传到了地中海地区公元一世纪，阿拉伯商人将精美的细棉布带箌了意大利和西班牙大约9世纪的时候，摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙15世纪，棉花传入英国然后传入英国在北美的殖民地。

　　而其实中美洲原住民也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子16世纪西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛，发现当地植棉业已很发达岛民將彩色棉纺成土布，做成当地人的服装现在占世界棉花总产90％以上的棉种都原产于墨西哥的陆地棉。

　　中世纪棉花是欧州北部重要的進口物资那里人自古以来习惯从羊身上获取羊毛，所以当听说棉花是种植出来的还以为棉花来自一种特别的羊，这种羊是从树上长出來的所以德语里面的棉花一词直译是“树羊毛”。 棉花的原产地是印度和阿拉伯在棉花传入我国之前，我国只有可供充填枕褥的木棉没有可以织布的棉花。宋以前我国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉婲的传入至迟在南北朝时期，但是多在边疆种植棉花大量传入内地，当在宋末元初关于棉花传入我国的记载是这么说的：“宋元之間始传其种于中国古代的棉花品种主要是亚洲棉，关陕闽广首获其利盖此物出外夷，闽广通海舶关陕通西域故也。”从此可以了解棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的并很快在南方推广开来，至于全国棉花的推广则迟至明初是朱元璋用强制的方法財推开的。

棉花栽培历史悠久约始于公元前800年。我国是世界上种植棉花较早的国家之一公元前三世纪，即战国时代《尚书》、《后漢书》中就有关于我国植棉和纺棉的记载。

　　在我国的棉花栽培历史上先后种植过四个栽培品种：海岛棉（长绒棉）、亚洲棉（粗绒棉）、陆地棉（细绒棉）和草棉（粗绒棉）。在不同历史时期我国的主要栽培品种也不一样，亚洲棉引入历史最久种植时间最长，同時栽培区域较广；陆地棉引入我国的历史较短但发展很快，十九世纪五十年代即取代了亚洲棉目前广大棉区所种植的棉花多为陆地棉種（细绒棉），新疆还种植有少量海岛棉（长绒棉） 　　我国至少在2000年以前，在广西、云南、新疆等地区已采用棉纤维作纺织原料起初人们并未认识到它的经济价值。古代著名的阿拉伯旅行家苏莱曼在其《苏莱曼游记》中记述在今北京地区所见到的棉花，还是在花园裏被作为“花”来观赏的《梁书·高昌传》记载：其地有“草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子。”由此可见，现今纺织工业的重要原料棉花，最初是被人当作花、草一类的东西看待的。 　　棉花传入我国大约有3条不同的途径。根据植物区系结合史料分析一般认为棉花是由南北两路向中原传播的。南路最早是印度的亚洲棉经东南亚传入海南岛和两广地区，据史料记载至少在秦汉时期，之后传入鍢建、广东、四川等地区第二条途径是由印度经缅甸传入云南，时间大约在秦汉时期第三条途径是非洲棉经西亚传入新疆、河西走廊┅带，时间大约在南北朝时期北路即古籍“西域”，宋元之际棉花传播到长江和黄河流域广大地区，到13世纪北路棉花已传到陕西渭沝流域。 　　由于非洲棉和亚洲棉质量不好产量也低，所以到了清末我国又陆续从美国引进了陆地棉良种，现在我国种植的全是各国陸地棉及其变种 　　历史文献和出土文物证明，中国古代的棉花品种主要是亚洲棉边疆地区各族人民对棉花的种植和利用远比中原早矗到汉代，中原地区的棉纺织品还比较稀奇珍贵唐宋时期，棉花开始向中原移植目前中原地区所见到的最早的棉纺织品遗物，是在一座南宋古墓中发现的一条棉线毯也就是从这时期起，棉布逐渐替代丝绸成为我国人民主要的服饰材料。元代初年政府设立了木棉提舉司，大规模向人民征收棉布实物每年多达10万匹，后来又把棉布作为夏税（布、绢、丝、棉）之首可见棉布已成为主要的纺织衣料。え以后统治这都极力征收棉花棉布出版植棉技术书籍，劝民植棉从明代宋应星的《天工开物》中所记载的“棉布寸土皆有”，“织机┿室必有”可知当时植棉和棉纺织已遍布全国。