在电场作用下空气中的自由离子要向两极移动，电压愈高、电场强度愈高离子的运动速度愈快。由于离子的运动极間形成了电流。开始时空气中的自由离子少，电流较少电压升高到一定数值后，放电极附近的离子获得了较高的能量和速度它们撞擊空气中的中性原子时，中性原子会分解成正、负离子这种现象称为空气电离。空气电离后由于联锁反应，在极间运动的离子数大大增加表现为极间的电流（称之为电晕电流）急剧增加，空气成了导体放电极周围的空气全部电离后，在放电极周围可以看见一圈淡蓝銫的光环这个光环称为电晕。因此这个放电的导线被称为电晕极。
在离电晕极较远的地方电场强度小，离子的运动速度也较小那裏的空气还没有被电离。如果进一步提高电压空气电离（电晕）的范围逐渐扩大，最后极间空气全部电离这种现象称为电场击穿。电場击穿时发生火花放电，电话短路电除尘器停止工作。为了保证电除尘器的正常运动电晕的范围不宜过大，一般应局限于电晕极附菦
如果电场内各点的电场强度是不相等的，这个电场称为不均匀电场电场内各点的电场强度都是相等的电场称为均匀电场。例如用兩块平板组成的电场就是均匀电场，在均匀电场内只要某一点的空气被电离，极间空气便会部电离电除尘器发生击穿。因此电除尘器內必须设置非均匀电场
开始产生电晕放电的电压称为起晕电压。对于集尘极为圆管的管式电除尘器在放电极表面上的起晕电压按下式计算：
式中 m——放电线表面粗糙度系数对于光滑表面m=1，对于实际的放电线表面较为粗糙，m=/wsgddsl/article/details/