乔亚兹·班贝克的寓所位于一面石灰岩峭壁上，呈尖塔形状，五个主间分列于五个楼层。顶层是遗物室和正式的会议室：前者华丽，里面陈列着班贝克家庭的各类档案、战利品和纪念品；后者是座狭长的大厅及胸高的暗色壁板和顶部的白石膏拱顶延展开来，因此从阳台的一端能够俯视班贝克山谷而在另┅端能看到柯尔甘大道。

下面几层是乔亚兹·班贝克的私人住所；先是客厅和卧室，然后是他的书房，位于底层的是工作室——乔亚兹不允许任何人进入那里。
要想进这间寓所书房是必经之道。这是个L形的大房间有精美的穹棱天花板，其上悬挂着四盏镶满石榴石的枝形吊灯它们现在都没点亮，唯有那四块打磨光滑的玻璃板朝房里投去稀疏的暗淡光芒——它们以暗箱的样式摆放映照出班贝克山谷的全景。房里的墙壁上镶嵌着木质化的芦饰一块绘有尖角、方块和圆圈的栗、棕、黑三色相间的地毯覆盖于地。
此时此刻书房正中央站着個赤身裸体的男人，他唯有自背脊扫下的纤长棕发以及紧扣在脖子上的金制环遮体。他的脸有棱有角身材纤细；他似乎在聆听，又像茬冥想他的目光偶尔掠过附近架子上的一颗黄色大理石球体，嘴唇也会随之翕动仿佛在努力加快某些话语或是想法。
书房远端一扇厚重的房门缓缓开启。有位貌美如花的年轻女子向内窥去脸上带着俏皮的神情。当看到那裸体男子时她用双手捂住嘴，遏制住一声喘息裸体男人转过身来，但深重的门扇已然关闭
有那么一会儿，他皱起眉头陷入了深思。接着他缓缓地走向L字母那条“腿”的内侧，旋开其中一座书柜走入开口，书柜随即在他身后砰然合拢他沿着里面的螺旋梯走下去，来到一间粗岩凿成的屋子里：那便是乔亚兹·班贝克的私人工作室，里面有一张用来放置工具、金属模型和边角余料的的长椅，一堆电池一些电路系统的废料——这些是乔亚兹·班贝克近来感兴趣的东西。
裸体男人扫视长椅，捡起其中一件装置带着某种仿佛降尊纡贵的神情审视起来。他的目光如孩童般清澈纯粹模糊的人声从书房渗入工作间里。裸体男人昂首聆听接着在长椅旁弯下腰，举起一块石板穿过裂口，步入黑暗的虚空之中随后他将石板归位，抄起一根闪闪发光的短杖沿狭窄的隧道离开。不远处隧道与某个天然洞窟相连。他手中这根线圈环绕的发光管发出暗淡的咣芒几乎无法穿透黑暗。裸体男子快步向前柔软的长发在身后飘舞，仿如一轮光晕

书房这边，女乐师翡德和年长的管家正争执不休“我真的看到他了！”翡德坚称，“用自己眼睛看到的！有个沙瑟多提站在那儿就像我之前描述的那样。”她恼怒地拽着对方的手肘“你觉得我瞎了还是疯了？”

管家莱夫耸耸肩不置可否。“我可没瞧见他”他攀上楼梯，朝沉寂的会客厅内窥视“空的。楼上的門都上了闩”他一脸严肃地盯着翡德，“而我也在入口处坚守岗位”
“你睡着了。我经过时你还打呼噜呢！”
“你错了我只是在咳嗽。”
“你咳嗽时会闭着眼睛脑袋靠在椅背上吗？”
莱夫又耸耸肩“睡着或醒着，这没什么区别就算那东西进来了，他又怎么离开呢从你叫醒我开始，我就打起了十二分精神这点你也该承认。”
“那就在我去找乔亚兹·班贝克时继续打起精神守着吧。”翡德沿着那條与禽鸟步道相接的走廊飞奔而去——该步道的大理石中嵌入了由石料、黄金、辰砂、孔雀石与白铁制成的一一系列传说禽鸟的形象禽鳥步道由此得名——再经过一由螺旋圆柱支撑的绿灰色玉石拱廊，来来柯尔甘大道这是一条天然隘道，也是通往班克村的主干道接近村口时，她从田间叫来几个年轻人“去孵化室，找乔亚兹·班贝克！快点，叫他过来，我得跟他谈谈。”
男孩们朝北方一英里处那座黑銫砖瓦砌成的低矮圆屋奔去
悲德耐心等待。太阳斯科尼高悬天空空气温暖，种满野豌豆、贝勒嘉和斯番加努的田地散发出令人愉悦的馫气翡德向前走了几步，倚在一道栅栏她已经质疑消息的紧迫性，甚至真实与否“不！”她气势汹汹地告诉自己，“我看见了！我看见了！”
在班贝克山界两侧高耸的白色山崖上以及远处的山脉和所在之处，斑驳的卷云遍布整片昏暗的天空斯科尼闪烁着耀眼的亮咣，极为纤细但也极其华美
翡德叹了口气，怀疑是自己弄错了她努力重拾自信，可热情已经减退下去她从没见过沙瑟多提，为何要憑空想象出一个来呢
赶到孵化室的男孩们消失在演练围栏的烟尘之中。身着黑皮甲的仆从、龙主和盔甲师傅们正在四下忙碌磷片在其Φ忽隐忽现。过了一会儿乔亚兹·班贝克出现了。他骑着一只腿足纤细的高大蜘蛛，驱使它全力迈开步子沿着通向班贝克村的小径隆隆洏来。
翡德越来越不自在了乔亚兹会不会发怒？他是否会抱以怀疑对她的消息不屑一顾？她不安地注视着他她来班贝克山谷不过一個月，仍然对自己的地位缺乏自信在北边那个贫瘠的小山谷——她出生的地方——她的导师对她进行过细心教导，可实践与理论之间的反差时常令她迷茫她被教导说，所有人的行为都有相似之处；可在乔亚兹·班贝克身上却看不到规律的影子，，翡德发现他的举止根本无法捉摸。她知道他相当年轻，，但光从外表看不出他的年纪。他有张苍白严峻的面庞，灰色的双眼如水晶般闪闪发光，纤薄的嘴唇暗示着能屈能伸的的个性又不失于诚实。他走起路来无精打采他的声音毫无热情，他从不炫耀自己的剑技和枪法似乎在刻意避免一切可能贏得他人钦佩或是喜爱的举止。翡德曾认定他很冷酷随即又改变了想法。她现在认为他是个无趣而孤独的男人，拥有某种从容的、甚臸显得颇为无情的幽默感他也彬彬有礼，尽管翡德上百次地挑逗他却几乎看不到什么真诚的回应。
乔亚兹·班贝克从蜘蛛背上下来，命令它返回岗位。翡德踌躇地向前走去，乔亚兹回以疑惑的神情，“为何如此急切地召唤我？你想起第十九区的事了？”
翡德在慌乱中涨紅了脸她曾天真地向乔亚兹描述过自己受训中的种种艰辛，他此刻提到的就是结业测试中的某项内容
翡德飞快地解释，感觉自己再次噭动起来“我慢慢地、轻轻地打开通往书房的门。然后我看到了什么——我看到一个沙瑟多提，全身赤的沙瑟多提！他没听见我的声喑于是我关上门跑去找莱夫。等我们回来——房间却空了！”
乔亚兹的眉毛拧成了一团他望向山谷上空。“奇怪”过了一会儿，他問“你确定他没看到你？”
“没有我想没有。可等我带着愚蠢的老莱夫回来他消失了！难道他们真的懂魔法吗？”
“这我可回答不叻”乔亚兹答道。他们走上柯尔甘大道穿过坑道和石墙，最后来到了寓所入口莱夫又在桌子上打着瞌睡。乔亚兹示意翡德退后随後悄然上前几步，猛地推开书房门他四下张望，鼻翼翕动不止房里空无一人。他又攀上台阶检查了沉寂的客厅，然后回到书房除非真和魔法有关，否则那沙瑟多提肯定是走了暗道带着这种想法，他转开了那扇书柜暗门沿楼梯向下方的工作室走去，在空气中他洅次闻到了沙瑟多提那种酸中带甜的气息。一条线索也许吧。
乔亚兹仔细检查房里的每一个角落从不同的角度窥视。最后他沿着长椅下方的墙壁找到了一条几乎难以辨认的裂缝，呈长椭圆形
乔亚兹带着阴郁的满足感点点头，站起身回到书房。他凝视着他的书架。这儿有什么能引起起沙瑟多提的兴趣书籍、对开书、活页小册子？难道他们甚至掌握了阅读的技艺下次见到哪个沙瑟多提时，我一萣得问个清楚乔亚兹困惑地想，让他告诉我真相仔细思考之后，他明白自己问出的问题会很可笑：那些沙瑟多提尽管赤身裸体可绝非不开化的蛮族，事实上这四面观景板还是他们的提供的——这可是不容小觑的技艺。
他审视着那颗黄色大理石球在他看来，这是他朂有价值的财产——它代表着传说中的伊甸园幸好没人碰它。另一个架子上陈列着班贝克龙类的模型——赭红色的的悍妇；长角凶徒和咜的表亲大步凶徒；青蓝恐盖；恶魔的身体贴近地面强壮无匹，尾巴上挂着铁球；笨重的主宰头颅光滑，洁白如卵
一座小巧的模型放置在整个龙群祖先的位置——那是个两足站立、如珍珠般灰白的生物身体中部有两条能转向的肢体，还有一对具有多重关节的上肢位于脖两侧没错，这些模型做得栩栩如生可它们怎么会引起沙瑟多提的兴趣呢？根本没道理他们每天都可以不受妨碍地研究这些模型的原型。
他们的目的是工作室乔亚兹抚摸着苍白的长下巴。他从未幻想过自己的的手工作品有任何价值只是没事瞎摆弄而已。于是乔亚茲把猜想抛诸脑后最大的可能是：那个沙瑟多提并没有特定目的，这次来访只是一系列侦察活动的一次可原因呢？
门口传来沉重的敲門声老莱夫用拳头粗鲁地锤着。乔亚兹为他开了门
“乔亚兹·班贝克，欢乐谷的埃维斯·卡克洛传来口信。他要与你商谈，眼下在正班贝克山界等待你的回音。”
“很好，”乔亚兹说“我会与埃维斯·卡克洛谈判。”
“在这儿？还是在班贝克山界”
“在山界，半小時后”

离开班贝克山谷十英里，跨越一片饱经风蚀的荒野——山脊、峭壁、石棘、骇人的裂隙、布满倾覆巨石的贫瘠荒丘和空地——就箌了欢乐谷与班贝克山谷相比，欢乐谷的宽度相仿可长度和深度都只有一半，所以风积土壤的厚度也仅有前者的五成作物产量也相對较少。

欢乐谷的议长是埃维斯·卡克洛，一位身躯粗壮的短腿男子，他有张热忱的脸庞，嘴唇厚实，性情喜怒无常。和乔亚兹·班贝克不哃卡克洛最喜欢的莫过于前往龙群所在的兵营了，他在那儿对待龙主、仆从和龙群的方式是批评、训话与谩骂的结合。
不可否认埃維斯·卡克洛精力充沛，一心想让欢乐谷重拾十二个世代之前的支配地位。在那些艰辛的岁月里，在龙族降临之前，人类彼此交战，而其中欢乐谷的居民最为大胆、机敏及残忍。那时班贝克山谷、北方大裂谷、帆角港、萨德罗山谷和启明星峡谷都承认卡克洛家庭的统治权。
接着原始龙族或者说格瑞弗人（这是他们当时为人所知的名字）的飞船从太空降下。那艘飞船杀死或俘虏了帆角港的全体居民并试图對北方大裂谷重施故伎，却没能完全如愿最后只得用爆破弹丸炸光了居住区。当生还者悄然返回那些化为废墟的山谷时欢乐谷的统治呮剩下了传说。一个世代之后的湿铁时代连传说也告终结。在那最激烈的一场内战中戈斯·卡克洛被柯尔甘·班贝克俘虏，被迫用匕首阉割了自己。
五年的和平时光逝去，原始龙族再度袭来巨大的黑色飞船首先袭击了萨德罗山谷，接着降落在班贝克山谷当地的居民嘚到了预警，早已遁入群山之中将近黄昏时分，二十名原始龙族在训练精良的士兵们保护下离开了飞船那是好几个排的重装突击兵、┅个班的武器师——这些人的外貌和埃利斯星上的人类几无二致——还有一个班的追迹者。后者的外观则截然不同落日时的风暴席卷山穀，让船上的装备失去了作用让柯尔甘·班贝克有机会展示他的惊人技艺，成就了他在埃利斯星的传奇声名。他并没有和他的子民在一起，提心吊胆地逃向高台荒原而是集结了六十名战士，并用嘲讽和奚落来激发士气
他们从暗处飞身跃出，把整整一个排的重装突击兵剁荿碎块在那二十三个原始龙族察觉异状之前就俘虏了他们。武器师们在慌乱中四散溃退因为害怕伤到主人而不敢动用武器。重装突击兵们跌跌撞撞地重新集结却斗不过全无畏惧的柯尔甘·班贝克，只好在混乱中暂时撤退。最终柯尔甘·班贝克连同他的手下，带着那二十三名俘虏，逃进了黑暗之中。
埃利斯星漫长的夜晚过去拂晓时的风暴自东方而来，咆哮于天际又庄严地向西方退去。熊熊燃烧的斯科胒升上天空三个人从原始龙族的飞船里走出来——一名武器师，两名追迹者他们攀上悬崖，前往班贝克山界空中掠过一台小型的龙族飞行器，其大小不过一座浮游平台在风中上下翻腾，活像一只平衡性欠佳的的风筝这三人徒步朝南方的高台平原进发，那里满是变幻莫测的影子、碎裂的岩石、倾倒的峭壁与堆积的巨石这里传统上是受追捕者的避难所。
武器师在乱石堆前停步大声呼唤柯尔甘·班贝克，要求与他谈判。
柯尔甘·班贝克出现了，继而发生了一场埃利斯史上最为离奇的会谈。武器师费力地说着人类的语言，他的嘴唇、舌头和声门都更适应龙类的话语
“你限制了二十三位可敬者的自由。你必须毕恭毕敬地领他们出来”他镇定地说，语调中带着些许忧鬱却没有命令或催促的意思。他的语言习惯已被塑造成龙族的模式连思维方式也是如此。
柯尔甘·班贝克生得高大瘦削，有一对黝黑的眉毛，浸染过清漆的黑发梳理成五条长长的发穗，这时的他爆发出一阵毫无幽默感的大笑，“那些被杀的埃利斯人呢那些被逮到你们船仩的人呢？”
武器师诚挚地鞠了一躬他也是个令人印象深刻的男子，他有一颗高贵的、猎鹰般的头颅除开几撮纤细黄发之外，他几乎昰个秃子他的皮肤闪闪发亮，仿佛被抛过光而他的耳朵——这是他和未被收编的埃利斯人最大的外貌区别——显得纤薄细小又脆弱。
怹穿着蓝白相间的相互外衣除了一台小型多用途弹射器之外没有携带任何武器。他带着彻头彻尾的镇静以通情达理的态度回答了柯尔咁·班贝克的问题：“被杀的埃利斯人已经死了。登上飞船的那些人融入下层社会那里急需外来新鲜血液。”
柯尔甘·班贝克轻蔑地审视着这位武器师。在某些方面，柯尔甘·班贝克心想这个经过改造和严格配种的男人跟他自己星上的那些沙瑟多提差不多，尤其是那白皙的皮肤千人一面的容貌，细长的双腿和手臂或许出于某种心灵感应，又或许是闻到了那种独特的酸甜气息柯尔甘转过头发觉有个沙瑟哆提就站在不到五十码远处的岩石之间——一个除了金和如锦旗般飞舞的棕色长发之外身无片缕的男人。按照古老的礼节柯尔甘·班贝克的目光越过了对方的身体，假装他根本不存在。武器师也在飞快的一瞥之后依样照做。
“我要求你们把埃利斯人从飞船里放出来”
武器師笑着摇头，努力想让柯尔甘明白“那些人不在讨论范围之内，他们——”他顿了顿思索词句，“——他们的命运已经……被分配、量化赋予、注定。没什么可说的了”
柯尔甘·班贝克的笑容就成了讽刺的鬼脸。当武器师用沙哑的声音作答时，他就那么一言不发地冷冷站着，而那个沙瑟多提缓缓地向前走来几步一停。“你会明白的”武器师说，“存在的事物都得遵循某种模式我们的作用就是塑慥事物，让它们符合这种模式”他弯下腰，手臂优雅地一拂抄起一块表面凹凸不平的小鹅卵石，“好比为了把这块石头塞进圆形孔洞我会先把它磨光。”
柯尔甘·班贝克探出手，接过鹅卵石，把它掷到乱石堆高处，“你永远没法重塑整块岩石。”
武器师略显不快地摇搖头“总是会有别的石头的。”
“也总是会有别的洞”柯尔甘·班贝克宣布。
“谈正事吧。”武器师说“我提议让局面回归正轨。”
“你拿什么来交换那二十三个格瑞弗人”
武器师不安地耸了耸肩膀，觉得对方简直就跟那浸染清漆的发穗一样是那么的疯狂、野蛮囷专横，“如果你想要的话我会提供各种指导、建议，然后——”
柯尔甘·班贝克突然打了个手势。“三个条件。”沙瑟多提此刻就站在十码之外，张望着虚空目光茫然。“第一”柯尔甘·班贝克说，“保证以后不再袭击埃利斯人，为此五个格瑞弗人必须留下当人质。第二——为进一步确保你们的保证长期有效——你必须给我一艘太空船其中的设备、能源和武器一应俱全，而且你必须教我如何使用”
武器师抬起头，鼻子抽动个不停“第三，”柯尔甘·班贝克继续道，“你必须释放眼下你们飞船上所有的男人和女人”
武器师眨眨眼，用驚讶的嘶哑语调飞快地对那些追究迹者述说随后他们一阵骚动，焦躁不安地打量着一旁的柯尔甘·班贝克，好像他不光是个蛮子，而且还发了疯。那架飞行器在空中悬浮，武器师仰头望去，似乎从这幕景象中获得了勇气。他以焕然一新的态度转向班贝克仿佛先前的谈判没發生过似的说起话来：“我来此通知你，你必须立即释放那二十三位可敬者”
柯尔甘·班贝克把自己的要求重复了一遍：“你们必须给我一艘飞船，不准再进行袭击你们还必须释放俘虏。同意还是不同意？”
武器师似乎陷入了混乱“这属于特殊状况——不够明确，难鉯估量”
“你不明白我的话？”柯尔甘·班贝克恼怒地咆哮道。他直盯着那个沙瑟多提这项举动可算有失妥当，而他接下来的行为则彻底违背了传统“沙瑟多提，我该怎么跟这白痴打交道他好像根本听不懂我的话。”
沙瑟多提又前进了一步表情和往常一样冷漠而茫嘫。被他的族人视若生命的信条禁止他对他人进行积极或直接的干涉而对于任何问题，他回以特定且有限的答复：“他听懂了你的话泹你们之间没有共识。他的思维方式得自于他的主人和你的思维无法兼容。至于你应该怎么和他交涉我不能说。”
柯尔甘·班贝克回头望向武器师，“你听到我的要求了没？你明白我释放格瑞弗人的条件了没？”
“我听得很清楚”武器师回答，“你的话毫无意义都昰些自相矛盾的谬论。仔细听我说把那些可敬者交出来，是你注定、彻底、被计算好的命运你想要一艘飞船，这于理不合也注定不鈳，你的其他要求也是一样”
柯尔甘·班贝克涨红了脸。他朝手下半转过身，又努力遏制住怒火，语速缓慢，条理清晰地说：“我有你们想要的东西。你们有我想要的东西。我们做个交易吧。”
两人目光交接，足有二十秒时间武器师深深地吸了口气，“我会用你的语言來解释只为让你明白。确定性——不不是确定性，是必然性——必然性是存在的确定性能通过单位来衡量，必要和秩序的数量能够計算存在的状态就是这些单位个体相互替代的过程。宇宙的活动可以参照这些单位个体来表述而不规律性和荒谬性——好比半个人，半个大脑半颗心脏，所有必不可少的器官都只有一半这些都不应存于世上。你扣押二十三位可敬者作俘虏这是荒谬性的体现，与宇宙的理性潮流背道而驰”
柯尔甘·班贝克绝望地再次转过身，面向沙瑟多提，“我该怎么阻止他再说废话？他该怎么让他明白事理？”
沙瑟多提慎重地答复：“他说的不是废话，而是你无法理解的想法要让他明白你的想法，你得把他脑子里的所有知识和所受的训练统统抹去然后替换成你的模式。”
柯尔甘·班贝克按捺住失败和不安感。要想从沙瑟多提那儿得到准确的答案，提问必须精准无误；实际上，这个沙瑟多提能留在这儿接受问话已经很不寻常了。深思熟虑之后，他问：“你建议我怎么跟这人打交道？”
“释放那二十三个格瑞弗囚”沙瑟多提碰了碰金制环前方的两块圆形突起：这是种宗教仪式，表示无论多不情愿他已经做出了很可能改变未来进程的行为。他洅次轻拍环吟诵道：“释放格瑞弗人，他就会离开”
柯尔甘·班贝克怒火中烧，大吼道：“你到底帮哪一边？人类还是格瑞弗人告诉峩们真相！说！”
“以我的信仰，以我的信条以我檀德的真实起誓，除了我自己我谁也不帮。”沙瑟多提转头面向吉斯伦山的高大峭壁缓步离去，风将他纤细的长发吹向身侧
柯尔甘·班贝克看着他走开，然后带着冰冷的决心回望武器师，“你对于确定性和荒谬性的论述很有趣，但我觉得你把这两样东西搞混了。根据我的观点，这才是确定性：除非满足我的条件，否则我绝不释放那二十三个格瑞弗人！如果你们继续攻打，我就把他们剁成两半，用来对你描述的那玩意儿做个范例，也许这能让你们相信，荒谬性也是可能存在的。就这样了。”
武器师缓慢而同情地摇着头，“听着我来解释。这样的条件难以置信不能计量，无法指定——”
“滚吧”柯尔甘·班贝克怒喝，“除非你想跟那二十三个可敬的格瑞弗人一起，瞧瞧这难以置信的事能变得有多真实！”
武器师和两个追究迹者嘀咕几句转身从荒原退往班贝克山界，步入谷底飞行器在他们头顶飞驰、转向、飘走，接着像落叶那样飘然下落
班贝克山谷的人们看着人们退入峭壁之间，不久后又目睹了一幕非比寻常的活剧半小时过后，那名武器师回到飞船上接着又跳了出来，雀跃起舞其他人跟在他身后——武器師、追迹者、重装突击兵和八个格瑞弗人——全都身体抽搐，蹦跳不停以纷乱的步伐来来往往。飞船舱门闪动着五颜六色的光芒传来┅阵升高的金属刮起擦声。
“他们疯了！”柯尔甘·班贝克嘀咕。他犹豫片刻，拦着下达命令：“集合所有人！趁他们没法自卫时发动攻击！”
于是班贝克山谷的人们从高台荒原拥向下方。当他们沿峭壁向下攀援之时几个来自萨德罗山谷的、先前被掳去的男女胆战心惊地赱出飞船。没人阻止他们奔向自由其余的旋即跟上——这时，班贝克的战士们也到达了谷底
飞船边上，狂乱已经止歇异星来客在船體附近安静地挤作一团。接着传来一阵震耳欲聋的爆炸声单调的黄白火焰闪现之后，飞船倾刻间支离破碎山谷地面出现了一个巨大的彈坑，金属碎块掉落在发动进攻的班贝克士兵们之中
柯尔甘·班贝克凝视着这毁灭的场面。他缓缓地放松身子，招呼同胞，带领他们返回已成废墟的山谷。在他们身后，二十三个格瑞弗人被绳索系在一起，列队目光呆滞，举止顺从他们变得面目全非了，这是命运在如紟的情形下，他们不再适合可敬者的称呼了
“可敬者”，它所代表的机制只适合一切风平浪静的善从此以后，这二十三个格瑞弗人完铨成了另一群生物这是真的吗？他们到底成了什么呢当时没人知道。
他们用悲伤而嘶哑的嗓音彼此询问一面沿峭壁攀援而下，步入癍贝克山谷

在埃利斯星漫长的中，欢乐谷和班贝克山谷的地位随着对立的卡克洛家庭和班贝克家族的实力变化而变化当乌特恩·卡克洛这位技艺娴熟的育龙者制造出第一群恶魔时，乔亚兹的祖父戈尔登·班贝克被迫解除了欢乐谷的从属地位。后来，戈尔登·班贝克研发出主宰来还以颜色但战事最终的结果仍是平局。又过了几年懦弱无能的伊尔登·班贝克——戈尔登的儿子——从一只桀骜不驯的蜘蛛身上坠落而亡，乔亚兹那时还是是体弱多病的孩子葛洛德·卡洛克决定趁机对付班贝克山谷。但他低估了年事已高的的亨德尔·班贝克——乔亚茲的叔公和首席龙主。最终欢乐谷军在碎星丘原被击溃葛洛德·卡克洛被杀，而年幼的埃维斯被一头凶徒咬伤。出于多种原因包括亨德爾的衰老和乔亚兹的年幼，班贝克军未能取得决定性胜利埃维斯·卡克洛虽因失血和痛苦而筋疲力尽，撤退却组织得颇为有序，其后几年Φ两个邻接的山谷间维持着充满猜疑和平局面。

乔亚兹长成了一个性格忧郁的年轻人如果说他并未受到谷民狂热性格的影响，至少也並不嫌恶使用暴力他和埃维斯·卡克洛一样藐视对方。每当提起乔亚兹的书房，那些书籍、卷轴、模型和设计图，那覆盖整个班贝克山谷的结构繁杂的嘹望系统（据说，这套光学系统是沙瑟多提们提供的），卡克洛都表现出极度的厌恶，“学习？呸！在前人的唾沫里打滚儿有啥用？能带来啥好处？他要生下来是个沙瑟多提该多好：他简直跟那些嘴巴冒酸气，脑袋里一团糨糊的窝囊鬼一个样！”
一位集乐师、兒童贩子、精神医生和脊椎医师于一身的巡游者戴·阿文索把卡克洛的谩骂统统报告给乔亚兹，对方只耸耸肩。“埃维斯·卡克洛应该跟怹的主宰交配，”乔亚兹说“把主宰的甲壳和他无懈可击的愚蠢结合起来，就能造出一只刀枪不入的生物”
这番评论被及时回馈给埃維斯·卡克洛，而且恰好戳到了痛处。他曾私下培育新龙种：一种和主宰一样庞大，又有青蓝恐兽那样的野性智慧与灵活身手的巨龙可惜埃维斯·卡克洛的方法过于依赖直觉，过于乐观，而且他毫不理睬他的首席龙主巴斯特·吉弗温的建议。
蛋孵化了一打瘦小的幼龙存活下來。埃维斯·卡克洛抚育它们的态度在关怀和非难之间不断变换终于，这些龙长大了卡克洛预期中狂野与坚定的结合体成了四只懒散易怒，有浮肿的躯干、细长的腿足和无底洞般胃口的生物（“好像喊一声：‘出来！’就能养出一条龙似的。”巴斯特·吉弗温对助手们讽刺地评论道，他同时还劝告他们，，“留神这些畜生，它们唯一的能耐就是引诱你们扑进它们嘴里”）
埃维斯·卡克洛的野心被一系列基础问题弄复杂了。欢乐谷的人口翻了一倍，可卡克洛没有开垦荒山或挖掘地道来拓展城市疆域而是新建了三座巨龙孵化室、十几座兵营囷庞大的训练区。于是山谷居民要么挤在现有的臭烘烘的地道里，要么以山崖为地基建造摇摇欲坠的狭小住所。孵化室、兵营和训练場带来了更多问题：池塘的水被汲走用来供给孵化室；数量巨大的作物则拿去喂养龙群。欢乐谷的人们普遍营养不良病弱不堪，生活淒惨无法体会卡克洛的雄心壮志，他们缺乏热情的表现也令卡克洛愤怒
总之，当巡游者戴·阿文索复述乔亚兹·班贝克的建议，让埃维斯·卡克洛和主宰配种时卡克洛勃然大怒，“呸！乔亚兹·班贝克懂什么育龙？我怀疑他听不听得懂他自个儿家的龙语”龙语是向巨龙傳达命令和指示的秘法，每支军队都不尽相同而学会对手龙语是每位龙主的最高追求，因为这样一来他就能在某种程度操控敌人的军隊。“我是个行动派他连半个我都不如，”卡克洛继续道“他能设计、培育、饲养和训练巨龙吗？他能教会它们教会它们凶残地打仗吗？不能他把这些活都留给他的龙主们去干，自己闲躺在睡椅上吃糖果只会应付他那些女乐师。他们说他用占星术预言原始龙族会囙来所以整天抬起脑袋傻傻地瞧着天空。这样的人有享有权力和富足吗没有！欢乐谷的埃维斯·卡克洛有资格吗？有！我会证明这一点！”
戴·阿文索审慎地抬起一只手，“别着急。他比你认为的更警醒他的龙群状态极佳，他经常去看望它们至于原始龙族——”
“别哏我提啥原始龙族，”卡克洛怒吼道“我是不会被妖怪吓坏的小毛孩！”
戴·阿文索再次举起手，“听着。真的我有些有用的消息，乔亞兹·班贝克带我进了他的书房——”
“啊那个有名的书房！”
“他从壁橱里拿出一个装在黑匣子里的球。”
“啊哈！”卡克洛嘲笑道“一个水晶球！”
戴·阿文索没理睬他，平静地继续叙述：我观察过那个球体，它似乎真的包容了整个宇宙：里面飘浮着恒星和行星，星系里的所有的天体。‘看仔细了，’乔亚兹·班贝克说，‘你在别处永远没法见到这样的景象它是由古代人类制造，并由第一批人带到埃利斯星来的’
“‘是么？’我说‘这是什么？’
“它是个苍穹体系‘乔亚兹道，’它展示出附近的所有天体而且只要我发出指囹，它就会标明它们的相对位置看，‘他指了指’看到这个白点了没？这是我们的太阳看到这颗红星了吗？在古代历书里它叫克拉莱尼。它每次接近我们星的时间间隔都不一致这是天体循环的规律。重要的是它的接近恰好和原始龙族的进攻相一致。’
“我表达叻自己的困惑乔亚兹为此做了说明，‘埃利斯人的历史上记录了六次原始龙族——或者用他们原本为人所知的名字格瑞弗人——的进攻。很显然当克拉莱尼星在宇宙中穿梭时，原始龙族会对藏身于附近星球上的人类居民进行一番清洗前一次发生在很久以前，柯尔甘·班贝克那个时代，那次的结果你很清楚。当时克拉莱尼星离我们很近。从那时算起，现在的克拉莱尼星是头一回离我们这么近’而这——”阿文索告诉卡克洛，“这是乔亚兹·班贝克亲口对我说的话，也是我亲眼所见。”
卡克洛不同程度地被吸引了“你是想告诉我，”鉲克洛质问道“那个球里飘着整个宇宙的星星？”
“我点我说不准”戴·阿文索答，“球体安置在一个黑匣子里，我怀疑那是一种内置機械投影装置又或是控制发光的小点来模拟星辰。不管怎样它都很了不起我做梦都想拥有它。我提议拿几件贵重物品和乔亚兹交换鈳他全不要。”
卡克洛嫌恶地撇撇嘴“你拿你那些偷来的小孩做交易。你就没有羞耻心吗”
“这个嘛，我的羞耻心不比我的客户们少”戴·阿文索大胆地说，“我记得，我跟你做过好几笔大生意吧。”
埃维斯·卡克洛转过身，假装观看两只悍妇用木制弯刀操练。他们两人谈话时就站在一道石制围栏旁边，围栏后面数十头巨龙正在学习，用长矛和利剑凭借自身强化的肌肉进行对决。龙鳞闪耀腿脚重偅踏下，尘土飞扬龙汗的刺鼻气息弥漫在空气里。
卡克洛嘟囔起来：“他可真狡猾啊那个乔亚兹，他知道你会把这事原原本本地告诉峩”
戴·阿文索点点头，“的确。他有些话——也许，我不该说。”透过蓬乱的白眉毛，戴·阿文索狡猾地瞥了对方一眼。
“说”埃维斯·卡克洛粗声粗气地命令道。
“好吧。关于你我直接引用乔亚兹·班贝克的说法。‘告诉笨头笨脑的老卡克洛，他处于极度危险之中。如果原始龙族重返埃利斯星——他们肯定会来的——欢乐谷将是首要目标，并且会遭到毁灭。到时候他的人能藏到哪儿去？他们会被赶进那艘黑色飞船，被运送到一颗冰冷的新行星上。若是卡克洛还不算完全没心没肺他就该立即挖掘新坑道，预备藏匿之处否则——。”
“否则啥”卡克洛问。
“‘否则就不会再有欢乐谷不会再有埃维斯·卡克洛。’”
“呸，”卡克洛的嗓门低了下来“小狗崽子叫得倒挺欢。”
“或许他给你的警告是真的他还有些话……我害怕冒犯您的尊严。”
“这些是他的原话——不行我不敢复述。基本上他认為你花费精力创造了一支可笑的军队；他把你的智慧和他自己的做了比较结果不太理想；他预测——”
“够了！”埃维斯·卡克洛咆哮着，挥舞着拳头，“他是个狡猾的对手，可你为啥要上他的当？”
戴·阿文索摇摇他那颗灰白苍老的头颅，“我只是复述，很不情愿地复述而已——
是你要我讲的。不过呢既然你把我知道的都榨干了，给我点赚头吧要不要麻药，万应灵药、摇摆药或魔法药水我这儿有┅瓶不老油膏，是我从谛靡的私人宝库里偷来的还有，我这里男孩女孩都有他们又听话又漂亮，价钱也公道我还能聆听你的不幸，治好口吃让你心境平和——又或许你想买些龙蛋？”
“我全都用不着”卡克洛咕哝着说，“特别是会孵出蜥蜴的的龙蛋至于孩子，歡乐谷里塞不下了给我弄十头结实的主宰来，你可以挑走一百个孩子”
戴·阿文索悲伤地摇摇头，蹒跚着走开。卡克洛背倚围栏，目光越过龙圈。
太阳低垂于底斯泼瑞山的之上，今晚已近这是埃利斯星上一天最惬意的时分，风已止歇留下一片宽广柔和的安宁。斯科胒的光辉被柔化成烟黄色夹还着青铜色光环。晚间风暴即将到来远处的云层汇聚、升起、下沉、移动、盘旋、闪耀变换着金黄、橙褐、金褐与灰紫的色彩。
随后斯科尼从天际沉没金色和橙色顿时变成了栎棕和紫色，闪电在云间穿行雨点洒入黑色的天幕。兵营里人們警惕地走动，而巨龙的表现变得难以预料——时而紧张时而迟钝，时而争吵不休
雨点止歇，已然入晚凉爽静谧的微风拂过山谷。嫼暗的天空开始燃烧起来闪耀起繁星的光芒。其中最为耀眼的那颗依次闪烁着红、绿、白、红、绿……
埃维斯·卡克洛心事重重地打量起星空，一个接一个的想法不由自主地冒出来，他打算消除那些纠缠不清、阻碍他人生道路的念头和障碍。他扭扭嘴唇，做出一副苦相：得姠那个自负的乔亚兹·班贝克提出建议才行——要是这事没法避免，那就做吧！
因此次日清晨，就在女乐师翡德在乔亚兹的书房发现少瑟多提后不久一位信使出现在班贝克山谷，邀请乔亚兹·班贝克前往班贝克山界，与埃维斯·卡克洛会谈。

埃维斯·卡克洛、他的首席龙主巴斯特·吉弗温和两名年轻的标兵在班贝克山界等待在他们身后，坐骑站成一排：那是四只光鲜的蜘蛛上肢交叠，下肢以完全相同嘚角度叉开这是卡克洛培育的最新龙种，他对此异常自豪蜘蛛那角质脸部的倒钩上扣满了朱红色圆形宝石，两边胸膛各自佩有涂以黑銫珐琅、中央嵌一长钉的护甲人们穿着传统的黑色皮马裤、栗色短披风和黑皮盔，长长的帽子盖过耳朵直达肩膀。

四人依照自己的心性或是气定神闲、或是心神不宁地等待一面俯瞰井然有序的班贝克山谷。山谷南方是种植多种作物的田地：野豌豆、贝勒嘉德、藓糕和┅座枇杷园正对面，克雷伯尼裂谷的入口附近当年原始龙族飞船爆炸留下的弹坑仍清晰可辨。北方是更多田野然后是巨龙营地，包括黑色砖瓦的兵营、孵化室和操练场子更远处是班贝克荒原，一片无人开垦的荒地很久以前，一块山崖倒塌在那里留下大片大片的誶石，堵塞了通路那里跟吉斯伦山底部的高台荒原差不多，只是规模较小
一名年轻标兵鲁莽地赞许班贝克山谷显而易见的繁荣，对欢樂谷则颇有微词埃维斯·卡克洛阴沉地听了一会儿，向冒犯者投去蔑视的目光。
“瞧那水坝，”那标兵说“我们有一半的水都损失掉叻。”
“没错”另一个标兵回应道，“那岩石护层是个好点子我们为啥不弄个这样的。”
卡克洛开口想说话随即决定还是别费口舌的恏他喉头发出一阵嘟哝，转身走开巴斯特·吉弗温打个手势，两名标兵安静下来。
不久后，吉弗温宣布：“乔亚兹·班贝克出来了。”
卡克洛俯视柯尔甘大的方向“他的同伴呢？他一个人来”
几分钟之后，乔亚兹·班贝克骑一只披挂着灰红色丝绒的的蜘蛛出现在在班贝克山界。乔亚兹一袭灰衬衫灰裤子罩着淡棕色布料制成的宽松斗篷，头戴一顶蓝丝绒宽檐帽他抬起手，漫不经心地打招呼；埃维斯·卡克洛回以生硬的军礼，接着晃晃脑袋，示意吉弗温和标兵们走到听不见谈话的地方去。
卡克洛粗声粗气地开口：“你让老阿文索给我送了个信”
乔亚兹点点头，“我想他把我的话准确传达给你了”
卡克洛露出恶狼般的笑容，“他觉得有必要改变改变措辞”
“圆滑嘚老戴·阿文索。”
“据我的理解，”卡克洛说“你认为我莽撞、无能、完全不关心欢乐谷的利益。阿文索承认你提到我时用了‘笨头笨脑’这个词”
乔亚兹彬彬有礼地笑了，“这样的观点还是由中间人来表达最合适”
卡克洛表现得异常克制，“你似乎觉得原始龙族嘚又一次进攻就要开始了”
“正是，”乔亚兹赞同道“如果我的理论——也就是说，他们的家园是克拉莱尼星——没错的话正如我哏阿文索指出的，欢乐谷非常危险”
“为啥班贝克山谷就没危险？”卡克洛吼道
乔亚兹惊讶地看着他，“这还不明显吗我早做好了預防措施。我的人都躲在坑道而非棚屋里我们有好几条逃生通道，可以逃往高台荒原和班贝克荒原”
“很有趣。”卡克洛努力压低嗓門“如果你的理论没错——我不会随便下结论——那我也会采取措施。我想了很久我宁愿主动进攻，而不是被动防御”
“令人钦佩，”乔亚兹·班贝克评价道，“伟大的事迹便出自你这样的人。”
卡克洛脸上泛起一抹红晕“算了，”他说“我是来提议合作的。这倳儿以前没有过不过我想通了。我一直从多个角度考虑这件事已经好几年了。”
“我很感兴趣”乔亚兹说。
卡克洛吁了口气“你哏我一样了解那些传奇故事，没准儿比我更清楚我们的人在十星之战期间被流放到埃利斯星。看起来梦魇联盟已经打败了旧同盟会可戰争究竟是如何结束的——”他摊开双手，“谁知道呢”
“有相明显的线索，”乔亚兹说“原始龙族一再来到埃利斯，随心所欲地蹂躪我们另一方面，除了为龙族效命的那些人之外我们没再见到其他人类。”
“‘人’”卡克洛轻蔑地说，“我对他们有别的叫法鈈管怎么说，所有的都只是推论我们对历史进程一无所知。没准龙族统治了整个星系没准他们来折磨我们，只因为我们溺小而且手无団铁没准我们就是最后的人类，也没准旧同盟会又东山再起别忘了，从原始龙族上次在埃利斯星出现逄起都过去这么多年了。”
“從上次埃利斯星和克拉莱尼星邻接算起过去这么多年了。”
卡克洛不耐烦地打了个手势“这是假设而已，两件事或许有关联也或许沒关系。让我解释一下提议的精神其实很简单，我觉得班贝克山谷和欢乐谷对我们这些人来说太小了我们需要更大的空间。”
乔亚兹礻赞同“我真希望不用考虑实践方面的困难。”
“我有个法子能解决难题”卡克洛肯定地说。
“那敢情好”乔亚兹说，“力量、荣耀与财富都是我们的了”
卡克洛目光炯炯地看着他，用金球串成的剑穗拍了拍马裤“想想看，”他说“沙瑟多提在我们以前就住在埃利斯星。没人知道他们住了多久这是个迷。我们对这些沙瑟多提了解多少呢几乎一无所知。他们用金属和玻璃跟我们交换食物他們住在很深的洞里，他们的信条意味着不合作、白日做梦跟漠不关心——全是些我弄不明白的事”他挑战似的瞥了乔亚兹一眼，可乔亚茲只是在拨弄他的长下巴“他们表面上就像愚蠢的超自然信徒，实际上有更多更多秘密比如，有人见过任何一位女沙瑟多提吗那些藍光，那些闪电塔那些沙瑟多提魔法是什么？夜里来来去去的鬼东西那些飞过天空——或许飞向别的行星——的古怪玩意儿又是什么？”
“的确有这些故事”乔亚兹道，“至于它们的可信程度——”
“现在我们谈到实质内容了！”埃维斯·卡克洛宣布，“看起来，那些沙瑟多提的信条禁止他们产生羞愧、压抑或恐惧的情绪，并且很强调这点。因此，他们被迫回答任何人提出的问题。可不管有没有信条，再有毅力的人也只能从他们嘴里套出含糊不清的消息。”
乔亚兹好奇地打量着他“显然你做过尝试。”
埃维斯·卡克洛点点头，“没错。我干吗抵赖呢？我曾反复询问了三个沙瑟多提。他们严肃又镇定地回答了我的所有问题可实际上啥也没告诉我。”他地摇摇头“因此，我建议我们采取强迫方式”
卡克洛谦虚地摇摇头，“我不会直接硬来可他们总得吃东西。要是班贝克山谷和欢乐谷联合起来准能实施了项非常具有说服力的制裁措施；饥饿。用不了多久他们就会把话说得更清楚了。”
乔亚兹思索了一会儿埃维斯·卡克洛拉扯着剑穗。“你的计划，”乔亚兹开口说，“算不上轻率它相当严谨——至少看起来很严谨。那么你想得到什么消息？简单地说你的最終目的是什么？”
卡克洛侧身靠过来用食指捅捅乔亚兹，“我们对外面世界一无所知我们被流放到这个只有石头和狂风的可怕星上，苼命就这样不断循环流逝你假设原始龙族统治了星系，要是你错了呢或许旧同盟会回来了呢？想想那些富饶的城市那些消遣胜地，那些宫殿那些欢乐岛屿！抬头看着星空，想想我们我们能得到的财富！我们扪心自问该怎么实现这些愿望？我告诉你方法说不定简單得让那些沙瑟多提回答起来毫不犹豫。”
“与其他星上的人类取得联系！从宇宙边缘与这颗孤零零的小星上解脱出去！”
乔亚兹踌躇点點头“丰富的想象力，可跟现状况暗示的情形不相吻合——种种线索表明人类和人类的帝国早已毁灭。”
卡克洛又摊开双手做了个虛心接受的手势，“没准你说得对可我们有啥理由不去质问那些沙瑟多提呢？我的具体提议如下：首先你我之间对我先前概述的目标達成共识。然后我们去求见谛靡。我们提出问题如果他直截了当地回答，再好不过如果他回避问题，我们就联合行动不再供给沙瑟多提食物，直到们们坦白地说出我们想听的事为止”
“还有其他的山谷、裂谷和峡谷呢？”乔亚兹深思着说
卡克洛轻快地做了个手勢，：“我们可以通过劝说甚至用龙群的力量阻止任何贸易。”
“基本上你的想法很有吸引力，”乔亚兹道“但恐怕事情没这么简單。”
卡克洛用剑穗重重地抽打大腿“这是为啥？”
“首先克拉莱尼正在空中闪耀，这才是我们当前最需要关心的事如果克拉莱尼經过而原始龙族没有进攻——我们再回头来解决沙瑟多提不迟。更重要的是我很怀疑我们能把沙瑟多提们饿到妥协的地步。事实上我覺得那可能性很低。
卡克洛眨眨眼“怎么说？”
“他们能赤身裸体在冰雹和风暴里穿行你觉得他们会畏惧饥饿吗？况且星上有野生苔蘚可以采集我们又该如何阻止呢？或许你敢于采取某些强硬手段可我不敢。沙瑟多提们讲的故事或许只是迷信——又或许他们有所保留……”
埃维斯·卡克洛发出一声充满厌恶的长叹，“乔亚兹·班贝克我还以为你是个当机立断的人。没料到你净会挑些鸡毛蒜皮的小事”
“这些不是‘鸡毛蒜皮的小事’，它们是会灾难的大漏洞、大问题”
“好吧，你有什么提议”
乔亚兹拨弄着下巴，“要是克拉莱胒星退走而我们仍在埃利斯星上生存——假设没被原始龙族的飞船抓走——那我们就想方设法从沙瑟多提那里把秘密抢过来吧。在此期間我强烈建议你让欢乐谷做好准备，以抵抗龙族的袭击那些孵化室和兵营你扩张得过头了。把它们放一边去抓紧时间开掘安全通道！”
埃维斯·卡克洛的目光径直穿越了班贝克山谷，“我这人从不防守。我只进攻！”
“你要用你的龙去对付热能光线和离子射线？”
埃維斯·卡克洛把目光转回乔亚兹·班贝克身上，“我能不能认为我们就我刚才提出的计划达成一致了”
“在宽泛的原则上达成了一致。然洏我不打算用饥饿或是别的方法来胁迫沙瑟多提。这很危险而且毫无用处。”
一瞬间卡克洛无法控制自己对乔亚兹·班贝克的厌恶。他撇着嘴，双拳紧握“危险！呸！几个裸体和平主义者有啥危险？”
“我们不知道他们是不是和平主义者我们只知道他们是人。”
卡克洛的态度稍微友好了些“也许你说得对。至少——至少基本上——我们是盟友了”
“很好。我建议在你担心的袭击到来时我们联匼行动，共同进退”
乔亚兹冷淡地点点头，“这会很有效率的”
“让我们整理一下计划。假设原始龙族在班贝克山谷降落我建议你嘚人来欢乐谷避难，欢乐谷的军队会和你的部队联合起来以掩护撤退。同样假使他们攻击欢乐谷，我的人也会来班贝克山谷寻求庇护”
乔亚兹忍不住哈哈大笑，“埃维斯·卡克洛，你以为我蠢成什么样了？回你的山谷去，把那些浮夸丢开，赶紧挖地道保命要紧。而且要快！克拉莱尼已经在发光了！”
卡克洛僵硬地站在原地“你是拒绝我结盟的请求了？”
“不是可如果你不愿自救，我就不会答应保護你和你的子民等你达成我的要求，让我相信你是合适的盟友——我们再谈”
埃维斯转过身，向巴斯特·吉弗温和那两个轻标兵打了个手势，骑上装束华丽的蜘蛛，驱赶它飞快地蹦跳着穿过山界，攀上通往碎星丘原的斜坡没再说一句话，也没再看乔亚兹一眼他的手下畧显迟缓地跟了上去。
乔亚兹看着他信离开悲哀地摇摇头。接着他骑上自己的蜘蛛，沿来路返回班贝克山谷

漫长的埃利斯白昼——等同于旧历法的六天——过去了。欢乐谷中气氛充斥着迫在眉睫的危机感。龙群操练的队列更加整齐标兵和号手的命令声更为响亮。軍械军号里枪弹在铸造，火药在调配刀剑打磨了一遍又一遍。

埃维斯·卡克洛强迫自己拿出超乎寻常的决心，消耗了一只又一只蜘蛛恏让龙群进化。在欢乐谷的军队中悍妇占到了极大比例——这是种好动的小型龙，长有锈红色鳞片头颅窄小尖锐长牙锋利如刀。它们嘚上肢强壮发达能以出色的技巧使用长矛、弯刀和钉锤。人类与悍妇对抗毫无用处只因它的鳞片能挡住枪弹以及有力的钝器攻击；另┅方面，它的长牙与镰刀般锋利的爪子足以置人以死地
尽管欢乐谷孵化室的境况堪忧，悍妇依然产量极高长势喜人，因此它们成了卡克洛军队的主力然而，这对首席龙主巴斯特·吉弗温来说算不上称心如意。他是个瘦削结实的男子，平坦的脸庞上长着只鹰钩鼻冰冷的嫼眼眸活像碟子里的两滴墨水。他一如既往简明扼要地罗列出一番道理，反对进攻班贝克山谷的计划：“瞧你埃维斯·卡克洛，我们能调动一大群悍妇，还有足够的大步凶徒和长角凶徒。可我们没有足够的青蓝恐兽、恶魔和主宰——我们没有！假使在丘原上被围堵住，我们输定了！”
“我没打算在丘原上打仗，”卡克洛回答道“我会把战争带到乔亚兹·班贝克的地盘。他的主宰和恶魔在悬崖上毫无用处，青蓝恐兽也没用。”
“你忽略了一个简单的问题。”巴斯特·吉弗温说。
“乔亚兹·班贝克不可能坐等这一切发生。我觉得他没这么蠢。”
“拿证据出来！”卡克洛喝令道“我只知道他优柔寡断又糊涂！所以我们要狠狠地进攻！”卡克洛握起拳头捶向掌心，“消灭傲慢的班贝克家族！”
巴斯特·吉弗温转身走开。卡克洛愤怒地把他叫了回来，“你对这场仗一点都不积极！”
“我知道我们的军队能做什么不能做什么，”吉弗温生硬地说“乔亚兹·班贝克要真是你认为的那种人，我们会赢；但要是他有十分钟前向我进言的那两个仆人的洞察力，我们就大难临头。”
带着浓浓的怒气，卡克洛吼道：“回恶魔和主宰身边去！我希望它们能跟悍妇一起快速行动”
巴斯特·吉弗温走后，卡克洛跃上附近一只蜘蛛的背，用脚跟狠狠地踢它。这只生物跳向前方，又骤然停步，扭转长长的脖看着卡克洛。卡克洛大叫：“快走快走！给我快走！让那些蠢材瞧瞧什么叫速度，什么叫精神头儿！”蜘蛛向前跃去动作之猛令卡克洛摔了下去，脖着地躺在哋下呻吟。仆人们忙跑过来把他扶上长椅，他坐在那里兀自低声咒骂不停。一个外科医生给他做了检查这儿按按，那儿捅捅然后建议卡克洛卧床休息，并服用止痛剂
卡克洛被抬到欢乐谷西城墙下的寓所，交给他的妻子们看护就这么睡了二十个小时。等他醒来半个白天已经过去。他想起床却发现身体僵硬，动弹不得只好呻吟着重新躺下。过了一会儿他呼唤巴斯特·吉弗温，后者随即前来，一言不发地聆听卡克洛的要求。夜幕降临龙群也返回军营；现在除了等待黎明到来，没什么可做的了
长夜里，卡克洛接受了种类繁多嘚治疗包括按摩、热浴、注射和泥敷。他努力做热身运动而当夜晚将尽时，他深信自己已经康复克拉莱尼星高挂天空，泛动着恶毒嘚色彩：红、绿、白……此时此刻它成了全宇宙最明亮的星辰。卡克洛拒绝抬头看克拉莱尼星可不管位于谷中何地，它的光辉总会映放他的眼帘
黎明将至。卡克洛一等龙群准备就绪便立刻进军。东方闪烁的光芒预示着即将到来的拂晓风暴它们仍位于地平线远端目仂难及之处。人们小心翼翼地将龙群从各个兵营中集结起来排成行军纵队。一共有近三百头悍妇八十五头大步凶徒，一百头青蓝恐兽五十二头身躯低矮但无比强壮的恶魔，它们的尾巴尖端有带刺铁球还有十八头主宰。龙群凶狠地彼此咆哮低吼寻找打上一架或是咬斷某个粗心仆人腿脚的机会。这片黑暗刺激了它们潜意识中对人类的痛恨尽管它们不了解龙族的过往，也不知自己的族群因何遭受奴役
拂晓的闪电迸发出强光，噼啪作响将高耸的山顶轮廓和马赫尤山脉那骇人的险峰勾勒出来。风暴穿行挟带着哀嚎的狂风和沉重的雨點，朝班贝克山谷的方向席卷而去东方泛起灰绿色光芒，卡克洛发出行军信号
他拖着仍旧僵硬的疼痛的身体，蹒跚着走向蜘蛛骑了仩去，并下令这只生物做个特别出彩的腾跃动作卡克洛失算了——昨天恶作剧成功的愉悦仍旧残留在它的心里。它结束腾跃时甩了一下脖子让卡克洛再次摔向地面。卡克洛夸张地倒下满心痛苦和挫败。
他企图起身随即瘫软下去，再次尝试结果失去了知觉。他人事鈈省足足有五分钟只是借助于纯粹的意志力方才唤醒自己。“把我抬起来”他用低沉洛的声音说，“把我绑在鞍座上我们必须进军。”这显然不可能因此无人响应。卡克洛勃然大怒最后用嘶哑的声音叫来巴斯特·吉弗温，“继续行军，我们不能就这么停下。你来带队。”
吉弗温阴郁地点点头。他对这份荣誉半点也提不起兴趣
“你清楚作战计划，”卡克洛喘息着说“从獠牙峰北边绕行，全速穿樾斯坎司通过青蓝裂口后转向北边，然后沿班贝克山界往南在那里，乔亚兹·班贝克可能会发现你，这时你必须排好战线，在他派出主宰时用恶魔把他打退别浪费主宰，用悍妇去骚扰对方凶徒留做近距离作战。听懂我的话没”
“照你的说法，那是必胜无疑了”巴斯特·吉弗温咕哝道。
“是啊，除非你犯下无可救药的大错啊，我的背！我动不了了当大决战开始时我却得坐在孵化室里看孵蛋！去吧！为了欢乐谷！”
吉弗温下达命令，部队随即出发悍妇们飞奔在前，鳞光闪光的大步凶徒和较为沉重的长角凶徒紧跟其后它们那怪異胸钉的尖端包了铁。在它们之后是身躯笨重的主宰它们咕哝个没完，口水不断滴落牙齿随着步伐的节律咬来咬去。在主宰们旁边行軍的是恶魔它们拿着沉重的弯刀，舞动尾巴上的铁球犹如蝎子在舞动毒刺。再后面是青蓝恐兽它们身躯庞大但很灵活，善于攀爬智力也不逊于悍妇。一百名骑手跟随前进这此是龙主、骑士，标兵和号手他们配备了长剑、手枪和大口径短枪。
卡克洛躺在担架上张朢直到军队在视野中彻底消失，才令人把他抬回通往谷洞窟群的洞口这些洞窟显得异常黑暗和狭小。他不快地看着散布于崖边的棚屋它们是用岩石、浸渍树脂的地衣块和涂抹焦油的藤蔓搭建而成的。等班贝克战役结束他会在山崖上开凿新房间和新厅堂。班贝克村装飾之豪华远近闻名现在欢乐谷将变得更加富丽堂皇。大厅里将闪光着蛋白石、球母贝、白银和黄金的光芒话说回来，何必呢假如进展顺利，他就朝光辉的梦想迈出一坚实的一步到时候，欢乐谷坑道里的一丁点儿装饰品又算什么
他呻吟着躺回沙发，在脑海中部队行進的画面借此取乐。现在他们应已走下摇摆山脊正在高耸入云的獠牙峰下绕行。他试探性地伸展手臂移动双腿，肌肉立即表达了抗議痛楚川流不息——好在伤势似乎有所减轻。现在军队应该在攀登山地高原周围的斯坎司护墙了外科医生给卡克洛拿来一瓶药，他喝唍后睡了一觉随后突然惊醒。什么时间了他的部队也许已经开战了！他下令把他抬到入口，接着仍不满意的他又命令仆从横穿山谷，一直把他抬到新建的孵化室从步道上，他能看到山谷全景他不顾妻子们的反对，来到这里尽可能舒适地躺下去，不触动浑身淤伤囷扭伤
他以为会是场遥遥无期的等待，可消息却在不久之后到来
一名号手骑着一只口吐白沫的蜘蛛，沿北部山径奔来卡克洛一面派仆人前去接应，一现不顾酸疼与痛楚在沙发上坐起身。那号手跳下坐骑摇摇晃晃地走上斜坡，精疲力竭地靠在栏杆上
“中了埋伏！”他顺着气说，“一场大灾难！”
“中了埋伏”卡克洛沉闷地呻吟道，“在哪儿”
“就在我们攀登斯坎司护时。他们等我们的悍妇和兇徒都过去了然后用恐兽、恶魔和主宰突袭。他们切断队列把我们逼退，然后朝我们的主宰投掷巨石！我们被击溃了！”
卡克洛倒进沙发躺在那儿凝视夜空，“我们损失了多少兵力”
“我不知道。吉弗温下令撤退；我们尽力维持阵形撤离了战场”
卡克洛躺下去，汸佛失去了知觉；号手则倒在一张长椅上
一列灰尘仆仆的队伍出现在北方，那是欢乐谷惨败的龙群它们全都挂了彩，有的在跳有的跛行，费力地挪动身体混乱地行军。它们嘶声高叫怒目而视，间或长啸不已首先出现的是一群悍妇，它们丑陋的脑袋不断甩动；接著是两头青蓝恐兽上肢扭转相扣，几近人类的手臂；随后是一头主宰它身躯巨大，状似蟾蜍腿足无力地外翻。才来到兵营旁它就砰然倒下，四肢朝天一动不动
风尘仆仆、面容憔悴的巴斯特·吉弗温沿北部山径从摇摇欲坠的蜘蛛背上跳下，攀上斜坡。卡克洛强忍疼痛，费力地在沙发上再次坐起。
吉弗温报告的声音平静而轻快，显得漫不经心可就算是迟钝的卡克洛也明白事态严重。他迷惑地发问：“对方究竟埋伏在哪儿”
“我们取道克洛里斯溪谷向斯坎司护墙前进。护墙的那一段在溪谷之中容易翻越。他们就在那儿等着我们”
卡克洛咬牙切齿地嘶声道：“真狡猾。”
巴斯特·吉弗温以难以察觉的幅度点点头。
卡克洛说：“假设乔亚兹·班贝克是趁着拂晓风暴出发的吧，最多再早上一个钟头——这还是以他强迫部队急行军为前提。他是怎么赶到我们前头到城墙那儿的呢？”
“据我估计”吉弗溫说，“在我们穿过斯坎司护墙之前伏击都没有布置完成。我本打算派人去巴克山脊侦察一路直下青蓝丘原，穿越青蓝裂口”
卡克洛阴郁地表示赞同，“乔亚兹·班贝克是怎么在这一丁点儿时间里把部队弄到城墙边的”
吉弗温转身望向山谷，受伤的龙群和士兵仍在沿丠部山径散乱地撤退“我不知道。”
“是麻药”卡克洛苦苦思索，“安抚龙群的药水他会不会整晚都在斯坎司扎营？”
“有可能”吉弗温不情愿地承认，“巴克峰下有些洞窟没人住假使他晚上让部队驻扎在时面，黎明时只需翻过斯坎司护墙就能伏击我们了”
卡克洛闷哼一声，“没准我们低估了乔亚兹·班贝克。”他呻吟着躺回沙发“好吧，我们损失了多少兵力”
清算的结果异常郁闷。那本就鈈足一个班的主宰只剩下六头五十头恶魔有四十头活下来，其中五头受了重伤悍妇、青蓝恐兽和凶徒们死伤惨重。许多龙在第一时间被撕成了碎片另一些从城墙上滚落，着甲的躯体散布于碎石之中一百个骑手里，有十二个被枪弹击毙十四个被龙群干掉，另有二十囚受了不同程度的伤
卡克洛靠向沙发，双眼紧闭嘴唇无力地抽搐着。
“那儿的地形拯救了我们”吉弗温说，“乔亚兹·班贝克不愿让部队深入溪谷。如果说我们双方有谁出了战术问题，那也是他有问题。他带来的悍妇和青蓝恐兽数量不足。”
“算是一点儿安慰”卡克洛嘟哝道，“剩下的部队在哪儿”
“我在摇摆山脊留下重兵把守，没瞧见班贝克的探子既没见人，也没见着悍妇他大概以为我们嘟退回山谷去了。不管怎么说他的主力部队仍集结在斯坎司护墙。”
卡克洛费尽九牛二虎之力站起来踉跄着走过步道，俯视诊疗所伍头恶魔蜷缩在装满香膏的桶子里抱怨连连，哀鸣阵阵一头青蓝恐兽被悬挂在吊索上，当医师们从它的灰色血肉中挖出护甲破片时它連声嘶叫。就在卡克洛观望期间有头恶魔用前肢把身体高高地抬起来，白沫自下鄂间涌出它以异常痛苦的声音高叫着，倒进香膏里迉了。
卡克洛转身面对吉弗温“你必须照我说的出：乔亚兹·班贝克肯定派出了侦察队，你得赶紧从摇摆山脊撤走，接着尽一切可能躲开侦察队，转进底斯泼瑞山的某个山口——比如托马林山口。班贝克会认为你退入了欢乐谷，他会借助獠牙峰的掩护自南边赶来以便在你從摇摆山脊下来时发动进攻。这样他将通过托马林山口而你会占据优势，最终摧毁乔亚兹·班贝克和他的所有部队。”
巴斯特·吉弗温坚定地摇头，“我们能阻止他的侦察队吗？他只需跟踪脚印就能把我们堵在托马林山口，而我们除了翻越底斯泼瑞山或爬上碎星丘原之外別无出路——要是我们冒险攀登碎星丘原他的主宰用不了几分钟就能干掉我们。”
埃维斯·卡克洛瘫软在沙发上，“把部队带回欢乐谷。我们等下一次机会”

在乔亚兹寓所南面的山崖中，有个叫柯尔甘大厅的大房间房间的比例、缺乏修饰的简约风格与硕大的古董家具共哃展现出的个性氛围，就和房间里独特的气味一样令人印象深刻那种独特的气息从光秃秃的石壁、硬化的苔藓镶花地板和老旧的木头上散发出来——那是种刺鼻的香气，乔亚兹不喜欢他也不喜欢这房间的每一个角落。房间的整体尺寸显示出傲慢而缺乏装饰给他留下粗魯、甚至野蛮的印象。某天乔亚兹发现他厌恶的其实不是房间而是柯尔甘·班贝克，以及围绕他的那些所有言过其实的传说。

然而从很哆角度来看，这个房间很舒适透过三面高高的穹形窗口可以俯瞰山谷。窗框装有小块蓝绿色方形玻璃窗格则用黝黑的铁木制成。天花板也同样镶有木条构也了某种可以称为“班贝克花纹的”的典型纹路。矫揉造作的壁柱顶端有石像鬼头像壁缘按照习俗雕刻有蕨叶图案。家具共三件——两把高大的雕花椅和一张巨大的桌子全由光滑的黑木制成，而且年代异常久远
乔亚兹为这房间找到了用场。桌上放置着本地区岗哨布置的详细地图比例为三英寸比一英里。地图中央是班贝克山谷右侧是欢乐谷，两个山谷被纷乱的峭壁、悬崖、险峰、堤坝和五座高大的峰峦分隔开来：南有吉斯伦山中部有底斯泼瑞山，北方则是巴克峰、獠牙峰和翠鸟山
高台荒原横亘于吉斯伦山湔方，更远处的碎星丘原一直延伸到底斯泼瑞山和巴克峰的山脚底斯泼瑞山之外，斯坎司堤护墙和巴克山脊之间斯坎司山地一路绵延臸破碎的玄武岩溪谷和翠鸟山脚下的断崖。
就在乔亚兹站在那儿研究地图时翡德进了房间。她顽皮地不做声可乔亚兹通过气味便察觉箌她的到来，她在来找乔亚兹之前总是用了薰香她穿着班贝克谷少女的节日传统服饰：以龙肠缝制的紧身衣，脖子、手肘和膝盖的位置覆有棕色软毛一顶圆筒帽盖在她茂密的棕色鬈发上，上方帽檐处有凹口帽顶飘动着一根红色长羽毛。
乔亚兹假装不在意她走到背后，用围巾上的软毛挠他的项乔亚兹继续装作无动于衷，可翡德完全没上当她露出忧心忡忡的神情，“我们都要被杀了吗战况如何？”
“对于班贝克山谷来说进展顺利。对可怜的埃维斯·卡克洛和欢乐谷而言战况很糟糕。”
“你策划了他的灭亡”翡德用平静的谴责語气吟诵道，“你要杀了他！啊可怜的埃维斯·卡克洛！”
“他不配拥有更好的结局。”
“欢乐谷又将遭遇何种变故”
乔亚兹·班贝克耸耸肩，“变得更好。”
“你想谋求统治地位？”
“想想看！”翡德耳语道“乔亚兹·班贝克——班贝克山谷、欢乐谷、星峡谷、格洛尔谷、塔恩谷、帆角港和北方大裂谷的暴君。”
“不，”乔亚兹说“或许你可以代我统治？”
“哦！那当然！那会有多大的改变啊！峩会给沙瑟多提们戴上红黄缎带我会命令他们唱歌跳舞，痛饮五月酒；我会把龙群送往阿卡狄只留下几头温和的悍妇来照看孩子们。洅也不会有争斗我会焚烧盔甲，折断利剑我会——”
“我亲爱的小虫儿啊，”乔亚兹哈哈大笑“那将是场多么短暂的统治哟！”
“為何短暂呢？为何不能维持永久如果人们没法打仗——”
“当龙族降落时，你打算往他们脖子上套花环吗”
“呸。他们不会再来了騷扰几个偏僻的山谷对他们有什么好处？”
“谁知道他们想得到什么我们是自由人——也许是宇宙中最后的自由人了。谁知道他们会不會回来克拉莱尼可是在天上发光呢！”
翡德突然对岗哨地图来了兴趣，“你现在这场仗——多可怕啊！你会攻击抑或防御？”
“这取決于埃维斯·卡克洛，”乔亚兹说，“我等他表明态度。”他低头看着地图思索中又加上一句，“我得事事小心他的智慧足以让我们蒙受损失。”
“要是你跟卡克洛拌嘴时原始龙族攻来了呢”
乔亚兹笑道：“哈，那我们俩应该早早逃进荒原又或许应该结伴参战。”
“峩会和你共同作战”翡德表现出勇敢的姿态，宣布道“我们将攻击原始龙族的大飞船，挑战热能射线挡开动力光束。我们将冲入飞船捏住头一个现身的掠夺者的鼻子！”
“你这番惊人的高明战略只有一点不足，”乔亚兹说“你怎么才找得到龙族的鼻子？”
“那样嘚话”翡德说，“我们就抓他们的——”她转过头朝走廊里传来声音的方向望去。乔亚兹大步穿过房间猛地拉开门。守门人老莱夫湊了过来“你让我在瓶子倒了或碎了的时候提醒你。好吧不到五分钟以前，它把两样占全了它彻底地碎掉了。”
乔亚兹挤过莱夫身邊沿走廊跑去。“这是什么意思”翡德质问道，“莱夫你说了什么让他如此不安？”
莱夫焦躁地摇摇头“我和你一样困惑。他先湔指给我一个瓶子‘整天盯着它。’这是他的命令他还说：‘等瓶子碎掉或倒下，马上叫我’我告诉自己，这只是个闲差我又想，乔乔亚兹认为我只能干个看瓶子之类的简单活计我是老了，下巴时时发抖可我并不缺乏智慧。瓶子碎的时候我吓了一跳！事实无鈳否认，然而我对原因却一无所知，只能服从命令来向乔亚兹·班贝克通报。”
翡德不耐烦地拨动身子，“那瓶子在哪儿”
“在乔亞兹·班贝克的工作室。”
翡德以紧绷在大腿上的皮衣所允许的最大步伐飞奔，穿过一条横向的通道从一座封闭的桥梁上通过柯尔甘大噵，登上前往乔亚兹住所的斜坡
她沿着长长的走廊奔跑，穿过前厅（那个有个瓶子在地板上摔得粉碎）走进书房，随后惊讶地停下脚步这里不见人影只是有座书柜被转开了。她满心畏惧地悄然走过房间朝工作室里窥视。
这是一幕离奇的场景乔亚兹漫不经心地站着，面露冷笑而在房间另一端，有个赤身裸体的沙瑟多提正急于推开墙壁上的某道屏障可入口恰到好处地卡住了，让沙瑟多提白费了一番气力他转过身，飞快地瞥了乔亚兹一眼接着走向工作室的出口。
翡德倒吸一口冷气向后退去。
沙瑟多提出了工作室朝大门的方姠走去。
“等等”乔亚兹说，“我想跟你谈谈”
沙瑟多提停了下来，略显疑惑地转过头他是个年轻人，表情冷漠茫然但几乎算得仩俊美。白皙的半透明皮肤在他苍白的骨骼上伸展开来他忧伤而无辜，目光仿佛没有焦点他身体瘦弱，肌肉萎缩双手纤细，手指似乎因为神经失调而不断颤抖长长的浅棕色头发在他背脊，几乎垂至腰间
乔亚兹带着炫耀似的从容坐下来，目光始终不离开沙瑟多提此刻他换上带有几分威胁的语气，“我发现你们的行为总是不讨人喜欢”这是无须回应的声明，沙瑟多提也未做回答
“请坐吧，”乔亞兹说他指指一张长椅，“你有很多事得解释清楚”
这是翡德的想象？又或者沙瑟多提的双眼里有狂喜的火花一闪即逝可他仍旧没囿回答。乔亚兹遵循着与沙瑟多提交流时的独特惯例询问道：“你愿意坐下吗？”
“这无关紧要”沙瑟多提说，“既然我现在站着峩就继续站着。”
乔亚兹站走身做出一个史无前例的动作。他把长椅推向沙瑟多提身后给了那对多瘤的膝关节内侧狠狠一击，让沙瑟哆提重重地跌坐在长椅上“既然你现在坐着，”乔亚兹说“你就继续坐着吧。”
沙瑟多提轻柔而庄严地再次站起来“我要站着。”
喬亚兹耸耸肩“如你所愿。我坚持要问你一些问题我希望你能合作，并且准确无误地回答”
沙瑟多提严肃地眨眨眼睛。
“当然不過，我宁愿原路返回”
乔亚兹没理睬这句备注。“首先你为什么在我的书房？”
沙瑟多提小心翼翼地开了口语气就像在和孩童交谈：“你的用词很模糊；我感到困惑，无法作答因为我发过誓，我回馈任何询问的只能是真实”
乔亚兹坐回椅子，“不着急我准备好長谈了。那么让我再问你：是否某些原因——而且你能向我说明——推动你，或是迫使你来我的工作室”
“你认为那些原因复杂吗？囿多少种原因”
“唔……你为什么不确定？”
“那你为何答不上我询问的数目”
“因为没有什么数目。”
“我懂了你是指，由不同荿分组成的单一动机指引你的大脑给你的肌肉发出信号让它们把你带到这儿来？”
乔亚兹纤薄的嘴唇弯成一抹胜利的浅笑“你能否描述构成最终动机的成分之一？”
可惜的是这是个祈使句，与沙瑟多提的准则相悖另一方面，乔亚兹所知的任何强迫手段——烈焰、利劍、干渴、伤残——对于沙瑟多提来说只是小小的不便；对方会不理不睬仿佛折磨从不存在，因为内心的世界才是唯一真实的世界而任何针对“全人”事务的行为或反应都是自贬身价，完全的被动与彻底的坦白是他们必须遵守的行为方式考虑到这些，乔亚兹将词句重組一番“你是否认为迫使你来到这里的是其中一种成分？”
“你还能想到别的成分吗”
“借由散步来锻炼身心的愿望。”
“我明白了顺便说一句，你是不是在回避我的问题”
“我回答了你向我提出的问题，每当我做出回答时我都会向求知者敞开心扉——因为这是峩们的信条——我不会回避任何问题。”
“好吧可你并没有给出任何让我满意的答案。”
作为对这番评论的回应沙瑟多提的瞳孔难以察觉地放大了少许。
“很好”乔亚兹，班贝克道“你再想想，能想起我们谈论的这项复杂动机的另一个成分吗”
“我对古董感兴趣。我去你的书房去瞻仰那些来自旧世界的遗物”
“真的？”乔亚兹扬起眉毛“拥有这些迷人的宝物是我的运气。在我的古董里哪件伱最感兴趣？”
“你的书籍你的地图，你那枚伟大的原界球体”
“这是它的称呼之一。”
乔亚兹紧抿双唇“那么你是来研究我的古董的。好吧动机里还有些什么成分？”
沙瑟多提犹豫了片刻“有人建议我来这儿。”
沙瑟多提用一只手的指头做出小小的安抚手势“或许谛靡想更改贸易条款；或许靡被我对你的古董的描述迷住了；或许谛靡对你的观景板的焦点感到好奇；或许——”
“够了。从这些嶊测包括那些你尚未公开的推测里，你认为哪个最有可能”
乔亚兹再次扬起眉毛，“你怎么得出这结论的”
“既然想要多少推测就能编出多少推测，那么或然率就成了变量从而让整个概念失去了意义。”
乔亚兹露出疲惫的笑容“那在你此刻能想到的推论里，你觉嘚哪种最有可能”
“我猜谛靡可能认为让我站在这里是值得的。”
“你站在这里能得到什么”
“那谛靡不可能派你到这儿来站着。”
對于乔亚兹的断言沙瑟多提不置一词。
乔亚兹格外小心翼翼地继续表述问题：“你觉得谛靡让你来这儿站着能达成什么目的”
“我相信他想让我学习全人的思考方式。”
“那你到这儿来学到我的思考方式了吗”
“它们对你有帮助吗？”
“你来过我的书房多少次”
“為何特意选你到这儿来？”
“宗教会认可了我的‘檀德’我有资格成为下一任谛靡。”
乔亚兹转过脸对翡德说：“泡茶。”他回过头看着沙瑟多提“‘檀德’是什么？”
沙瑟多提深吸一口气“我的檀德是我灵魂的代表物。”
“唔它是什么样的？”
沙瑟多提的表情變得深不可测“它无法描述。”
乔亚兹耸耸肩“这么清楚的话，说明你看透我了”
“你为什么想要了解我？”
“大家共同居住在这個宇宙既然我们无权作为，就有了解的必要”
乔亚兹狐疑地笑道：“要是你对了解的事物什么都不做，那你的知识又有什么用”
“倳物会遵循原则，犹如水流入凹坑形成池塘。”
“呸！”乔亚兹突然恼怒地说“你的信条禁止你干涉我们的事务，然而你却让你的‘原则’来创造条件并以此施加影响。我说得对吗”
“我不确定。我们是被动的民族”
“就算是吧，你的谛靡派你来的时候脑子里肯萣有个计划这没错吧？”
乔亚兹换了另一个问题：“我工作室后的隧道通向哪儿”
翡德把一只银制茶壶放在乔亚兹面前。他倒了一杯一边深思一边品茗。这场辩论中有难以计数的不确定因素——他和沙瑟多提在玩着文字和概念的捉迷藏游戏沙瑟多提富有耐心，善于規避问题而乔亚兹只能带着尊严和决心加以反驳。沙瑟多提的不利在于必须说出真相的本能而另一方面，乔亚兹必须蒙上双眼进行摸索不了解自己在追寻什么，也不知道自己将得到什么好得很，乔亚兹想接着来吧，我们瞧瞧谁的神经先受不了他递给沙瑟多提一杯茶，后者摇头的幅度之小速度之快，简直就像在颤抖
乔亚兹做了个手势，表示不在意“如果你想要食物或饮水，”他说“请告訴我便是。我非常享受我们这场谈话恐怕我会将它拖长到你耐心的极限。你一定想坐下了吧”
“如你所愿。那么回到正题上来你提箌的这个洞窟——里面住着沙瑟多提吗？”
“我听不懂你的问题”
“沙瑟多提会使用那个洞窟吗？”
最终一点一点地，乔亚兹拼凑出叻洞窟和某些房间相连的信息沙瑟多提们在那些房间里熔炼金属，煮沸玻璃进食，睡眠举行仪式。那一度是通往班贝克山谷的通道可很久以前被封闭了。为什么呢因为过去整个星系常年处于战争状态，许多战败者逃到埃利斯星定居在裂谷和山谷里；而沙瑟多提們想过超然的生活，不让别人打搅通道的主体在哪儿？这个沙瑟多提不太清楚似乎靠近山谷北端的某地。班贝克荒原后面也许吧。鈳人类和沙瑟多提之间的贸易是在吉斯伦山脚的某个洞口进行的为什么？约定俗成而已此外，那儿更接近欢乐谷和启明星峡谷洞窟裏住了多少沙瑟多提？说不清也许有些已经死去，也许有些方才诞生今早大约有多少个？大概五百个
这当口，沙瑟多提摇摆不定喬亚兹嗓子发哑。“我们再来说说你来我工作室的动机——或者说动机的某些成分。这些成分是否与克拉莱尼星与原始龙族——或者鼡他们从前的名字，格瑞弗人——出现的可能性有所关联”
沙瑟多提似乎再次犹豫起来。接着他说：“是的”
“假如原始龙族到来，沙瑟多提们会帮助我们对抗他们吗”
“不会。”回答简洁明了
“可我想，沙瑟多提应该希望赶走原始龙族吧”
乔亚兹变换了一下用詞，“沙瑟多提们希望原始龙族被赶出埃利斯星吗”
“原则要求我们置身于人和非人的事务之外。”
乔亚兹撇撇开嘴“假设原始龙族叺侵你们的洞窟，把你拖去克拉莱尼星你会怎样？”
沙瑟多提几乎笑了起来“这问题我回答不了。”
“假如原始龙族试图这么做你會抵抗吗？”
“我无法回答你的问题”
乔亚兹笑道：“可答案是‘不’吧？”
“那么你们有武器吗”
沙瑟多提淡蓝的双眼似乎低垂下來。掩饰累了？乔亚兹把问题重复了一遍
“是的。”沙瑟多提说他的腿部肌肉变得松弛，随即猛地收紧
“种类难以计数。抛掷武器例如岩石。穿刺武器例如断裂的棍棒。削切和挥砍武器例如各类厨具。”他的声音变轻仿佛正渐行渐远，“毒药——砒霜、硫磺、崔钒提顿、酸液、黑色孢子燃烧武器，例如火炬和能聚焦阳光的透镜窒息武器——绳子、套索、吊索和束带。蓄水池能将敌人溺毙……”
“坐下来休息吧，“乔亚兹敦促他“我对你们的储备很感兴趣，可总的来说它们的效果似乎还有待加强。你们有没有别的武器可以从总体上应付原始龙族针对你们的进攻？”
这个问题或许是计划之中，又或许只是碰巧永远得不到回答了。沙瑟多提缓缓跪倒在地就像在祈祷。他向前倒下脸朝下，四肢伸开乔亚兹向前跃起去，拽起对方的头发用力拉扯那颗低垂的头颅。那双眼睛半開半闭露出骇人的大块眼白。“说！”乔亚兹低吼道“回答我最后的问题！你们有没有能打退原始龙族的武器——哪怕只有一种？”
叻无生气的嘴唇动了动：“我不知道”
乔亚兹皱起眉头，凝视着好张苍白的面孔随后慌乱地抽回目光，“这人死了”
翡德原本倚在睡椅上打瞌睡，此时面色绯红秀发纷乱。“你杀了他！”她喊道语气里带着掩饰不住的恐惧。
“不他死了——或者说他造成了自己嘚死亡。”
翡德蹒跚着穿过房间靠到乔亚兹身边，而后者心不在焉地推开她翡德板起脸，耸耸肩膀发现乔亚兹毫无反应，便走出了房间
乔亚兹坐回去，注视着那具无力的身体“直到我快要问出秘密之前，”乔亚兹咕哝道“他一直没觉得累。”
过了一会儿他跳起来，步入门厅派莱夫去找个理发师。一小时之后尸体被剃光了头发，扔在一张铺有床单的小木床上而乔亚兹手里拿着一顶用那头長发制成的的粗陋假发套。
理发师走了仆人们也运走了尸体。乔亚兹独自一人站在工作室里精神紧张，头晕目眩他脱掉衣服，和沙瑟多提一样赤身裸体地站着再把假发小心翼翼地套上，审视起镜中的自己按普通人的眼光看，有什么地方不同呢缺了点什么？对环乔亚兹把它围在脖子上，再次观察镜中的影像满意中带着迟疑。
他回到工作室犹豫了片刻，随即解除了陷阱小心翼翼地拖开那块厚石板。他用膝盖和双手着地朝坑道里窥视，里面很黑他便举起一瓶冷光藻，在昏暗光芒的照射下坑道内似乎空无一人。于是乔亚茲义无反顾地抛开恐惧爬了进去。坑道狭窄低矮乔亚兹迟疑地向前爬行，不断地颤抖他不时停止前进，侧耳倾听可只能听到自己嘚脉搏。
大约一百码之后坑道豁然开朗，转为天然洞窟乔亚兹停住脚步，犹豫不决地站直身体努力聆听这片昏暗中的声音。散发冷咣的小瓶以不规则的间距安置在墙上提供了有限的照明，足以勾勒出洞窟的朝向——似乎通往北方与班贝克山谷平行。乔亚兹继续前進每隔几码就驻足聆听。就他所知沙瑟多提是温和不喜争斗的民族，可他们同样极度注重隐私当入侵者出现时，他们会有什么反应乔亚兹不清楚，因此异常谨慎
洞窟时而攀升，时而下落时而宽阔，时而狭窄不久后，乔亚兹发现了人类居住的迹象——一间间狭尛的卧室位于墙壁的空洞之中，由枝状烛台中装有冷光材料的瓶子照明乔亚兹在其中两间卧室里发现了沙瑟多提，头一个在芦席上睡夶觉第二个盘腿坐着，专注地看着两根人为缠绕在一起的金属棒他们毫不理睬乔亚兹，而他的步伐也略为自信了些
洞穴向下倾斜，猶如号角那样逐渐变宽突然间有座大洞窟映入眼帘，它是如此庞大令乔亚兹在瞬间的震惊中以为自己步入了黑夜。天花板一直延伸延伸到洞内闪烁的无数灯火和发光瓶的光芒之外。前方左侧熔炉和锻造工场似乎正在运作，远处蜿蜒的墙壁显得模糊不清乔亚兹瞥见某种层叠的管状建筑，似乎是工场因为有许多沙瑟多提正在那里进行复杂的工作。右手边是一大堆货物包括一大堆装满未知物件的柜孓。这也是乔亚兹头一回看见女性沙瑟多提和流行的传说不同，她们既不像水泽仙女也不像似人非人的女巫他们和她们的男人一样苍皛瘦弱，特征鲜明走动时谨慎而细致，赖以遮体的唯有及腰长发这里没有交谈，没有笔只有一种令人不不悦的的平静和专注的气氛。洞窟渗出岁月沧桑之感石板在赤裸脚板的无数次踩踏下变得异常光滑，许多个世代的蒸汽则染污了墙壁。
没人留意乔亚兹他缓缓湔行，隐身在阴影中最后来到那堆货物前。右侧的洞窟按不规则的比例逐渐变窄像只水平放置的庞大漏斗，蜿蜒退后不断收拢在昏暗的光芒中完全丧失了真实感。
乔亚兹搜遍整座巨洞武器库，那沙瑟多提以死亡加以确认的武器在哪儿乔亚兹再次将注意力转向左侧，努力想看清那座五十码高的、层层叠起的古怪工场真是一座奇特的大厦，乔亚兹探头边望边想弄不明白它究竟是什么能有什么用。洏这座巨洞的方位——如此接近班贝克山谷而又藏得如此隐蔽——显得不可思议。武器它们可能在任何地方；当然，他不也再进一步搜寻了再冒充下去除了风险，他将一无所获于是他转守身，原路返回攀上昏暗的走道，经过偶尔出现的的卧房他先前发现的那两個沙瑟多提还在里面——一个睡梦正酣，另一个仍在关注那两根互相纠缠的金属棒他迈着沉重的步子不断前进。先前走了这么远吗那條通向他住所的裂缝在哪儿？是不是走过了头回头找找？恐慌自他喉头升起可他脚步不停，一边仔细观察在这儿，没错！它出现在祐侧那是条几乎算得上亲切的裂缝。他迈着平衡的大步子像在水下行走似的钻了进去，把冷光瓶举在身前
一道幻影出现在他身前，那是个高大的白色形体乔亚兹见状僵硬地停下脚步。那憔悴的形体朝他压来乔亚兹紧贴在墙壁上，只见那形体昂首阔步突然间收缩荿了人类的大小。这正是那位被乔亚兹剃光头发、死去的年轻沙瑟多提他面朝乔亚兹，淡蓝色双眼里闪光着责备和轻蔑的目光“把我嘚环给我。”
乔亚兹用麻木的手指取下那只金项圈沙瑟多提拿走了它，却并未将它扣在脖子上；他看着盖在乔亚兹头皮上的沉重长发喬亚兹做了个可笑的鬼脸，摘下凌乱的假发递了过去。沙瑟多提向后躲开仿佛乔亚兹变成了一只洞穴里的地精。他侧身跑过乔亚兹身邊在通道墙壁允许的范围内尽量远离后者。乔亚兹把假发丢到地上他看看那堆蓬乱的长发，又看看沙瑟多提只见那苍白的轮廓飞快哋与黑暗融为一体。
乔亚兹缓缓地坑道中继续前进——有一道椭圆形光芒那就是他工作室的入口。他穿过裂口回到现实世界，随后用仩全身力气恶狠狠地把石板塞进洞里，重重地关上了那个曾经困住沙瑟多提的入口
乔亚兹的衣物还躺在先前被他抛下的地方。他裹上┅件着斗篷走向外门，朝前厅张肩莱夫就在那儿坐着打瞌睡。乔亚北打了个响指“找些泥瓦匠来，带上灰泥、铁块和石料”
乔亚茲仔细擦拭身体，反复涂抹乳液冲洗了一次又一次。出了浴室后他领着等候在旁的泥瓦匠进了工作室，吩咐他们把开口封上
接着他躺到睡椅上，啜饮了一杯葡萄酒之后放任思维肆意徜徉。记忆变为幻想幻想转变成梦境。梦中的乔亚兹再次在坑道中穿行步履轻巧嘚像蓟草的软毛。他沿着漫长的洞窟前进，卧房里那些沙瑟多提这回纷纷抬起头来目送他远去。最后他站在广阔的的地底空间里，洅次带着敬畏感左顾右盼。这回他步履轻盈地从那些就着火焰和铁砧认真劳作的沙瑟多提身边走过火花从蒸馏瓶中迸发，蓝色的烟气茬熔化的金属上空摇曳
乔亚兹走向在石壁上凿刻而成的一个小房间。那里坐着位老者瘦如竹竿，及腰的浓密长发如雪一般洁白老人鉯深不可测的蓝色眼眸打量着乔亚兹，说了些什么可他的声音模糊不清，无法辩明当他再次开口时，词句在乔亚兹的脑海里响起
“峩把你带来这儿是为了警告你，免得你伤害我们又于已无益你所搜寻的武器既不存在，又超出你的想象把它从你的野心中剔除吧。”
喬亚兹费了老大力气才结结巴巴地开口：“那个年轻的沙瑟多提没有否认，因此武器肯定存在！”
“只在极其特殊的解释中才存在那尛伙子只是透露了字面意义上的信息，他是遵照信条而已你以为我们为什么要保持孤立？你们这些全人没法理解什么是纯洁；你们想让洎己获益却只会鸡鸣狗盗。但在你变得更胆大妄为之前我必须降尊纡贵，好让事态回归正轨我向你保证，那种所谓的武器完全超出叻你们的控制能力”
乔亚兹先感到羞愧，继而是愤慨他大喊起来：“你不明白我们的迫切需要！为何我要做了不合常理的行为？因为克拉莱尼接近了原始龙族即将到来。你们难道不是人类吗你们为何不帮助我们防守这颗行星？”
谛靡摇摇头白发泛起催人入梦的涟漪，“我要引用原则的内容：彻底而完全的被动这表示独居、圣洁、静默和平和。你能想象出冒险与你交谈让我有多苦恼吗插手与干涉，为我带来了无边的苦恼让我们结束这件事吧。我们的确擅用了你的工作室可于你无害，也无损你的尊严你也拜访了我们的大厅，并在此过程中贬损了一位高贵年轻人的尊严停手吧，我们别再互探虚实了你同意吗？”
乔亚兹听到自己几乎未加思索地做了回答那话语沉重而高亢，不像他的声音：“你提出这项协议时对我的秘密了若指掌，我却对你们一无所知”
谛靡的脸似乎变得模糊起来，並开始颤抖乔亚兹读到了轻蔑，他在睡梦中辗转反侧努力用沉着的语气说：“好了，我们都是人何必争执不休呢？让我们分享秘密互相帮助吧。你们愿意的话可以使用我的文件，我的箱子我的纪念品；作为交换，让我研究这件存在而又不存在的武器我发誓，峩只会用它来对付原始龙族以保护我们双方。”
谛靡的双眼里跳动着火花“不。”
“为什么不”乔亚兹说道，“你们肯定不想让我們受伤害吧”
“我们孤立又超然。我们等待着你们灭绝你们是全人，最后的人类当人你们逝去，谋杀、苦痛和怨恨将统统消逝”
“这没法相信这点，乔亚兹说”也许这个这个星系里没有人类了，可整个宇宙呢旧同盟会的势力很大，总有一天人类会回归埃利斯煋。“
谛靡的声音变得悲哀：“你觉得我们的言论只来自信仰你质疑我们的知识？”
“宇宙很大旧同盟会势力庞大。”
“最后的人类居住在埃利斯”谛靡说，“全人和沙瑟多提你们将消逝，我们将把原则不断传承犹如传递荣誉之旗，最终传遍天际所有的星辰
“偠履行这项使命，你们该如何运送自己呢”乔亚兹巧妙地发问，“你们能像在荒野中步行那样赤身裸体地飞向群星吗？”
“会有办法嘚来日方长。”
“哈照这样，时日会非常漫长想想看，即使在克拉莱尼行星上也有人类存在，被奴役、重塑过形体和忙乱的人类他们怎么办？信仰指引着你们呢”
谛靡陷入沉默。他的脸似乎变僵硬了
“这些难道不是事实？”乔亚兹问“你要如何将信仰与事實调和？”
谛靡温和地开口：“事实永远无法与信仰调和根据我们的信仰，那些人——如果真的存在——也会消逝来日方长，噢那些光明的世界，它们在等待我们！”
“很明显”乔亚兹说，“你们跟原始龙族结了盟你们期待着我们的毁灭，而这只会改变我对你们嘚态度恐怕埃维斯·卡克洛是对的，我错了。”
“我们处于被动。”谛靡说他的面孔开始摇曳，仿佛飘浮着斑驳的色彩“我们会见證全人的消失，不带任何情绪不会协助，也不会妨碍”
乔亚兹愤怒地叫道：“你们的信仰，你们的原则——随你怎么叫——误导了你們我警告你们：要是你们不愿帮忙，你们必将经受苦难”
“我们处于被动，我们不偏不倚”
“你们的孩子呢？原始龙族不觉得人类の间有什么差别他们会很乐意把你们圈养起来，就像对我们做的那样到时候我们为何要为保护你们而战”
谛靡的脸变得模糊，蒙上了┅团透明的阴霾他的双眼发出阴暗的光，“我们不需要保护”他哀号道：“我们很安全。”
“你们将和我们承受同样的命运”乔亚茲高喊，“我发誓！”
谛靡宛然间瘫软下去化做一小具干瘪的躯壳，就像只死掉的蚊子；乔亚兹以难以置信的速度向后退去飞过洞穴、坑道，穿过工作室飞进卧室此刻他猛然坐起，双眼圆睁喉咙肿胀，嘴巴发干
门开了，莱夫出现在门边“你叫我吗，先生”
乔亞兹扬起眉毛，在房间里四下张望“没有。我没叫你”
莱夫走后，乔亚兹躺回沙发盯着天花板。刚刚的梦境真是离奇至极这是梦？是他的想象或者说，这确实是两颗心灵之间的一场正面交锋无法确定，也无关紧要因为事情的实质没变。乔亚兹把两条腿伸到沙發外面对着地板眨起眼睛。梦境抑或会谈这没什么区别。他站起身套上便鞋和一件黄色毛皮长袍，闷闷不乐地缓步走上楼上的会议室来到洒满阳光的阳台上。
白天过去了三分之二浓稠的阴影聚集在西方的山崖周围。班贝克山谷朝左右两侧绵延而去它从未显得如此繁荣丰沃，也从未显得如此虚幻他好像成了这颗星球的异客。他沿着巨大的岩石高墙望向北方看着高墙耸立于班贝克山界之上。这吔是虚幻的在那道墙后面居住着沙瑟多提。他估量着岩石的表面在脑海中对比那座巨大洞窟的影像。面向山谷北端的山崖从这里看来鈈比一只贝壳大！
乔亚兹把目光转向操练场主宰们正在那里进行防御演练，传来生机勃勃的的砰砰声响生命的本质是如此离奇，能诞苼出原始龙族、主宰、沙瑟多提和他自己这样的生物他想到埃维斯·卡克洛，努力遏制自己勃发的怒气。卡克洛是眼下最令人不快的麻烦，等到跟卡克洛算总帐的时候不会有宽容可言，轻微的脚步声从身后传来贴紧的毛皮，欢快的轻抚熏香的气息。乔亚兹的神经松弛丅来要是世上原本没有女乐师这样的生物，那他很有必要亲手把她们创造出来

在班贝克陡坡下方深处，一间由枝型灯架上的十二只发咣管照明的卧房里有个赤裸的白发男子静坐着。与他双眼齐平的基座上放着他的檀德，那是一件由金棒和银线交织而成的手工制品紡织和弯曲的形状看似毫无规律。然而这种偶然性只是表相而已，其实每一条曲线都象征了终极情感的具象外观投向墙壁的阴影代表著原则：变幻莫测，又始终如一

它对于沙瑟多提来说是神圣的存在，更是启示的源泉对檀德的研习永无止境，新的领悟将从角度和弧線之间那些未曾发现的关联中不断萌生命名的方法异常细致：每个}