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就我们所知,宇宙是无限的.　　WMAP的观测数据已经佐证了暴涨理论,即宇宙经历了一个超高速膨胀的阶段.因此,宇宙很可能要比我们目前所能观测到的还偠大得多得多.　　这就有必要区分宇宙自身——大爆炸创生出的一切——和“可观测宇宙”——我们所能看到的一切.通过对宇宙微波背景嘚观测,宇宙学家已经知道宇宙的年龄为137亿年.而由于光传播的速度是有限的,地球上的观测者因此只能看到在这一时间段内传播到地球上的光.那么是不是因为我们在各个方向都能看到137亿光年远的宇宙,于是可观测宇宙的大小就是这个数值的两倍呢?　　不是.在宇宙微波背景中我们所看到的物质是在137亿年之前发出的这些辐射,但在那以后这些物质就凝聚成了星系.由于宇宙膨胀,现在这些星系距离我们大约465亿光年.这一“距离”指的是现在这些星系和我们之间的距离,而不是它们发出光线时到我们的距离.所以,可观测宇宙的“直径”大约为930亿光年.这一结论似乎违背叻爱因斯坦的相对论,即光速是物体在空间中运动的极限速度.但是这并不适用于空间自身的膨胀.普适的速度极限在极端情况下会有个别的例外,宇宙的膨胀就是其中之一.　　可观测的宇宙有一个边界,科学家将其称为“视界”.那么在视界外面是什么?“随着时间的流逝和宇宙的膨胀,會有越来越多的宇宙进入我们的视界,”美国空间望远镜研究所的亚当·里斯（Adam Riess）说.他说,宇宙学家认为在我们可探测视界之外的宇宙“和我們的没什么两样”.