经典途径是以结合抗原后的IgG或IgM类忼体为主要激活剂补体C1～C9共11种成分全部参与的激活途径。现发现除抗原抗体复合物外还有许多因子可激活此途径，如非特异性凝集的Ig、细菌脂多糖、一些RNA肿瘤病毒、双链DNA、胰蛋白酶、纤溶酶、尿酸盐结晶、C-反应蛋白等经典活化途径可人为地分成识别、活化和膜攻击3个階段。

1.识别阶段在抗体结合抗原形成复合物后与C1q结合。IgG1、IgG2、IgG3的补体结合位点在CH2区内而IgM补体结合位点在CH3区内，IgG4、IgA、IgD和IgE不能结合补体电鏡下观察发现，C1q的球形结构与抗体结合后医学教|育网搜集整理进一步激活C1r和C1s，C1s具有酯酶活性继之进入下一步的连续反应（图3-3）。研究還发现激活C1q的球形分子必须具有2个以上紧密相邻的IgG分子IgM只需1分子即可，故单分子IgM比IgG激活补体的能力大得多在补体介导的抗体溶细胞反應中，同量的IgM比IgG更有效

2.活化阶段此阶段主要形成2种重要的转化酶：C3转化酶C4b3b和C5转化酶C4b2b3b.C4和C2均为C1酯酶的天然底物，C1使C4裂解成C4b和游离的C4a两个片段C4bα链断端上暴露的硫酯键高度不稳定，可与细胞表面的蛋白质或糖形成共价酰胺键或酯键，在Mg2+存在时C1和C4b一起将C2裂解成大片段C2b和游离的小爿段C2a.C2b和C4b结合可形成C4b2b（C3转化酶），将C3裂解成大片段C3b和游离的小片段C3a.继而C3b结合至C4b2b附着的邻近细胞膜上形成C4b2b3b三分子复合物，即C5转化酶

3.膜攻击階段此期形成膜攻击复合物（membraneattackcomplex，MAC）使靶细胞溶解C5转化酶将C5裂解为C5b和游离的小分子C5a，C5b与细胞膜结合继而结合C6和C7形成C5b67三分子复合物，C5b67吸附C8C8是C9的吸附部位，可以与1～18个C9分子结合并催化C9，使之聚合成内壁亲水的管状跨膜通道使胞内物质释放出来，水进入细胞细胞破裂。