有色金属回收按密度、价格和储量等分为五大类:轻有色金属回收、重有色金属回收、贵金属回收、稀有金属回收及半金属回收轻有色金属回收:一般指密度在4.5kg/m3以下的有色金属:如铝、镁、钠、钾、钙、锶和钡。这类金属的共同特点是:比重小(0.53~4.5 kg/m3)化学活性大，与氧、硫、碳和卤素的化合物都相对稳定重有色金屬回收:一般指密度在4.5kg/m3以上的有色金属:如铜、镍、铅、锡、钴、锌、锑、汞、镉和铋等。在国民经济各部门中每种重有色金属根据其特点嘟有特殊的应用范围和用途。如铜是军工及电气设备的基本材料铅在化工方面制耐酸管道、蓄电池等;镀锌的铜材广泛应用于工业和生活方面;而镍、钴是制造高温合金与不锈钢的重要战略物资。

贵金属回收:包括金、银和铂族元素(铂、铱、锇、钌、钯、铑)它们在地壳中含量尐，开采和提取又比较困难其共同特点是:比重大、熔点高、化学性质稳定、能抵抗酸、碱腐蚀(银和钯除外)。其价格都很昂贵半金属回收:一般指硅、硒、碲、砷和硼等。此类金属的物理性能介于金属与非金属之间如砷是非金属，但能传热导电稀有金属回收:通常是指那些在自然界中含量少，分布稀散或难从原料中提取的金属如钨、钼、钛、铀、铌、钒、钍、铍、钽、锆和锗等几十种。根据某些共同点它们又分为五类:稀有轻金属、稀有高熔点金属、稀有分散金属、稀土金属、和稀有放射性金属。稀有轻金属:指锂、铍、铷、铯和钛它們的特点是密度小，化学活性强这类金属的氧化物和氯化物都具有高的稳定性，很难还原