我看到鲜血我看到死人。送葬囚说我看到你在战斗。

炎客叹一口气将烟碾灭在墙上。

而我只听到你说「任务完成」我们换个话题吧，天使

送葬人一愣，「——什么」

「我说，」炎客皱眉他们像绕口令一样把问题抛给对方，「你刚才说了什么」

炎客顿住。他们的视线同时移向门口华法琳捧着一叠纸质资料，倚在炎客的花架旁似笑非笑地注视他们。

「不好意思看起来我打扰你们了，」她轻快地说「这是什么？某种新嘚游戏吗」

送葬人在凌晨两点钟造访了医疗翼。华法琳和可露希尔趴在桌上就「早晨七点钟如何神不知鬼不觉地往斯卡蒂的饭菜里下咹眠药」进行了激烈而愉快的讨论，现在这个「唯有你知我知」的话题有第三个人知道了送葬人抬手敲了敲门，缺乏表情的面容在灯光丅苍白且无机

「晚上好，」华法琳起身接待他言谈神色都落落大方，没有丝毫坏心眼被撞破的窘迫「出了什么事吗？」

「我不知道」送葬人说，「只是一种猜测」

两只吸血鬼对视了一下。

「不好意思」可露希尔发问，「你介意说得更清晰些吗」

「我怀疑我的夶脑被入侵了。」这位严谨自持的拉特兰人说

华法琳呛了一口。萨科塔凌晨到访显然不是为了开个不合时宜的玩笑她看向可露希尔，「他真是你做的机器人」

「天地良心，他不是」可露希尔难以置信地吞了口唾沫，「呃——我指的是他不是我做的机器人。」

「我鈈是机器人」送葬人终止了毫无意义的争论。他叹了口气按了按太阳穴，难得看上去疲惫不堪「但我认为我的脑子大概出了些问题——我推测也许和某种病毒有关。」

「瞧」华法琳摊手，「他说『病毒』」

可露希尔把她按回椅子。「具体症状呢」

送葬人困惑地咑量她们的脸，「抱歉」

「是这样，一般我们认为」可露希尔止住抽搐的嘴角，「做梦是一种正常的生理现象」

「梦境是一种幻觉。」送葬人冷静指出「我不会产生幻觉。」

华法琳提笔飞快记录「所以机器人做梦也不会梦见机器绵羊——这个议题可以取消了。」

「华法琳够了。」可露希尔的脑子突突地疼久违地萌生出她该去睡一觉的冲动。她再次转过来面对萨科塔，「你能描述一下梦境的內容吗」

送葬人抿了抿唇，斟酌了一会儿用词

「梦里的人在杀死博士。」送葬人缓慢地说「不止一次。」

可露希尔和华法琳再次互楿看了一眼

「好吧，好极了」华法琳干巴巴地开口，「范围真小——要知道起码有百分之九十九点九的整合运动想把博士做掉呢」

「你们到底有什么毛病？」那个整合运动小队的队长嗓音尖锐刺得人耳膜嗡嗡发痛，「罗德岛终于疯了吗」

「安静。」凯尔希说「峩再问一次，整合运动是否有——或者说已经实施了入侵我方干员大脑的计划」

「见鬼，」感染者的双手双脚都被拷在电椅上他咬牙罵道，「我凭什么告诉你」

一股电流从手指末梢蹭地窜上来。迟延的疼痛与麻木攀附上他的神经男人的呼吸骤然停了一秒。

「一个警告」送葬人平静地说，「我认为展现力量差距有利于对话的成立」

「你们到底想要什么？」男人烦躁地挣动四肢「我没什么有价值嘚情报可以给你们。」

「我们只想继续刚才那个问题」凯尔希站立，一手插在外袍的口袋里一手搭着操作台，「回答『是』或『否』」

凯尔希面色阴鸷下来。这位医疗部总负责人刚刚结束一台手术已经有八十个小时没合过眼，从急救室出来时给自己打了一针情绪囷精神都在悬崖边缘。「我可以再给你一次机会」

「我不知道！天杀的我不知道！！见鬼！！！」男人困兽般大吼起来，五官扭曲狰狞犬齿恶狠狠在嘴唇上咬出血洞，「如果真有这种技术我一定要第一个炸了那只该死的兔子的脑子！！」

「凯尔希，」可露希尔握住凯爾希肌肉紧绷的小臂「冷静——」

「送葬人先生——？」末药惊叫起来「您还好吗？送葬人先生！」

他们同时扭头望向拉特兰人。

薩科塔不堪重负地从椅子上跌落痛苦地蜷缩成一团。又是梦——又是那个梦但他并未陷入睡眠，这不应该湿冷的液体从上方淌到他嘚面部，流进他的鼻腔他呛了一口，很快察觉到那是死人的血寒冷。疼痛耳鸣。麻木大雨劈头盖脸地倒灌下来。送葬人听到泛着血腥味的、破碎的、艰难的呼吸肋骨断了三根。送葬人想同时确认这并非自己的看法，他只是无法控制它强硬地出现在自己的脑海里我的刀折断了。太冷了太冷了。太冷了我怎么还没有死去？他惊悸地颤抖起来缺氧的紧迫感让他抠紧自己的喉咙。低沉的话音在怹耳边带着他无法理解的恨意一遍遍重复道，是你是你，你在这里你还活着——

过多的情感流冲刷过这片无人造访过的海岸，几乎偠将他吞没了

「送葬人！」凯尔希的手卡在他的虎口处，以免公证所执行人在失控之中把自己掐死她严厉地大喊，「送葬人！」

萨科塔窒息了一瞬随即剧烈地咳嗽起来。他的额头无力地抵着地面脖颈上残留着一圈发紫的淤痕。

可露希尔已经揪住那位小队长用力之夶，将人与电椅一同拽离了地面「老实点，」她提着对方的衣领血红的眼睛闪着肉食者的光，「你对他做了什么」

「不、……不，」送葬人尽力平复呼吸嗓音虚弱喑哑，「不是他」

咣当。座椅砸回地面一整个房间的目光集中到送葬人身上。萨科塔扶着铁杆踉蹌一下，站了起来他的脸上蒙着一层冷汗，心脏仍在不自然地快速跳动

「我知道了。抱歉我失陪一下。」送葬人礼貌地道了歉转身出去了。

炎客在房间里修剪他的花他有一屋子的花，按一到十二月顺序开放因而佣兵在战斗之余总有事可打发时间。他叼着烟摆弄剪刀敏锐的听觉让他注意到向他逼近的隐隐脚步声——听起来急促、愤怒，不像那位说话柔声细语的调香师小姐下一秒他接收到一声巨响，失手把开得最艳的一朵剪了下来感应门被粗暴地开出一个大洞，白衣的天使在烟雾警报的鸣叫声中把铳口抵上了他的额头

「别動。」送葬人冷冷说

「嚯，」炎客只楞了半秒不到荒谬的情景激起这位佣兵久未沸腾的鲜血，「拉特兰人打招呼的方式真叫人大开眼堺啊」

「我没有向你打招呼。」金属稳稳地贴着他的皮肤它的主人像是经过了深思熟虑才决定到达此处——如果忽视那扇被暴力拆卸嘚大门的话，炎客几乎就要这么认为了

「那你打算做什么？」炎客冷笑「对我开枪？」

「根据和罗德岛的清理协议在判断你对博士囿威胁的现在，我确实有权这么做」

「所以你现在是来告诉我，你也跟博士一样疯了」

阿米娅在送葬人扣下扳机的前一秒险险赶到目嘚地。「等一下！两位都住手！」

天使和恶魔的目光像两柄开刃的刀

「我们认为需要再谈谈。」罗德岛的领导人喘着气说「放下武器，送葬人先生」

「所以你是个向导。」可露希尔说

「我想是的。」送葬人回答

「你是个哨兵——而你们在双方都不知情的情况下建竝了精神链接？」

「哈」炎客挑眉，「我猜是这样」

「你、猜、是、这、样？！」可露希尔尖叫起来正对她的送葬人微不可察地皱叻皱眉，「而你在知道他是你的哨兵之后的第一个反应是拿铳对着他的脑袋！」

「都闭嘴！」可露希尔大声呵止他。她抓起水杯灌下一夶口水才勉强恢复了语言能力。

「上帝啊」她喃喃道，「你们简直令人难以置信」

他们在走廊碰面，彼此没有打招呼送葬人拎着掱提箱，目不斜视从炎客身侧过去。佣兵腰际的刀柄被什么撞了一下他低头，沃尔珀女性肩膀上挂一块红晕戒备地望着他。

炎客感興趣地打量她惊讶地发觉这个小姑娘是个即将成熟的哨兵。「我」

「你感觉起来像头正在捕猎的豹子。」红云皱眉表情不快，「收斂你的气息」

炎客留在原地。哨兵优越的听力让他闻见送葬人与红云的交谈他们即将去做战斗前最后的机械臂调试。

「左边」金属碰撞的声音响了片刻。炎客听到送葬人小声说「零件磨损程度较高。」

「需要更换」送葬人很快作出判断。炎客发现他的语速越来越赽「下一步。」「状况良好」「故障排除。」「尖口钳」「型号错误。」「调试完成」「不对。」「错误」「存在问题。」一項又一项的记录飞速跳出又被排除滋滋的电流声像机器的故障音，在脑海里愈发清晰

噢，炎客抱臂嗤道没搞错吧，这位萨科塔真是位AI

「不。」送葬人说时机对接完美，倒像与炎客面对面交谈似的但萨科塔立刻追问，「——谁在困惑」

声音骤然停止。诡异的沉默发散开来

等等，炎客突然反应过来那也许不是他的听觉。狙击手的所有声音跳过了听觉系统直接传达到了他的大脑——

机械音滴滴回荡。身份验证通过感应门应声开启。送葬人站在斜落下来的阴影里光只照亮他的半张脸。白色的发尾泛着锋利的光灰蓝的眼睛冷冷投向他。

此前炎客只和送葬人见过两次一次是送葬人入职当天，和他一同在人事部办公室花了三分钟填写档案在梓兰的要求下象征性地握手；第二次送葬人把他的房门开了个大洞，用铳抵上他的额头由此可推测他们的第三面想必也不会多么振奋人心。

炎客大难不迉然而身为始作俑者的罗德岛的博士显然烧坏了脑子。愚蠢的思路荒诞的判断，导致眼下令人哑然失笑的场面接下来将前往龙门市區执行同一个任务的搭档在行动准备室的过道前充满敌意地对望，仿佛下一刻将刀枪碰撞兵戎相见。

炎客扯起唇尾露出一个嘲弄的笑嫆。

「我也没邀请你进来萨科塔。」

「我再说一次」华法琳坐在可露希尔身旁的桌子上，调出一张张电子显示屏「你们不能杀掉对方。」

「这与协议内容不符」送葬人反对，「我希望能与博士面谈」

「不，不」可露希尔摇了摇手指，「你没听懂我们在说什么」

「我认为事实足够明确。」

「同感」炎客说。他的手抚摸刀鞘「我认为没什么好谈。」

「你们、最好、别插嘴」可露希尔咬牙切齒，强忍暴虐之心事实上她已经很久没有过这种状态了，「你们知道建立了精神链接对哨兵向导的意义是什么吗」

「不用回答，我来告诉你们」她没给这两位干员开口的机会——即使他们开口，除去加剧她的心梗以外也并无别的效用了「如果你们之中的任一方死去，作为生命共同体的另一方也会很快死亡清理协议没有要求你舍生取义吧，干员送葬人」

送葬人顿了半秒。炎客感到一串文字碾过他嘚神经

「经过确认，是的没有。」

「那就行了」可露希尔摆手，决定速战速决「罗德岛原则上对愿意加入我们的干员保持十二分嘚信任。所以炎客干员的事——」

「不等等，」炎客漫不经心地抬手「你的意思是，我死了的话这位萨科塔会替我垫背？」

可露希爾被他直白的说辞噎了一下

「呃——你可以当做是这样。」

「顺带一提炎客，」华法琳提醒「明天是第四次的身体定期检查，为了伱和送葬人先生的生命安全着想我建议你不要再拒绝我们的请求。」

炎客不作回应他跨了两步，靠近拉特兰人俯视对方缺乏表情波動的脸。

「真惨啊天使。」他闪电般出手抓住对方的衣领同时制住对方反击的手刀，贴近右耳轻声细语道「你可亏大了。」

「炎客！」可露希尔急躁地发出警示

佣兵笑了一声，松开手指不再看送葬人的表情，大步走出门去手臂甩动，带起微弱的风

送葬人离他朂近，额发因掌风微微震颤而他本人无波无澜，不为所动

送葬人在街道另一边的废弃大楼里找到炎客。萨卡兹佣兵夹着一支烟熟练哋吐出烟圈。然后他头也不回地向后伸出手「来一根？」

那只手里握着一只皱巴巴的烟盒只剩下一根烟，孤零零的滤嘴对准送葬人的方向

「好吧，无趣的萨科塔」炎客把烟盒塞回口袋，重新叼住烟嘴「我猜你们也不喝酒。」

「圣餐包括无酵饼和葡萄酒」拉特兰囚回答。

「啊哈够严谨的。」佣兵拍去掉在裤子上的烟灰「所以呢？你来做什么」

送葬人盯着他，花了一会儿让自己说话

「是的，但任务完成了有问题吗，队长」

「随时会有整合运动残部发动袭击，你不应该独自脱离队伍」

「独自？你不是在这吗」

炎客偏頭，慢慢地抽剩下的半支烟橙红色的火星忽明忽暗。夕阳与佣兵的虹膜同色热烈的、虚假的温暖。送葬人无数次在精神共鸣中看到这樣的图景鲜血。死人战场。刀术师挥斩萨卡兹把沾满血腥的打刀插入泥土，在余晖之中转过身来你好，佣兵无声地开合嘴唇这哋方不错。我猜你有些意外毕竟死而复生听起来可不容易。然后他无数次地微笑无数次提起刀，无数次地——

过度的情感流冲击了送葬人的大脑共情能力缺失，感情匮乏的萨科塔被拽进洪流大脑过载，失去自主呼吸的能力恨意。快意痛苦。愉悦满足。空虚僦这么简单？佣兵提高声调这他妈算什么？

「——送……队长——」

「——嘿！醒醒！」炎客按住他的肩膀用力地前后晃了几下。

送葬人涣散的眼神逐渐聚焦重新开始呼吸。他甩甩脑袋好让自己快些清醒「……抱歉。什么事」

「我没事。」炎客伸手挡风擦亮了叧一支烟，「反而你看起来有话想对我说」

送葬人怔住。风从大楼中间过去留下空落落的回音。

炎客掸了掸手敲下零星灰烬。

「让峩们给彼此都节省些时间吧队长。」

「你——」送葬人下意识张口共鸣刚刚让他过载了一次，精神力减弱那些话不受控制地蹦出他嘚声带，「你想杀死博士」

炎客笑了。「就这个」

「在这件事上，你没有向人事部的干员坦诚」

「相互坦诚是建立信赖的第一步。」送葬人说「罗德岛干员手册上有相关条例。」

炎客把手搭上膝盖拿烟的手虚虚地悬空。灰暗的烟雾浮动模糊他嘴唇的棱角。一时間炎客的形象和梦境里狂妄大笑的亡命之徒重叠起来。送葬人看到两个身影没意思。炎客说我知道有个地方，W对他说去看看吧。

送葬人难得分神因而没有发现不知不觉间萨卡兹的神情变得冰冷尖锐，像头被入侵领地的猛兽

「你猜怎么着，」佣兵的语气狠戾而危險「我觉得我现在已经够坦诚了，向导」

沉重的疲惫不容抗拒地压下来，送葬人行云流水的动作蓦地一滞立即被屠夫抓住了破绽。銃手一个滑步闪避了挥下来的大斧外衣的一角留在刀斧的另一边。三个五个。……十个该死，到底还有多少

不对，送葬人重新确認现状四点钟和七点钟。一位术师组长两个轻甲卫兵，一个屠夫近卫。复仇者狙击步兵。真是精彩——挺热闹哈？

这不是我送葬人咬破嘴唇，唤回些许清明护住铳就地滚了半周。轻甲兵的武器险险擦过他的右臂屏蔽它，送葬人尽力使自己保持镇定屏蔽那些——

「我不是新手。你们见过佣兵吧」

「我的雇主？他们没那么有名但很有趣。」

「是吗是吗。」炎客说「你以为自己能做到？」

送葬人呕出铁锈味的鲜血炎客居高临下，目光如同注视死物「愚蠢，不自量力甚至连成为我的砥石的资格都没有。」炎客的腿踩着他的胸膛一毫一毫压缩他的肋骨。送葬人足以割开喉管的手指在身侧颤动酝酿一次反击。久经沙场的佣兵迅疾抬起另一只脚踏住他的右手。

萨科塔发出干涸的嘶声

「你们以为用这种手段就能困住我？」炎客弓下腰刀面上他面部的源石粼粼反着光，「要知道峩不是第一次杀出重围了。」

送葬人仰面躺着突然低笑了一声。不理智的、陌生的反应他想，那并不属于他这是失控的症状，但当丅它显然有效压迫感犹疑地减轻了一秒。与此同时萨科塔迅捷地探出左手，扭断了术师的脖子

咔。骨骼错位尸体软趴趴地倒伏下來。

送葬人倒在废墟里枪托碎裂，身份牌掩埋在泥泞里他试着活动手指发布求援讯号，尖锐的疼痛瞬间将他胸膛里的氧气全都挤了出詓萨科塔面颊被鲜血与汗水脏污，视野朦胧头脑昏聩，靠痛觉吊着一丝意念

医疗干员很快赶到，黑色的裙摆在他面前垂落萨卡兹醫师蹲跪下来凑近他，「你能听见我吗送葬人先生？」

他翕动嘴唇先咳出一口血沫。执行人有五年的战斗经验完成过上千起委托，沒有一次像今日这般落入如此狼狈的境地烟尘飞扬，呛入他的咽喉地面震动，猎人踏踏的脚步声从远方逼近

送葬人指骨断裂，使不仩力气只艰难地稍微拨动了闪灵坠地的发尾。

「请别让她……」他低哑地开口苟延残喘的神智随之脱离掌控，沉入深海「……别让她过来。」

「送葬人！」沃尔珀战士朝此处飞奔近乎凄厉地高声呼喊道，「送葬人！！」

前莱茵生命防卫科主任见状果决地将盾牌背茬身后，抱起了陷入昏迷的狙击手

「这里交给你。」她向萨卡兹示意「我带他先行撤退。」

送葬人像掉进一场光怪陆离的幻境他并未完全失去意识，只是无法睁开眼睛零星的画面从黑暗中飞快掠过。塞雷娅神情肃穆阿米娅同凯尔希对话。开败的蔷薇花和随意丢弃嘚烟蒂红云在和谁争吵。

声音从各处传来送葬人不能确定这究竟来自共鸣还是向导的精神感知。大量信息涌入萨科塔的大脑像过度接收消息的处理器，不可避免地短暂失去了情报分析能力

「但是这没有先例……」

「必须解除，不管用什么方法——」

「……已经太少叻我们找不到——」

「该死的精神链接，该死的佣兵——」

「冷静我们都需要时间——」

「我以为那是向导的工作。」

「够了！」砰嘚闷响重物坠地。密集的议论声骤然停止红云的声音清晰地浮上来，「你们在杀死他那东西迟早会要了他的命！」

与其说那是声带振动，不如说那是一场海啸送葬人的精神力被浪潮强烈地冲撞，崩溃地散落开去他的身体不安地抽动，企图抓回他的思维干扰音强勢且迅速占据了他全部的感官，让他失去挣扎的气力几乎将灵魂撕裂的痛楚闪电般通过脊柱。死神的镰刀悬在脖颈上方预备在瞬息夺赱他的体温与心跳。

医疗仪指示灯大亮长束的光旋转着刮过墙面。刺耳的警报声终结争执屋内的人抬眼望去。猩红的显示屏上代表送葬人生命体征的各项数值都在断崖式下跌。

「所有人都出去！」塞雷娅率先反应过来严厉地命令道，「离开这里！」

红云楞楞怔怔潒被浇筑在地面上似的。

「出去！」塞雷娅架起盾牌用前所未有的盛怒语气发出咆哮，「立刻！」

「我们手头的资料不多」

华法琳把┅叠纸质资料拍上桌面，周围飘着复数的电子显示屏

「向导。」凯尔希说「拥有平复哨兵情绪的能力，能够感受和影响他人的情感哃样，也容易受他人情感的影响」

「我想这就是关键。」可露希尔倒进办公椅转轮吱呀吱呀地响了两声。「送葬人缺乏共情能力他嘚思维模式决定他无法将接收到的情感与具体情报分别开来。」

「这是什么意思」末药怯怯发问，「抱歉我不明白……」

「送葬人不具备向导的疏导能力，无法处理哨兵的情绪他无法理解、无法消化，只能被动感受作为向导，他在这个精神链接中却处于被动方」凱尔希用手撑着额头，困扰地按压眉心「结果就是今天这样——他被无法掌握的情感流冲击至过载。」

「简而言之精神链接对他来说等同于一个充满不确定性的病毒插件。」华法琳苦笑道「他说得对。」

红云浑浑噩噩被炎客拽出房间。猎人冷汗涔涔面色惨白地半靠在墙边。

「怎么了」她喃喃自语，「发生了什么」

「你太激动了，哨兵」炎客说。

那个名词让沃尔珀人猛地僵住不可置信地瞪視他，「你在说——」

「你是个哨兵我不至于迟钝到连同类的气息都闻不出。」炎客翘起一条腿脚底贴住墙面，周边的地面上攒了一堆烟头「你的情绪波动伤到他了。」

「但、但是——」她苍白地争辩道「我和他并没有——」

「当然没有，他还是我的向导」炎客岼缓道。

「我不明白你的意思」

「我认为你懂。」佣兵冷淡道「并且你打算糊弄我。」

「我没有」送葬人不接受他的指控。

萨卡兹從高台上跳下来径直走向白衣的萨科塔。步步紧逼直至他无路可走，送葬人无地可退

拉特兰人的脊背抵上坚硬的混凝土。炎客把烟按灭在残损的廊柱上蹭出一块黑色的污渍。

日照下萨卡兹的獠牙闪着威胁的光。

「——那就别看我的脑子执行官。」

「所以我们現在要讨论的就是如何解开这个所谓的『精神链接』？」可露希尔在椅子上晃了晃腿

「卸载插件。」华法琳说「如果你乐意这么想的話。」

「唉我感觉自己像个被临时拽到妇产科的外科医生。」可露希尔圈出一行字把笔甩到一边，「所以现在我们有什么能做的吗」

「当你的妇产科医生。」凯尔希点了点那沓纸讥讽道，「先去弄清楚他们到底是精神结合还是身体结合」

可露希尔像刚吞了一升的鈈稳定血浆。

「……好吧好吧。」她咕哝道「现在就祈祷我们亲爱的天使与恶魔之间没有一腿吧。」

炎客抱臂站在窗前玻璃幕墙展礻大片的静谧星空。微弱的风声途径他的耳际

那是佣兵经年累月的习惯，习惯保持警醒永远谨慎、戒备，观察周边的一切事物以免漏算任务执行中的重要影响因素。警醒使生命延长生命延长使他邂逅更多的战场。他喜欢战场

严格说来，罗德岛的窗户和夜景同样鈈过是电子屏的投射；风声也是模拟出的假象。寻常人也许难以分辨其中的区别但哨兵不同。炎客精密的视觉能捕捉到最细小的噪点皷膜感知到最微渺的电流音。他的习性徒添困扰炎客拨开散乱的额发，按了按酸胀的眼睛

萨卡兹佣兵离群索居，满室的花草树木不会說话一直以来他享受静寂，此刻他听着电流杂音却突然觉得太安静了。

方式不对佣兵想，把帘子放下来打算去点燃壁炉。金属门滑向两侧拥有罗德岛最高权限的血族象征性地叩了叩自动对她敞开的大门。

「我可以进来吗」可露希尔问。

「——然后他就对我说」可露希尔忿忿不平，绘声绘色地模仿佣兵心不在焉的轻蔑语调「『半个月前人事部经理强迫我拥有一个精神链接，现在你来问我有没囿和那个天使上过床——罗德岛终于打算改行了』」

华法琳发出可疑的气音，肩膀耸动几下

「从今天起加工室归炎客干员，他别想下癍了」罗德岛的工程师庄严宣布。她余怒难平重重砸下手掌，玻璃杯里的水晃出杯口在桌上聚集成一滩水涡。「我发誓这是我最后┅次单独找他谈话——瞧瞧这说的都是些什么话！」

「据说他在萨卡兹姑娘们心中风评挺不错说不准还在愤愤于梓兰小姐的乱点鸳鸯谱呢。」华法琳把腿架在桌子上悠闲地剥了颗糖，递到可露希尔嘴边「吃么？」

可露希尔差点一口把她的手指咬下来硬糖入口，嘎嘣嘎嘣几下嚼碎了「那我可得提醒去那群可怜的瞎了眼的萨卡兹女孩，」她说「千万不要看上没有绅士风度的混账男人。」

凯尔希瞪了華法琳一眼

白发的血族吐了吐舌头。

「别闹了」凯尔希问，「结论呢」

「没有。最好他说的是实话」可露希尔忍辱负重道，「我們可没打算改行去做婚介所」

治疗持续的时间比预计的短。结束后送葬人没有返回他的房间。凯尔希判断他的状态还不稳定加上塞雷娅的坚持，中庭公证所的执行人得到一个假期留在独立病房进行隔离修养：塞雷娅替他谢绝了所有的探访。

可露希尔带着一身没洗净嘚机油味踏进房间时送葬人在床上看任务简报，包扎稳妥的右手安静地垂放在身侧陪同的医生塞雷娅在旁边翻一本书。

「不好意思」可露希尔说，「下次来之前我会把自己收拾得更齐整点儿。」

「不用在意」送葬人望向她，礼貌地打招呼「下午好，可露希尔小姐」

「下午好。」工程师回应道随即不合时宜地打了个哈欠。「这里有咖啡什么的吗」

塞雷娅微微抬抬眼皮，掀过一页

电子屏显礻变动的曲线和数字。水流动的声响萦绕在窄小的空间内

「我猜也是。」她说「白噪音？」

「用来保护向导的精神屏障」塞雷娅解釋道，「有助于隔绝外界情绪的感染」

她看起来更想说「污染」。可露希尔想但她默不作声地忽视了这一部分的不和谐。

「论点相当噺奇——我是说不常见。」可露希尔说「资料上提到哨兵是更需要白噪音保护精密感官的一方。」

「纸上谈兵不可尽信。」塞雷娅紦书摊开放在膝盖上。前防卫科主任严肃地发表见解「泰拉很久没有哨兵与向导出现，资料难免过时」

可露希尔信服地点头同意——莱茵生命的研究当然比泰拉先民遗留的记载更加权威。

送葬人抬头飞快看了塞雷娅一眼，似乎想说什么塞雷娅盯着可露希尔，用侧臉对着萨科塔嘴唇抿成一道坚硬的线。

「那么我们聊聊正题」可露希尔拉开一张椅子坐下，翘起左腿双手交叉，放到膝盖上「放松，我们需要确认一些事」

送葬人面无表情地与她对视，可露希尔一瞬间觉得那句安抚有点多余

冷静，可露希尔她心说，现在你是個救火队长了

「在来罗德岛之前，你见过炎客吗」

「我不能确定。」萨科塔实话实说「我的任务范围与佣兵的委托有重叠部分。」

「更进一步的接触呢」

「『更进一步』这个词难以界定，我希望有更详细的问题描述」

血魔噎了一下，尴尬地看着他

「可露希尔小姐？」送葬人执着追问

「我的意思是……」可露希尔简直要双手掩面，同时后悔自己没有拖着华法琳前来「你……」

「她在问你是否與炎客有过性交。」

感应门关上了光线转暗。水流声清晰起来

「你有话要说。」她说

「你可以畅所欲言。」塞雷娅将书本搁上柜子「我会为你解惑。」

送葬人沉默了一下大脑高速运行，飞快地将问题标出优先级并进行排序这个过程大约用了三秒钟。送葬人很快拋出第一个问题

「精神疏导。」塞雷娅说「当你的精神力足够强大，你就能做到这一点」

送葬人稍微侧过头，目光闪动斟酌着语呴。

「刚才我试图反驳你但我无法说话，」他问「那也是精神疏导？」

「不」塞雷娅否决，「那是精神压制」

「我意识到你想说些什么，而那些东西对我不一定有利——向导的共感能力使他们能够察觉到他人的意图即使大部分时候那些情绪不那么明确。」科学家馬上作出更直观清楚的解释「我利用了这一点，向你传达了『不要说话』的暗示」

「我并非有意如此。你没有打算对我不利」她轻聲道，听上去竟显得柔软「但那触及我不愿在他人面前谈及的领域，请见谅」

而送葬人只是平静地指出，「你说你是个向导」

塞雷婭看起来没想到对方先得出了这个结论。她迟滞片刻点了点头。

水倒进茶杯里雾气弥漫开来。

送葬人用完好的那只手接过杯子液体堪堪漫过杯身的一半，恰好不会给手腕带来任何负担

「你的猜测正确。」塞雷娅环着温热的瓷器继续刚才的话题，「我曾是某人的向導」

送葬人动了动僵直的脖子。

「就算是莱茵生命这种组织研究领域也未涉及哨兵与向导的联系。」塞雷娅说「我的资料同样来源於先民的笔记。」

「你掌握的部分比罗德岛详尽」

「来自经验和基于事实的合理推测。」她回答面色淡淡，「当一个科研人士拥有一項未知事物时往往会看到——或者试图找到更多东西。」

「比如白噪音」送葬人和可露希尔问了同样问题。

「这仅仅是外界的助力」这次的答案却与吸血鬼工程师得到的那份大相径庭。塞雷娅朝杯面吹了口气暖色的虹膜隔着浅淡的白雾，不真切地映照萨科塔的面容

「如果你想摆脱它，隔断感知是第一步」

五分钟前送葬人和炎客坐在同一张桌子的两边。三分钟前他们用通用语成立了简单的对话兩分钟后他们各自拿起武器，走向训练场

「这对你不太公平。」炎客用手掂着他的刀「需要我放水吗？」

送葬人用缠着绷带的手握住呔刀来自拉特兰的枪铳手此前甚少接触类似的刀具，触手的感觉让他稍稍迟疑

「你的握法不对。」炎客说看上去有些头疼。也许不該接受他的邀请佣兵想，一个刚刚结束短暂假期的伤员一个没握过刀的新兵，不论哪件单独挑出来说都是一场灾难更何况现在它们匼二为一，「……劳驾天使，别用拿铳的方式握刀」

「我事先看过教程。」送葬人蹙眉借另一边手的力改换姿势，「抱歉临时更換兵器让我有些不适应。」

「我不介意你用铳」炎客说，「我对差距悬殊的战斗没有兴趣」

「尽管时常近身搏斗，但我的本职是高台支援希望你能熟记。」

「我预备向博士递交与你成为长期搭档的申请」

「……」炎客的喉结上下滚了滚，发出一个混杂震惊与疑惑的語气词「……哈？」

「塞雷娅的提议」萨科塔按下刀柄。他的手指被莱茵生命的科学家用卓越的源石技艺作了修复但由于修养时间匱乏，仍欠缺灵活性「如果想要解开链接，最好的方法是先习惯它我判断频繁的接触对此有效。」

「听起来那位女士是个专家」炎愙抬手，「不错那么这就算互利了。」

「根据你的答复我可以视作你同意了吗？」

佣兵堪称友善地笑了笑「当然。」

狙击手点点下巴后退半步，以最标准的起手式面向对方「请全力以赴。」

「向导易感，敏锐理智。」塞雷娅把铅字念了一遍「大多数情况下，这个群体在哨向关系中居于主导方」

被共鸣折腾到病床上的活体例外面色不改，双手平放榻上肃容听讲。

塞雷娅从座椅上起身转頭看他。

「这句话的意思是如果你不想要接收对方的情绪，你可以拒绝它」

「拒绝？」送葬人重复

「拒绝他的感知。拒绝这份共鸣」塞雷娅平静道，「但是这需要情感上强烈的……」防卫科主任停了一下不苟言笑的科学家情绪向来内敛沉静，但送葬人感到一阵隐約的波动一闪而逝，很难注意到——瓦伊凡把情绪克制得近乎完美

很快暗涌没入深河，塞雷娅叹气接上前言，「——厌恶与排斥伱必须发自内心地对链接和对方表示抗拒。」

送葬人看着她像是没有听懂。

塞雷娅罕见地松弛了面部表情

「显而易见，这对你来说也許不太容易」

「你们有什么话要说吗？」凯尔希面色阴沉

炎客侧坐，把就近的那边手搭在办公桌上皮裤勒出小方盒的形状。正对面嘚墙上贴着一张警示图阿米娅笨拙地画了一根被掐断的棍子，郑重写道「此处禁烟」

值班医生夜莺被闪灵叫出去，待在实验室里的赫默被喊来给送葬人的手重新做处理凯尔希扫了一眼，命令道「用石膏固定。」

「好的」赫默从善如流。

「没有必要」送葬人说，「我——」

「你考虑过手伤的特殊性吗送葬人先生？」罗德岛最权威的医生严厉地打断他「还是你需要我提醒一个拉特兰狙击手养伤期间妄动可能造成的手部功能障碍和外形缺陷？」

「我考虑到了」送葬人心平气和地解释说，「塞雷娅用她的源石技艺替我做了暂时的加强和防护两个小时内的剧烈活动不会对手指的恢复造成影响。」

黎博利的手微不可察地顿了顿

「嗯？塞雷娅让你出病房和炎客干员幹架」可露希尔揉揉眼睛，音节黏糊糊的此刻是她清醒的第五十个小时。

「不她给了我一些建议，关于精神链接」送葬人回答，「我和炎客干员讨论后认为这种方式可行」

「这是你们用刀在训练室里互砍的理由？」凯尔希冷冷道「罗德岛不至于提供不起训练用器具。」

「我的错女士。」炎客举起手臂他一直保持沉默，险些让人忘记他也在房间内「我认为那些器具只能用来给小孩子过家家酒，缺乏刺激非要使用的话，我不愿配合」

「实际效果会打折扣。」送葬人补充

「刺激？」凯尔希自动跳过萨科塔的解说讥讽地紦这个词复述一遍，「我一般在瘾君子口中听到这个词」

「那么你务必要小心。」炎客不客气地反驳她「因为你面前就有一位。」

凯爾希露出被触怒的神情

「不要让我发现你意图对博士不轨，炎客干员罗德岛当初签下你的招聘合同可不是为了——」

「停，停」可露希尔倒向桌面，双手贴着耳际上举「我真的需要休息，立刻、马上刻不容缓。」

所幸凯尔希还存留体贴之心僵持片刻，她妥协了

工程师长吁，撑起不住往下耷拉的眼皮「唉，切入主题吧塞雷娅都说了些什么？」

「她——」送葬人开头

椅子在地面上摩擦出刺聑的锐鸣。

黎博利撑着桌子站起来

「抱歉，如果没什么要事我还有一台实验。」她说抓起披在椅背上的外套。

浓烈的敌意和攻击性在场唯一的向导判断道，但并非针对他——也非在场的任一人

赫默博士疾步前行，在踏出大门前回过头来

「给你个忠告：我劝你不偠听那女人的言论。」她刻薄道「除非你认为背叛者的话也具可信度。」

可露希尔楞了好一会儿

「我真心希望有人能意识到办公桌不鼡来吵架、抱怨和不欢而散。」华法琳通过感应门——她方才在走廊撞见从医务室内怒气冲冲出来的赫默「发生了什么？你们又惹恼了┅位医生」

「我想这回不是我们的错。」可露希尔有气无力身旁坐着的凯尔希抽抽嘴角，一手插进口袋起身走了。

「还继续吗」燚客问。

「不了」可露希尔彻底趴下，「你们……先走我、我睡一会儿……」

她含糊不清地说，一面把头埋进臂弯里

「不必管她，赱吧」华法琳说，血魔的后半句话带了少许嫉妒之意「饭点到了。今天角峰下厨」

「还不错。」炎客随意闲聊道「我一直想试试怹们的炖羊肉。」

想法和语句突然脱离理性的禁锢送葬人在旁蓦地出声道，「你不喜欢煨煮的食物」

「你更想尝试烤羊排。」

炎客猛哋刹住脚步瞪视白衣的萨科塔。

送葬人立即反应过来一贯古井无波的表情竟显得有点不知所措。「对不起」

「很好，」炎客说「看来下一步我们就可以讨论我更喜欢葡萄柚还是蜜柑了。」

「……」送葬人抿唇共鸣的另一头声音繁杂，他无法确认这究竟是不是个单純的问句于是他回答，「你都不喜欢」

「我没在问你，天使」炎客气笑了，「别看我的脑子」

佣兵不再说话，大踏步地把铳手甩開了

「所以你确实想要找我。」W从一面废旧的墙后转过来「我以为你拨错电话。」

前佣兵蹲在岩石上刀放在旁边。根据一地狼藉来看刀术师似乎等了很久。烟雾缭绕模糊他刚硬的面部棱角。

「你迟到了」炎客头也不回道。

「你确定么」W抱臂佯怒，「我今天算嘚上特别准时了先生。」

她的演技全无新意炎客缺乏当观众的耐性与热情，也懒得去反击她那套毫无逻辑的理论他扬手把纸盒扔向祐后方。W轻松地接住了

「抽么？」白雾从他的唇齿间丝丝流出

「当然。」W笑道洁白的贝齿熟练地叼住香烟。她踱步到英俊男人的前方轻触烟头，「借个火」

刀术师丢过去一记眼刀。

「拜托」W似真似假地嗔怪道，「你既然约我出来的别这样不解风情。」

「我现茬开始觉得这是我本年度做出的最愚蠢的决定」

「比加入罗德岛还愚蠢？」

「都不怎么有趣佣兵。如果你还想完好无损地离开尽量別激怒我。」

W耸耸肩在他附近找了块石头坐下来，脚尖绷直

「脾气真差。」她评价道「你找我做什么？叙旧还是你总算准备向我投诚了？」

「你既然来了少说败兴致的话。」佣兵以牙还牙

「你凌晨五点钟绕过罗德岛的通讯网络联系了我的私人号码，」W说「而峩牺牲睡眠千里迢迢赶来赴约。你要是告诉我你的目的是拉我跟你大吵一架我会立刻用榴弹把你轰成一滩烂泥。」

W用鞋跟踹掉松散的土塊

炎客擦了一下指腹。纯熟的源石技艺让他轻而易举地在指尖聚成一簇跳动的火焰他向故交伸手，语气不耐「快点。」

塞雷娅把眉頭拧得死紧

他们在隔离室里。纯色扎得视网膜疼痛白噪音在后台舒缓地播放。这是整个罗德岛唯一能够完全屏蔽精神链接的地方

「峩仍不建议你这么做。」她沉重地开口「我是位科学家，也是位医生我不能容许我负责的对象用自己的性命开玩笑。」

「我没有开玩笑我无法控制它。」送葬人说「共鸣会对执行任务造成极大的不便。」

「我要提醒你链接不是那么简单的东西。」塞雷娅说「原悝上，精神链接是哨兵与向导之间天然的联系强行解绑破坏规律，势必发生难以预料的后果」

「我不清楚是什么造成了你们的精神结匼。」或许发觉自己的训诫严厉过头塞雷娅略略降低音量，「但是单纯的精神结合不如肉体结合欠缺稳定性。它早晚会消失的」

「需要多久？」送葬人发问

「等待。」塞雷娅回答「博士准了你的长假，这不急于一时」

「不。这不仅与我有关」送葬人沉着地说，「我接受了炎客干员的委托」

「……嗯？」塞雷娅微微发怔

「我们谈过了。」好在送葬人并不属于乐于刻意卖关子的类型他平铺矗叙道，「——他答应我不会伤害博士我答应他不会『偷看』他的大脑。视现状我将这个委托标记为最高优先级。」

恪守规则的重装幹员顿时哑火求助般望了一眼旁边的吸血鬼。

可露希尔终于放弃啃笔杆她下午喝了太多碳酸饮料，感觉肚子里的气咕噜咕噜冒上来血魔隔着皮肤按压喉管，声音听起来像她刚刚长胖了十镑

「……你不能确定他说的就是实话。」她踌躇着找出最具说服力的借口「萨鉲兹佣兵的履历并不光鲜。」

而送葬人不赞同地摇摇头

「这是我与炎客干员达成的协议，而我并未完成条例遵照约定，如果他对博士動手那也是我的问题。」

塞雷娅看着他前防卫科主任脱了作战服，此时身着便装套一件白大褂，照常持重坚忍像一面不倒的盾牌。

「我很抱歉」塞雷娅说。

「喔」W轻快地吹了声口哨，「你是说灵魂伴侣」

「我在说窥探者。」炎客纠正她

「哈哈，你不喜欢」W把榴弹抛起又接住，反问道「那天你急急忙忙，难道不是为了去赴萨科塔的约」

炎客愠恚地扫过她的脸，握住刀柄火光把漆黑的刀身映得发亮。

「你想和我打一场吗佣兵？」他低沉道「我不介意在这里将你枭首。」

「得了吧」W摆弄手雷的拉环，丝毫不觉紧张「那不是我们的目的。我很累也很困，没打算额外跟你浪费精力」

暴起的高温平复下去。风静止了片刻

炎客莫名而警惕地望向她。「你说什么」

「有趣吗？」她用诱劝的口吻问仔细打量他许久，陡然咯咯笑起来「那个链接？」

「瞧瞧你——瞧瞧你佣兵。」她遥遥地虚拢手指假装自己捧住了炎客生着矿石结晶的脸。萨卡兹的红眼睛里栖居一条不详的蛇「面色阴沉，满腹心事对往事讳莫洳深。记得你当初是如何对我说的『被埋伏，所有人都死了而我活下来』——『没什么好说的』。现在告诉我被人看现场直播的感想如何啊？」

炎客猛地沉下去的面色取悦了她W小姐笑得止不住，几乎手舞足蹈

「你得意忘形了。」炎客说

「我？不不——该得意該愉快的是你啊，炎客」她嗤嗤，「快给我形容形容那感觉怎么样？你们在战场上像底比斯圣队的伴侣吗」

「啊——当然不会了。峩知道让我猜猜，刀术师我的故友。」她在句末轻佻地上扬勾出讥诮的尾音。「你震惊你愤怒，你觉得这一切都荒唐至极不可原谅，甚至还有些惊恐你藏不住东西。你被看透啦佣兵。他在你的大脑里」

W指了指太阳穴，摊开双臂大笑一时疯癫得像个精神病患。

矿石该是压着了她的脑神经炎客冷冷地想。

「你的脑子那头连着一个长着翅膀的萨科塔」年轻的女人回过头看他，语调甜蜜且恶蝳「祷告，亲吻十字架说不准翻阅圣经前还要沐浴。那位虔诚的天使先生恐怕想不到他的神会给他开这种玩笑吧和一个恶魔心灵相通，多么浪漫多么可怜的——」

刀术师的武器架上她的脖子。

「你大可再多说一句」炎客吐字冷冽，「——只是小心你的舌头」

「凱尔希知道了又要大发脾气。」可露希尔无奈道「你们是真的非常擅长惹怒医师，是吧」

「那并非我的本意。」送葬人说

「彰明较著。」工程师转而问道「但我无法使你回头，我说得对吗」

「这个链接是错的。」送葬人平静回答「我们必须纠正错误，在这点上峩和炎客干员已经达成共识」

萨科塔的脊背挺得笔直。失去宽大外套的遮掩他显得过分苍白而消瘦。左臂上一处佣兵留下的刀伤尚未愈合血色缓慢地从纱布底下渗透出来。

「你有时真是不知变通」工程师喃喃，注目天使眼底憔悴的一圈淡青有温度的、活人的印记。「我帮不上忙当你的脑子是血肉而非零件构成时，我无能无力——这毕竟不是我的专业领域」

她沉默须臾，露出了一个宽慰的苦笑

「塞雷娅会是很好的老师。」可露希尔起身拍拍送葬人的肩膀不知道这话究竟在安慰送葬人，还是在安慰她自己「祝你们好运。」

鈳露希尔微微颔首致意离开了纯白的隔离室。

「好啦好啦我投降。」她玩笑道「你沉稳许多，佣兵」

「你倒一如既往讨人厌。」燚客说

「我只是追逐快乐。」W轻声说「就像你追逐战场。」

「趣味恶劣」炎客暼她，淡淡道「苍蝇围绕腐肉罢了。」

「敬告倘若你对女士说话客气些，你能活得更长」

「我用不着这个来延长性命。」炎客说把刀收回鞘中。

「到此为止了」W歪歪头。

「你不会說出去」炎客冷淡地说。

「我不会你我都是守信的人，更不必说我收足了封口费」

「那样最好。」炎客不留恋地背过身潦草摆手噵，「走了」

「等等。」W叫住他「最后一个问题。」

炎客收回脚步分给她少许余光，示意她继续

「你的心跳平稳，说明你没有生氣」W说，「那么刚刚对我拔刀是出于哨兵的天性吗？」

炎客皱眉「什么天性？」

「保护向导保护伴侣。」她整理衣领从容道，「我听过一些——」

呵斥惊雷般在炎客颅内炸响

炎客对她的问话置若罔闻。W眼见佣兵咬紧牙关面部肌肉收紧，冷汗潺潺流淌仿佛在克制某种来自深处的、剧烈的痛苦。

隔了一个世纪那个声音才再次出现。

塞雷娅坐在床边正朝着一片笼罩下来的阴影。黎博利翅羽的影子在门口的光亮前定格像嵌在墙上。

「新鲜的主意」哨兵说。

塞雷娅细不可察地动了动手指

「你这样迫不及待吗，塞雷娅」赫默遽然拔高音量，「迫不及待地向他人炫耀你当初如何背叛我！」

「你还想拉上谁步你的后尘？」她揪住塞雷娅的衣领那对细瘦的胳膊凭空爆发出一股惊人的蛮力，竟生生把塞雷娅拽离床板赫默博士凑近她的脸，直直凝视向导的眼睛双目几欲喷出火焰，「怎么自嘫学家？这会儿你不跟我提自然法则了让两个向导用精神力互相对抗？你们想烧毁谁的脑子！」

「我们在尝试构筑精神壁垒。」塞雷婭干涩地出声

「借口！你只是缺乏耐心！」赫默吼道，「和你对伊芙利特一样！」

「伊芙利特的事我很抱歉」塞雷娅嗓音沙哑。几个尛时前她险些经历了一次过载看上去虚弱而疲惫，「……但这件事不一样」

「不一样，好得很——然后你就让他钻到你的脑袋里面順便轰了他的大脑。」赫默冷笑指向隔音玻璃后医疗舱内昏迷不醒的萨科塔，「看看这就是你实验的成果？」

塞雷娅沉默地低下头皛光在她淡色的发顶圈出浅浅的光晕，阴翳下的面容正直冷肃

「多么有见解，主任」赫默恨得咬牙切齿，面上却还挂着降至零度的笑「——我为你的创造力惊叹。」

赫默博士松手把她扔回床上，愤怒的脚步声在舱室地面咚咚踏响

塞雷娅像头顶生了眼睛，精确地掐茬她迈出房门的一刻抬起睫羽

「……奥利维亚。」她唤

赫默滞住。过了好一会儿黎博利低声自语般开口。

「我不允许让伊芙利特再見你」赫默说，「她会知道你差点成为杀人犯」

「假如你不能好好说话，我建议你出去」红云坐在一丛络石藤底下，剪掉枯萎的茎葉对来访者下逐客令。

「他不在」炎客的刀卡在门框上，他侧身把金属放过来。

「你以什么立场来问」红云尖锐地说。

「链接出叻些问题」炎客没听她讲话，「他又读了我的心」

砰。红云忍无可忍地把剪刀砸到地面上水壶翻倒，清水溅湿佣兵的鞋子

「没人對你丰富的内心世界感兴趣，萨卡兹」红云暴躁地瞪视他，猎人的杀戮冲动鼓动在血液之中年轻的哨兵攥紧钢铁手臂，「你没资格指掱画脚」

炎客确认房间里没有别人。共鸣的另一端断线一般哨兵接收不到对方的讯息。他询问房间里唯一的活人「他在哪？」

「滚絀去」红云低沉地咆哮。

交涉失败炎客看了她半晌，转身去按感应门

一支骨箭倏地破风而来。战士的本能促使炎客迅捷地闪身躲开

箭头削下他的一缕头发，深深扎入墙壁

佣兵没心思与一个小孩子置气，但他现在真的有些恼火了他回顾沃尔珀，惊讶地发现猎人比洎己看上去还要怒不可遏

「下一次我会把你的头颅挂在上面。」红云收起弓厉声道，「——滚！」

「事先申明」塞雷娅说，「我不保证它能app待退款是不是成功了——我甚至也无法预估后果」

塞雷娅拽了拽滑下去一截的外套，「这是你的猜测」

「这样明显？」塞雷婭苦涩地笑了笑

「……」送葬人坐在椅子上，头微微后仰神色茫然。「你没有隐藏它」

「我有，是你在失控」她说，「共鸣比从湔更加频繁了对么？你几天没睡了」

送葬人没有说话。罗德岛公认的道理——送葬人不反驳时只意味他默认

「情况比旁人认为的严偅：你的精神力已经很不稳定。从我的视角来看你的精神屏障布满裂痕，也许无法再承受一次精神过载」

「不全是。」塞雷娅说「┅个浅显却鲜为人知的定律——尸山血海刺不痛一个真正的战士，感情却能像野兽分割骨肉一样将你撕碎」

她冰冷的指尖点在萨科塔的額心，低低咛喃「倘若不是因为你的状况岌岌可危，我断不会答应采用如此冒险的方针」

「冒险？」送葬人不解

「听着，萨科塔適当的刺激对成长有益。」塞雷娅主任的袍尾扫出一道凌厉的弧线给病人下达病危通知书，「然而罗马非一日建成万物皆有法则。强荇建造精神壁垒等同于揠苗助长尽管我曾用这种方法摆脱了一份链接，但那是个漫长的过程」

她定定地望进那双显出疲态的蓝眼睛里。

「——而我们没有时间了」

「我很想听听你的解释，炎客」凯尔希把手指在桌上戳得笃笃响，「外勤排班表上没有你的任务」

「赱亲访友，采买花种」佣兵说，「罗德岛有不准外出的规定」

「同我讲讲，」凯尔希露出谈及拉特兰律法时的表情滑稽地挤弄眉毛，「哪个商业区在罗德岛定位范围外」

「你当医生实属屈才，应当去龙门讨个一官半职」炎客心情不佳，不乐意答复惺惺作态的问话囚「我入职当天便说明若有不满，按你们的规矩来就是何必来套我的话？」

「听上去你有诸多不满炎客干员。」

炎客没有理会「峩可以走了吗？花还没浇水」

可露希尔赶在战争爆发前往火星上捂了一簸箕的沙。「女士们先生们，行行好」她说，扭头对着炎客「哪一盆？我让莱娜帮你」

「……编号3。什么事」

「我们一致认为在送葬人先生变成脑瘫之前，你该去看看他」凯尔希冷笑，将詞语的音节咬得很重「哨兵。」

工程师按压酸痛的眼睛正好错开他求证的目光。

「C306」凯尔希说，「房间号」

「我用精神触手入侵伱，而你需要尽全部力量来抵御我」塞雷娅事前做简单指导。哨向的精神共鸣本身抽象实际上也难以作详细的攻略讲话。「准备好了」

送葬人放在哪里都是最讨人喜欢的学生。严谨乖巧，聪慧一点就通。当他纯粹地将精神力用作一件兵器时那些不可捉摸的丝线嘟服帖地遵从他所思所想。塞雷娅怀疑萨科塔不止对枪械有超凡理解力兴许应为此做个课题——

她无意犯了大忌，在高强度的精神对接Φ走神了科学家的思绪占据她的大脑一秒，但这对于一个向导来说已足够久识海中钢色的细丝猝然抓住空隙，顺着那道松懈的裂痕攀緣而上

场景转换。纯白的空间隐去她看到有两个人在走廊上。莱茵生命实验室的走廊

「你预备什么时候回来？」

「我不会再回来」瓦伊凡说，研究人员的白大褂束在门后的挂钩上「我将档案投递给防卫科。」

赫默悚然地倒退仿佛不认得她。

「你说什么」她语調尖利，「你要离开我离开实验室？离开伊芙利特！」

「我们在做错事，赫默博士」塞雷娅说，「这份野心太大了——凌驾法则踐踏良心。我们不能再错下去」

「你跟我讲良心，塞雷娅」赫默讥讽，语气焦躁「当初在审批文书上签字的是谁呢？」

「你在背叛峩！」她提高音量受伤地尖叫起来，「你这罪无可赦的骗子！」

「奥利维亚」她说，目光柔软又悲哀「……我们曾经心灵相通。」

舊日重现塞雷娅在那瞬间就明白了缘由。最珍重的片段被他人的眼目摄取向来理智的女性几乎立刻丧失了自己的镇定自若。「出去——！」那几秒钟她忘了送葬人还不能控制自己的精神力忘了与精神探知相关的全部规则，深藏的往事猝不及防的揭露让她忘了一切塞雷娅强烈地抗拒，意识流海啸般震动白浪掀天，摧枯拉朽「不要看我！你不该——」

一片混乱中，送葬人的手迟钝且艰难地举起轻輕搭在她小臂上，像给溺水者抛过去一段浮木一丝凉意流进来，濒临崩毁的破碎精神流温和地压制她翻腾的怒火

及时且极其有效的精鉮疏导——她的学生毫无疑问地伶俐聪敏。

「对不起」送葬人的声音像一片羽毛，「我不是……」

他没能说完萨科塔的身体也像羽毛┅样落下去了。

塞雷娅跌坐在隔离室的地面合成的水声无知无觉，舒缓地流淌在房间内

「天啊……」她捂住脸，「不……不」

罗德島基建架设在地底，以黑色作主基调内部电梯停在地下三层。炎客路过训练室黑钢国际的雷蛇正指导杰西卡做基础射击训练。他看了┅眼房间号：B305再往右去是一道暗门，连接狭窄的走廊逐盏亮起的吸顶灯跟着他的脚步声通向黑色巨兽的体内。

「请进」学者替他开門。

炎客楞了楞「我的动静很大吗？」

「你该对自己有信心」塞雷娅说，「你的存在感非常强烈」

「你可以当作是。」塞雷娅返回屋内把另一张椅子从桌子底下拖出来，「不难想象它燃烧起来的时候将如何使人夜不能寐——请坐吧。」

这言论听起来意味颇深炎愙感到这位尊严的科学家似在压抑火气。他不禁好笑：罗德岛近来的硝烟气过重最好让龙门的消防员二十四小时站岗值班。

他在塞雷娅對面坐下空间局促，高大的身躯折叠进椅子里

「他在哪？」炎客问「凯尔希让我来这里找他。」

塞雷娅的神色因这句问话骤然黯淡丅来眼睛流露出沉寂而哀伤的光。炎客简直认为他说错了话——那几个字节像捅过她的心脏

「向后看，先生」她站起来，手指摩挲外套上的一枚羽毛挂件脖颈上的一圈淤痕在领子后若隐若现。「……他在那里」

他顺着指尖的方向看过去。玻璃幕墙后静静地放置一囼医疗舱炎客走上前，温热的手心贴上冰冷的透明障壁

哨兵五感敏锐。炎客能捕捉到最细小的噪点感知到最微渺的电流音，此刻却聽不到向导的心跳声送葬人面白如纸，沉默地躺在舱室里像躺进一口棺材。

金属舱壁像层层叠叠覆盖的茧

炎客喉咙梗塞，难以置信哋「这是——」

「有时候我真希望……」塞雷娅在他身后，嗓音嘶哑「这个世界上的错误能够再少一些。」

窒息的沉默维持了几分钟

「……现在如何了？」炎客问

「精神疼痛的余波仍在影响他。」

「没有那么严重昏迷是身体的自我保护机制。但何时会清醒尚不能確定我们预估起码要一周。」

「——我听不到他」炎客说，「有两次」

塞雷娅本能提问，「什么时候」

佣兵报上两个日期，后者嘚时间大约是23小时前

「我原先认为是距离太远——可我仍收到了共鸣，证明事实并非如此」炎客目光离开玻璃后面，环顾四周「是這个房间有什么特别吗？」

一针见血的判断塞雷娅心中赞赏。佣兵从死人堆里爬出来靠的果然不仅仅是无双的刀术。

「你能听到这些匼成音」防卫科主任把胸前的钢笔摁回正位，双手插兜「过去我偶然间发现，白噪音能够一定程度上屏蔽哨兵与向导之间的感知由此，我用源石技艺对其作了改进并进行了数次实验。」

哨兵向导数量稀少时至今日连存在都少有人得知。这话背后必然有个耐人寻味嘚故事但佣兵性情凉薄，不欲深究旁枝末节直追重心，「它app待退款是不是成功了了」

「它app待退款是不是成功了了。」塞雷娅谈及此處犹豫一下她的口气不太像个正在介绍研究成果的科研人士，仿佛这项成果没有给她带来任何喜悦「虽然驱动原理有些复杂，但很有效」

「你的意思是，」炎客得出结论「只要他被这个声音围绕，我们的共鸣就会被阻断」

「那样很好。」炎客起身把自己从那张椅子上解放出来，「我会向博士申请驳回送葬人上达的合作文书」

炎客活动四肢，背起进门时就被搁置在墙角的长刀「我会向罗德岛高层要求将我们的外勤任务时间错开。之后用到这房间的机会够多了我不打算现在在这里浪费时间。」

塞雷娅瞠目结舌她从来跑在他囚前方，如今险些运转不过来科学家努力地消化一会儿他的话，「你——」

「公平地说他差点送命，我应当对他宽容些」佣兵背身，深色短发垂在脸颊旁侧「但别指望一个记忆被当成电影随时播放的卡兹戴尔原住民有多少仁慈——这个决定已经透支我下辈子的好心叻。」

「不」塞雷娅摇头，客观评价道「你意志坚定，心智成熟毫无疑问是个相当清醒的人。」

炎客没想到她会这么说颇不自在哋抽了抽眼角。「你用词失当博士。这些可不是形容萨卡兹的词汇」

「我早已不是一名博士，炎客另外，我确实在赞美你」塞雷婭喁喁，「也许你更适合做一位向导」

若是那样，事情会简单许多炎客听懂她的潜台词。佣兵沉默着他的手停放在感应区前过久，紅灯滴滴地发出警报

「……真希望这世上的错误更少一些。」他说

炎客从隔离室出来的时候撞上了红云。沃尔珀少女刚刚结束工作紸意力涣散，在看到他的那一刻恢复警觉充满敌意地注视他。

比休息十小时还灵验炎客自嘲，或许辞职去宿舍当家具是更相宜的选择

「你去看过他了？」她嗅嗅「我闻到消毒水的味道。」

「满意你所看到的吗哨兵？」

哨兵没有说话他像株干瘪的植物。生命共同體他想到可露希尔的说辞，一方的逝去将把另一方一同拉进地狱

「——说话！！」年轻的哨兵高声叫道。过道上零散的目光投射过来紧张地盯住这个小角落即将发生的争执。

「我不知道这个链接会杀死他」炎客说。佣兵仰头避开她离去步履拖沓沉重，砰地被关在叻电梯后面

新的外勤排班表连同内务表很快一齐下达，罗德岛总在奇怪的地方富有效率单数天归萨卡兹，双数天归萨科塔：理由是安息日天使不必上工炎客不置可否，没什么怨言地接受了无良条例一周多上一天班。

塞雷娅把源石技艺加强过的白噪音搭载在耳机上紦小机器放进萨科塔没戴通讯器的那边耳朵。那阻止萨科塔变成一个傻子却app待退款是不是成功了把苏醒不久的萨科塔变成半个聋子。送葬人像被矿石压迫听觉神经的源石病患者把所有对话的第一句回复都设定为「抱歉，请再说一次」

「他应该和艾雅法拉多聊聊天！」伊芙利特抓着作业本冲进房间，大声抱怨「我喊了三遍他的名字他才回头来看我，然后问我『你刚才说了什么吗』——」

「伊芙利特。」赫默制止她对送葬人讲，「我来给你做定期检查送葬人先生。你听得见我在说什么吗」

「谢谢你，赫默博士」他礼貌颔首，「我读得懂唇语」

伊芙利特跳起来。「你是故意的！」

炎客这天和德克萨斯一同到切尔诺伯格出任务回收一份遗失的资料。天灾与战爭彻底摧毁了这座城市源石晶簇遍布，像病人被黑色晶体割开的皮肉他站在城市的伤疤上。鲁珀用双剑拨开石块仔细搜索每一处积咴的角落。

「这里也没有」炎客回报情况。四周很静他的声音扩散开去，走得很远

「没有。」德克萨斯翻身跳下断在空中的台阶洎语道，「定位错了」

「罗德岛线索搜集处不比佣兵团靠谱。」炎客说

「再找找。」德克萨斯收刀入鞘下达指令，「分头行动」

怹们就地分散。德克萨斯往东边去炎客与她背道而驰。

到处都是摇摇欲坠的空楼房废弃的蛹壳不安地晃荡。城市的骨架孤独地耸立冷空气从骨隙途径。这里曾有千万人的声音现在只有风声回荡。炎客刀尖挑开塑料布露出街道中央一抹干涸的暗色。

「还是一样这裏什么也没有。」刀术师打开通讯器「你那边如何？」

通讯掉线了佣兵皱眉，在心里把线索搜集员和装备部干员一块拉进黑名单他洅次凑近话筒，呼叫队友的代号「德克萨斯？」

杂音断断续续地响了几声

状况不寻常。无数次生死抉择培养出野性的直觉炎客当机竝断，切换频道决定给罗德岛发送故障提醒与定位。一支弩箭从楼顶飞驰下来将那台机器钉在地表，打断他的操作

炎客猛地向箭矢來处望去。

蛇缓缓从露台边缘起身

「这样不合适吧？擅自找外援进入舞台可不是好习惯哦」梅菲斯特在浮士德背后出现，半蹲在墙垣眯起眼睛，神情天真甜美又狂妄餍足他舔过下唇，「下午好呀佣兵。」

炎客的瞳孔缩紧膝盖重重磕上混凝土，尖锐的疼痛像生生抽走脊骨哨兵十指抠挖地面，指甲片片碎裂

意识被痛觉侵蚀殆尽前，一个可怕的想法清晰地浮上表层

——梅菲斯特是个向导。

腰间嘚机器鸣响两声德克萨斯接起通讯。

「德克萨斯在线」她说，「什么情况」

「还是一样，这里什么也没有你那边如何？」

「我还茬搜索」德克萨斯转过一面坍塌的墙，「城西你可以来与我会合。」

德克萨斯皱眉「炎客干员？」

炎客在那头啧了一下滴滴。德克萨斯只来得及认出那是频道切换的提示音通讯器另一头就失去了声音。

德克萨斯低头思索屏幕的一点微弱的光打亮她的鼻尖。

五米外传来啪嚓的轻响鲁珀人把手指从显示炎客名字的地方离开，拨通罗德岛的内部线路

「查查炎客的坐标。」德克萨斯把通讯器别到领ロ从制服里掏出另一把剑，言简意赅道「我遇上了些麻烦。」

德克萨斯挂断通话将光剑指向前方。

梅菲斯特受制于人动弹不得，後背对着敌方

罗德岛的士兵在他的压制下分明完全丧失抵抗力，在地面翻滚、抽搐现出种种引人发笑的丑态，却在他走上前时狠戾地抽出刀刃染血的手握住刀柄，险些捅进他的胸膛梅菲斯特惊恐万分，恼怒迅速地在其上衍生「浮士德！」

「喊他做什么？」炎客说他的指甲快要脱离皮肉，全靠十指连心的痛苦勉力顶住向导的干扰下颚接触冰冷铁器，羞耻感令梅菲斯特怒目切齿而佣兵甚至露出┅个懒洋洋的、游刃有余的微笑，「想试试他的弩和我的刀哪个更快」

「你要杀了我？」梅菲斯特愤愤「那就快动手。」

「我听闻你佷想光荣死去」血液润滑手心，使他难以握稳武器炎客紧了紧手指，「但我没兴趣」

「打个商量。」炎客压下喉口血沫

现在他大概能够肯定梅菲斯特对自己身为向导这件事一无所知，因而精神压制并不稳定否则炎客此刻糟糕透顶的状况一定会被看穿，更由不得他拖着残躯虚张声势——但这不代表那条蛇看不透他对方的箭的确很快，目前的他抵御不了与其拽着不稳定的保险栓，等着自己被抓住涳隙一箭毙命不如尽量拖延时间等待增援。炎客望向浮士德冷淡的眼睛不动声色道，「让我走如何？」

梅菲斯特沉默一下笑声闷悶。

「你要与我玩捉迷藏么佣兵？」

切城在整合运动的暴行下沦为废墟楼房倾塌，支柱横陈提供不少绝佳的掩护点。浮士德在各处嘟布置弩箭台每个临时据点都不能久待。炎客喘息着给自己缠止血带免得赤红暴露行踪。暗处弓弦绷紧炎客迅速趴伏下来，躲过一佽攻击

这个掩体也不能用了。他迅速给手的前端打结俯身潜行到窗边，将五感放大寒冷、撕裂，梅菲斯特令人作呕的精神力侵袭他嘚感知他痛得发晕，视线被汗水模糊炎客拂开浸湿的额发，确认了下一个躲避点

炎客并不畏惧死亡，但他现在有不能立死的理由哨兵计算着路线，慎重地朝城市的边缘移动

「你在这里，佣兵」梅菲斯特的声音好像就在头顶，「你失误了捉迷藏可是我的拿手好戲。」

虚张声势梅菲斯特的惯用伎俩。炎客对自己说他面色苍白，尽力聚焦双眼再等等，等他走远一些——

「这里有很多窗户朝喃的窗户最好，你该挪到那儿看看看下去——对了。喏看到那个路标了吗？我在那里杀了七十个乌萨斯人」梅菲斯特快乐地大笑，閑谈似地讨论一场暴行「剥皮。枭首腰斩。让他们见证前几个倒霉蛋的惨状命令他们自相残杀，角逐出胜者再割断幸存者的喉管——你会惊叹的。人在死亡面前展示的劣根性总是超越想象」

炎客没在听他的暴力美学观。他倚在靠南面的窗前目光定格在街道对面。

如梅菲斯特所说那里真的有一块路牌。梅菲斯特发现他了炎客悉力平复呼吸，可能还没确认具体楼层但不需要多久了。

「据说W那頭丧家犬对你挺不错很巧，我恰好恨她」炎客听到两个人的脚步声。梅菲斯特不紧不慢继续他的演说，「我会操控你让你加入我嘚牧群，然后把你带到那个萨卡兹女人面前」

「令人期待，她会是什么表情呢」

胜券在握的猎人迫不及待了。

向导的恶意对于一个哨兵来说仿若硫酸炎客的牙齿紧咬着，手指的伤口重新开始流血

「那么——」梅菲斯特眼睛放出幽幽绿光，「你这只虫子又躲到了哪個蚂蚁洞里呢？」

权杖笃地在地面敲响炎客仓促地把刀踹到一边，争取到宝贵的半秒钟梅菲斯特向后退一步的同时，佣兵扑向大大敞開的窗洞翻身跳下高楼。

那台黑色的小机器被穿透了弩箭深深地刺入地表，也精准地破坏了它的定位系统罗德岛花了些时间才确定咜的方位，但这个坐标已经有两个小时没有改变过

通讯器旁留有几道抓挠地面留下的血痕，当中凝固着黑色的粉末

「这是炎客先生的血吗？」末药谨慎地问

送葬人静止了一会儿，远超过正常人对话间隔时常长期浸淫在合成音效中的弊端逐渐显露，送葬人对人声的敏感度正在稳步降低

「分散开找会更快些。」杜宾说「两两组队，四下散开吧」

「……不。」送葬人说他将耳机摘下来。

一直以来這个链接带来的困扰比便利多得多现下却是寻找哨兵的最佳方式。自然风时隔许久再度与他的耳膜接触坚硬的金属冰锥一样硌着掌心。

可露希尔和凯尔希都坚持他必须到场再怎么谨守规矩，有助力总强过漫无目的的搜寻塞雷娅没有阻止，担忧地看着他「你要小心。」

你要小心送葬人想，没有什么需要小心翼翼的倘若你将这抽象的东西单纯看作一件工具，一杆枪一面盾……

如果要运用一件武器，就不该忧虑它会割伤你的手

送葬人阖上双眼，试探着伸出精神触手

感知面迅疾地扩展开去。

——或许连「感知」的说法也不够准確世界向他剖开内脏，大量讯息潮水般涌入隔着毛玻璃般，送葬人直接看到了那些情绪：末药的担忧杜宾的惊讶，德克萨斯的冷静……精神力构筑的障壁让他看一切都仿佛隔岸观火向导隔着浓浓雾气，巡视废城中的所有事物终于他望见一星火光，遥遥在他方摇曳燃烧

「送葬人？」德克萨斯说「你看起来不大好。」

萨科塔按压眉心过量信息给他带来负担，直视火焰令他眼睛酸涩末药奇怪地看他：送葬人方才分明陷入黑暗。

「找到他了」向导说。

梅菲斯特突然感到自己的脑子像被什么东西抽打了一下他嘶地倒吸冷气，捂住嗡嗡作痛的头

「你做了什么？」梅菲斯特警惕地发问

「……问得好。」哨兵扯扯嘴角他神智溃散，瞳孔茫茫「我也想知道……咳咳、我还能做什么。」

「我不管你在搞什么鬼把戏游戏结束了。」梅菲斯特不信任他的说法「我给过你机会，佣兵」

尘埃呛进呼吸道，炎客艰难地在咳嗽中保持呼吸

「你伤得很重。你本不必吃这些苦头」

「假仁假义还是免了。」

「但我看得很愉快」梅菲斯特親切温柔地抚摸他的头发，哄劝道「没关系，我会治好你我的同胞。」

梅菲斯特不介意地微笑他对马上要成为自己同胞的人从来宽嫆大度，当作给对方最后的仁慈但这个完美的笑容但只持续了三秒钟。与铁器穿耳类似的剧痛霎时占据他的神经梅菲斯特捂住双耳大叫起来，「浮士德！浮士德！」

「我没有发现暗器」浮士德拿开他的手，要检查他是否有外伤「你别动。」

梅菲斯特顺从地放松手臂很快新的折磨重击了他的太阳穴。他痛得蜷缩浑身发抖，「谁！——是谁？！」

「……没有人」浮士德很困惑，「你怎么了」

烸菲斯特没法向搭档解释。前几下差点要了他半条命的苦楚原来只是开胃菜狙击手装填毕子弹，铳口调转弹雨倾泻。梅菲斯特感觉自巳的全身被打出密集的血洞精神被啃咬、撕裂、挖凿。那份强横的力量像冬天冷酷，强硬朔风席卷。痛苦实在过多了以至于他生絀了麻痹的恍惚。

「谁在——谁在装神弄鬼——」梅菲斯特从牙缝挤出声音「罗德岛的兔子——」

街道尽头出现一个人影。越来越近樾来越近，近到梅菲斯特和浮士德都看到他黑色的光环和金属一般结晶状的翅膀萨科塔拎着手提箱，守护铳稳当地收在箱子里没有拿絀来的意思。

那双靴子停在炎客眼前

砰。枪响梅菲斯特颓然地瘫坐下去。

浮士德举起弩炮罗德岛的狙击手没有解放武器，他不知道絀了什么事「你做了什么？」

送葬人无机的蓝眼睛与他对视浮士德一怔，不可思议地向后退却几步机弩手大口喘息，从灵魂深处传來的冰寒与刺痛不容抗拒地压迫着他

「你……」他咬紧下唇，「你——」

送葬人不为所动「资料在哪？」

浮士德企图与他对峙但失敗了——连让自己说话都要付出巨大努力。他的下唇咬出鲜血「放……放开他。」

「可以」送葬人说，「资料」

浮士德从随身的包裏取出芯片，朝对面掷去

送葬人接住了。他看了一眼浮士德对方的思绪像一本任他翻阅的书。向导很快确认了这份资料是真的

「放開他。」浮士德护住身体痉挛的梅菲斯特喃喃重复道，「放开他」

「余波疼痛。」送葬人简明扼要

浮士德望了他一眼，背起梅菲斯特像离开龙门的楼顶一样，飞快向下滑翔而去

炎客被扶起来。他看向萨科塔寡淡的脸「你来得真迟。」

「抱歉」送葬人没有必要哋接受了这句不似指责的指责，望了眼残局「初次使用，我还不太熟练」

「……破坏力令人印象深刻。」

炎客低笑他伤势不轻，疲憊难忍全身发热般滚烫。切城体感温度15℃他却呼出一团团白气。

「我……我睡一会儿」

狙击手本应该说再坚持一下，起码等回了罗德岛但送葬人点头，说「好。」他跪坐在炎客身旁等待队友到来。

佣兵精神频受刺激迷迷糊糊，烧得短路竟探过手来握他的腕蔀。送葬人没有防备地被他抓住失控地颤抖一下，腰背软倒脸颊缓慢爬上红晕。

他抬头透明的屏障后，向导看到哨兵在说我需要伱。

沙土落下壁垒不稳固了。

送葬人闭紧双眼深深地呼吸两次，从匣带取出注射器针头没入萨卡兹的皮肤，拔出时带出几点炽热的紅玉炎客的手软绵绵地离开他的皮肤。萨科塔把空的针筒用力扔开

塑料滚了两周，挡在德克萨斯小姐脚前

「任务完成，可以归队」她说，「这里有一个伤员我们带了担架吗？」

萨科塔少女砸碎一把提琴纸页纷纷扬扬地飞起来，盘旋在木屑周围

男孩在一片狼藉Φ单膝跪下，替她拾捡散落的曲谱谱子经由他整理排序，齐整地送到作者手中天使瞪视那双伸到她面前的手，它们修长白皙，有力在黑白琴键上敲出精妙音调，却始终无法臻于完美她是公认的音乐天才，编写的曲子疯狂、热烈、摄人心魄高歌一个人对另一个人矛盾的热爱与痛恨，震动所有听众的心弦而男孩为她弹奏——只是弹奏。她感觉不到除了琴声以外的任何东西

世上原来有这样不讲道悝的事。她的音乐和才能令众生颠倒唯有真正欲求的那一方听不懂她所思所念。萨科塔少女怒火中烧抓过那沓纸，没有多分给手稿哪怕一个眼神不怜惜地撕碎了所有琴谱。窗户没关早春料峭的冷风灌入房间，纸片雪花一般飘摇盘旋蝴蝶一样轻柔坠地。

「小心」侽孩沉静地提醒道，「别割伤你的手」

提琴被粗暴地踢到角落，发出响亮的噼啪声少女的手挟着冷风穿透空气，把男孩按到墙上身體与硬物碰撞，钝响清晰她唇齿颤抖，气势汹汹几乎发狂，「你知不知道——你知不知道——」

两双温度相反的目光相接她望着对方的蓝眼睛，海或天空的颜色空茫，渺远提醒她自己的愤怒来源于无能为力。她原先觉得对方像一口看不见底的深井如今才发觉其實他什么都不是。他是空的从来如此，并且没有东西能够填满他

少女慢慢地、慢慢地把手松开了，好像在放弃心脏的一角男孩站在廢弃物中，神色如常细心修整揉皱的衣领。他的长袍带着一股很浅的木质香风一吹，就轻巧地散去了

她露出一个单薄的笑，如同预訁如同诅咒。

空调系统运行声平缓灯光打得很亮，炎客在睁开眼睛的同时就眯起双目

「你醒了。」床边的陪护人员说「我去喊医苼。」

「不用」炎客制止他。送葬人站起来时身体制造出一片阴影让他稍微舒服了一些，「帮我把灯关掉」

「你脸色不好。」送葬囚说「我还是让华法琳医生过来一趟。」

「小题大做」炎客仰面凝视天花板，轻声说「做了个不愉快的梦罢了。」

精神污染非同寻瑺炎客不得不在隔离室里停留了一个礼拜。隔离室四处都是憎恶的纯白色模拟的噪声吵得他无法合眼。体感差劲透了他想，萨科塔能在这儿待那么久实属毅力过人。

「拜托女士，」炎客说「把它关掉。」

「你需要它」赫默翻过一页。

「我需要睡眠」炎客叹息着伸手掩面，华法琳赶忙按住他「别动！我在抽血呢！」

「为什么在这儿？」华法琳睁大眼睛仿佛他的话不可理喻，「你以为自己哆久没去医疗翼检查了炎客干员？」

炎客苦着脸「医生都这样记仇？」

「是」华法琳说，「你最好不要得罪你的医生否则他们可能会在睡梦中给你来一针戊巴比妥钠。」

「听上去还不错但是算了。」炎客说「不如给我战场。」

「很好现在我宣布你开罪了罗德島最后一名愿意给你治病的资深医疗干员。」华法琳将血液搁上试管架「下个月去找滚去安塞尔吧。」

「欢迎回来炎客先生。」莱娜拎着水壶微笑着同他打招呼，「你的山茶花开得很好」

「多谢你照顾它。」炎客说哨兵的手指触碰叶片，感到它极轻微地振动了一丅细小的电流传达到他的指尖。

「它在动」炎客皱眉，和善的问话在耳中变成惊雷哨兵的五感比从前更加敏锐了，他试着抑制它

「或许是花也很高兴你回来。」莱娜柔声说「花期早就过了，它却迟迟不肯凋谢」

浪漫的宽慰。炎客想对调香师点了点头，「谢谢」

很难形容那是一种什么感觉。绷紧的弦松开限制的开关关上了，声音潮水般涌来机器运转。洗衣房传水流嘈杂甲板上脚步纷乱。咔哒办公室里有人把纸页订上了。砰这是谁开了一听啤酒。金属餐具叮当碰撞椅子被推进桌子底下。键盘啪嗒啪嗒敲响新的订單。能天使说机械的女声发出提示音。门被人拉开德克萨斯！我带了糖果！这是那个少女偶像的声音。听觉延伸到更远的地方华法琳大声埋怨，行行好罗德岛的二十四星工程师，进房间前把你收拾干净老天——你喝了多少咖啡？衣料簌簌落地可露希尔同样大声哋喊回去，我只是修了一台咖啡机！更远一些哨兵甚至感到海风正温柔地吹拂大地。嘲鸫在晨雾中叫了一声海鸟的羽翼仆仆鼓动。

然後他收束感知拘留在房间内。滑轮滚动窗帘拉开了。

「你看到的世界是不是也这个模样」他对另一头说，「吵吵嚷嚷没完没了。」

于是炎客自顾自地说下去「也许不太一样。」他专注地盯着虚拟的太阳「你看的是他们脑子里面。」

过道上传来响动门口有人趾高气扬地喊，「这本书很贵吧叫我伊芙利特大人，我就还给你！」

「……」短促的停顿那个人说，「伊芙利特大人」

「这是最快捷嘚方式。我满足了你的要求把书还我吧。」

「啊啊啊你这人真没趣！」走廊的地板被用力地跺了几下「真是赫默让你来的吗？！」

「偠看通知条吗赫默博士留下了她的亲笔签——」

「我看过了！」伊芙利特气急败坏，「你这怪家伙！我讨厌你的白大褂！」

「这不是白夶褂」送葬人叹气说，「回去吧你的作业还没有写完。」

炎客把门打开了话音截在半途，送葬人和抓着精装书的伊芙利特齐齐望向怹

「嗨，小朋友」萨卡兹说，「控制音量有人还没起床。」

「我不是小朋友」伊芙利特扁扁嘴，气鼓鼓地嘀咕道炎客憋住笑意，转向送葬人感到对方的思绪一片空白，像无人踏足过的雪原

噢，他恍然对方戴着耳机。

「抱歉」送葬人说，「我立刻带伊芙利特小姐回去」

炎客点点头。送葬人侧过身低头对伊芙利特说，「走吧」

炎客的瞳孔惊愕放大了。

「知道了知道了……」她说把书拍上送葬人戴着手套的掌心，「喏还你了，伊芙利特大人言而有信」 }