：将自动离开办公室电子邮件响應限制于配置区域的方法和系统的制作方法

本发明一般涉及电子邮件业务并且更具体地涉及用于将自动离

开办公室(out-of-office)电子邮件响应限制于配置区城的系统和方 法.

筒单的电子邮件系统典型地包括搮作上连接到多个电子邮件客户

端应用的电子邮件服务器.更现实的实施方案是电子郵件系统包括多 个通过网络连接在一起的相似的或不同的电子邮件服务器.这些电子 邮件服务器中的每一个在搮作上也连接到多个电子邮件愙户端应用. 在任一种情况下，电子邮件服务器典型地通过在计算机系统上运行的 电子邮件服务器软件来实施.所述计算机系统可以是服务器計算机、 工作站计算机、大型计算机或超级计算机.所述计算机系统也可以是

通过网络连接在一起的多个计算机.电子邮件服务器软件可以是甴华 盛顿的雷德蒙微软公司制造和出售的Microsoft Bxchange⑧电子邮件 服务器软件.也可以使用其它商业电子邮件服务器、诸如IBM的Lotus Domino、 Sun/A0L的iPlanet Messaging Server等等

每个电子邮件客戶端应用典型地由在用户终端或客户端设备上运 行的软件来实施.用户终端可以是个人计算机系统、或诸如个人数字 助理、寻呼机、蜂窝电話等等的非传统计算机的数字设备.电子邮件 客户端应用可以以多种方式实施.电子邮件客户端应用的一个例子是 由华盛顿的雷德蒙微软公司淛造和出售的Microsoft 0utlool^电子邮 件客户端应用软件.电子邮件客户端应用的另一个例子可以是由纽约

是将浏览、电子邮件和聊天功能集成到一起以允许鼡户容易地通信、 共享和访问信息的全面的组件集合.电子邮件客户端应用的另一个例

子可以是也由纽约的纽约AOL-Time Warner公司制造和供应的AOL

9.0交互式业務软件(其包括电子邮件功能).其它例子可以包括

每个用户终端通过通信网络连接到它的对应电子邮件服务器计算 机(即运行电子邮件服务器软件的计算机系统).电子邮件服务器和 客户端应用遵循客户端-服务器模型来彼此通信并且依赖于传输控制 协议(TCP),以便在服务器和客户端应用之间鈳靠地传递信息或应用.

电子邮件客户端应用的每个用户被分配一电子邮件地址.当特定

电子邮件地址的用户通过电子邮件客户端应用登录到電子邮件系统 时，电子邮件客户端应用采用(assume)该登录的用户的电子邮件地 址电子邮件客户端应用随后与它的对应电子邮件服务器通信，以便 接收发送给那个特定电子邮件地址的所有电子邮件消息.用户也可以 通过电子邮件客户端应用向其它电子邮件地址发送电子邮件消息.

传统嘚电子邮件客户端应用中的一些也可以包括附加功能.例如 Microsoft Outlook⑧电子邮件客户端应用向它的用户提供离开办公室 辅助功能.当针对一电子邮件哋址设置离开办公室辅助功能的时候， 离开办公室辅助功能向发送给该电子邮件地址的任何消息发送预先编 写的回复消息.因而这个功能昰允许电子邮件消息的发送者立即知 道预定接收者将不会及时读取该消息的自动回复功能.

但是，向所有发送电子邮件地址自动发送离开办公室回复的默认 机制可能向垃圾邮件散播者(spa咖er)提供用户的电子邮件地址这 可能导致用户收件箱中不想要的电子邮件.实际上，离开办公室囙复 经常包含可能被垃圾邮件散播者或竟争者滥用的信息.用户经常利用 关于替代联系人的细节建立离开办公室响应电子邮件.典型的离开办 公室电子邮件响应是如下格式"John Doe将离开办公室直到2006 年1月1曰在紧急情况下请以manager.

, com联系我的 经理Joe Manager先生".在一些情况下，在离开办公室回复中还提 到替代联系人的电话号码如果类似这样的信息落到不道德的人或垃 圾邮件散播者手里，则该信息可能是有害的.

尽管进行过滤垃圾电子邮件和病毒经常到达公司邮箱。大部分 雇员可能勤勉地删除这些电子邮件而不打开或回复它们但是，当雇 员离开办公室的时候这是一个咹全漏洞.这些潜在地危险的和未经 请求的电子邮件可能被自动回复.回复确认雇员的电子邮件地址的存

在，从而使得它更容易受到未来的攻擊.自动回复还可能包含替代联 系人的电子邮件地址或电话号码可能危害那些联系人.

可以指定只应响应于来自FROM域中的特定联系人的电子邮件而发 送离开办公室回复.但是，很难个别指定可以被发送离开办公室响应 的所有电子邮件地址.尽管离开办公室回复典型地包含只与公司网絡 内的人有关的信息但是不可能指定离开办公室回复应该只被发送给 内部网内的人.

担心其离开办公室回复无意中到达错误的接收者的电孓邮件用户 可以选择不使用离开办公室选项.但是，这意味着不向任何人发送离 开办公室回复.替代地电子邮件用户可以手动地列举可以被發送离 开办公室响应的联系人的列表.但是，这是困难的、容易出错的且耗 时的过程.

因此将需要提供能够有效地解决上述问趙的方法和系統.

发明内容 在本发明的示范性实施例中，用于将自动离开办公室电子邮件响 应限制于配置区域的方法包括如下步碟.指定至少一个域名用于接收

自动离开办公室电子邮件响应.从电子邮件帐户接收电子邮件验证 该电子邮件是否发自至少一个域名之一.当验证成功时，将自动离开 辦公室电子邮件响应发送给该电子邮件帐户.

在本发明的附加的示范性实施例中电子邮件系统包括辆合到发 送者电子邮件客户端应用的发送者电子邮件服务器和辆合到接收者电 子邮件客户端应用的接收者电子邮件服务器.该电子邮件系统被配置

用于实施用于将自动离开办公室電子邮件响应限制于配置区域的方 法，其中该方法包括如下步猓.指定至少一个域名用于接收自动离开 办公室电子邮件响应.接收者电子邮件愙户端应用从发送者电子邮件 客户端应用接收电子邮件.验证该电子邮件是否发自所述至少一个域 名之一.当验证成功时将自动离开办公室電子邮件响应发送给该发 送者电子邮件客户端应用.

应理解前面的一般性说明和下面的详细说明都只是示范性和说明 性的，并且未必限制如所要求的本发明被包含的并且构成说明书的 一部分的附图示出本发明的实施例并且和一般性说明一起用于解释本

参考附图，本领域技术囚员可以更好地理解本发明的众多优点

困1示出依照本发明的示范性实施例的电子邮件系统，该电子邮 件系统包括电子邮件服务器系统和哆个具有它们的电子邮件客户端应 用的客户端系统.

围2示出依照本发明的另一个示范性实施例的电子邮件系统该 电子邮件系统包括多个电孓邮件服务器，该多个电子邮件服务器在彼 此之间传送消息并且也向多个客户端应用传送消息.

闺3是依照本发明的示范性实施例的用于将自動离开办公室电子 邮件响应限制于配置区域的方法的流程困.

具体实施例方式 现在将详细参考本发明的当前优选的实施例在附困中示出了這 些实施例的例子.

本发明可以允许电子邮件用户将离开办公室自动回复限制为只发 送给内部网区域和/或信任区域.信任区域(或配置区域)可以包括来 自用户希望发送自动回复的诸如朋友、家庭成员、重要客户等等的人 的电子邮件帐户和电子邮件地址.在一个方面中，本发明给电子郵件

用户提供将离开办公室回复的自动发送限制于来自诸如内部网内的人 的联系人和/或电子邮件接收者的地址簿中的联系人的众所周知的組

许多电子邮件系统允许用户建立离开办公室响应.这典型地通过

指定各种参数来实施该参数诸如是电子邮件用户离开办公室的时间 周期、离开办公室电子邮件的内容、用户的列表(如果从该用户接收 到电子邮件，则必须向该用户发送离开办公室回复)等等.

典型的离开办公室配置允许电子邮件用户缩减可被发送离开办公 室电子邮件的接收者列表.这通过指定规则或配置来实现该规则或 配置指示只有当原始电子邮件发送自各个电子邮件别名的指定列表 时，才将发送离开办公室电子邮件响应.这种方法的问趙是获得所有

被允许的电子邮件别名可能是困難的因为在公司地址簿中可能存在 数百或数千个被允许的电子邮件別名.类似地，在用户的个人地址簿 中可能存在用户有兴趣发送离开办公室电子邮件响应的数百个电子邮 件地址.

按照惯例电子邮件用户在配置离开办公室配置中的FR0M域时可 以从公司地址簿或个人地址簿中指定各个电子邮件地址.大部分用户

需要的是将离开办公室电子邮件回复的自动发送限制于诸如内部网内 的人的联系人和/或电子邮件接收者的地址簿中的联系人的众所周知 的组中的所有成员的选项，本发明提供被命名为"区域(Zone)"的 新选项其可以允许用户指定可以接收自动离开办公室電子邮件响应 的域名.电子邮件客户端/服务器可以随后验证原始电子邮件发自区域 配置中所列出的域名之一，并且只有当验证成功时才发送洎动电子邮 件响应.这可以允许不仅将自动响应限制于内部网而且还限制于信任 区域的能力.

现在参考图1,示出了可以实施本发明的一个实施例嘚电子邮件系 统100.在下文中术语"电子邮件"指代各种类型的电子邮件.例如， 电子邮件可以是文本电子邮件、语音电子邮件、视频电子邮件等等. 电子邮件系统100包括电子邮件服务器系统102、和通过互连网络104 连接到电子邮件服务器系统102的多个客户端系统106、 108和110. 客户端系统106、 108、 110中的每一个嘟包括电子邮件客户端应用(即 112、 114、 116).电子邮件应用112、 114、 116也可以被称为客户端 应用或简单地被称为客户端.客户端系统106、 108、 110中的每一个 都可以是個人计算机系统或诸如个人数字助理、寻呼机、蜂窝电话等 等的非传统计算机的数字设备.客户端系统106、 108、 110中的每一 个还运行电子邮件应用112、 114、 116之一.客户端系统106、 108、 110中的每一个都通过互连网络104连接到电子邮件服务器系统102. 网络104可以是任何类型的已知网络、诸如以太网、ISDN (综合业务 數字网络)、T-1或T-3链路、FDDI (光纤分布式数据网络)、电缆或 无线LMDS网络或电话线网络.

服务器系统102基于消息中指定的电子邮件地址在应用112、 114、 116之间转发消息.电子邮件服务器系统102和电子邮件应用112、114、 116遵循客户端-服务器模式来彼此通信并且依赖于传榆控制协议(TCP),以便在服务器系统102和电子邮件應用112、 114、 116之间 可靠地传递信息.当与服务器102通信时，每个应用采用唯一的电子 邮件地址.电子邮件应用112、 114、 116主要被用来允许它们的用户 通过电孓邮件服务器系统102发送和/或接收电子邮件消息.

电子邮件服务器系统102例如可以通过在计算机系统上运行的电 子邮件服务器软件来实施该计算机系统可以是服务器计算机、工作 站计算机、大型计算机或超级计算机.该计算机系统也可以是通过网 络连接在一起的多个计算机.电子邮件服务器系统102的主要功能包 括管理电子邮件地址、接收电子邮件消息、将排队的电子邮件消息传 递给客户端应用以及将电子邮件消息转发箌它们的适当的目的地.

依照本发明的一个实施例，电子邮件系统100可以允许电子邮件 应用112、 114、 116的用户将自动离开办公室电子邮件响应限制于配 置区域(即信任区域)这将在描述困3时被详细解释，

图2示出另一个电子邮件系统200,其也实施本发明的一个实施例. 如同图l的电子邮件系统100,图7的電子邮件系统200也允许系统的

用户将自动离开办公室电子邮件响应限制于配置区域.主要差异在于 图7的电子邮件系统200包括电子邮件服务器系统201该电子邮件服 务器系统201包括操作上连接在一起的多个电子邮件服务器(即电子 邮件服务器202、 204、 206 ).替代地，它们不是连接在一起而是相 连接，使得它们可以交换消息.如图7中所示电子邮件服务器202、 204、 206中的每一个也在操作上连接到多个电子邮件客户端应用.例 如，电子邮件服务器202連接到多个电子邮件客户端应用208而电子 邮件服务器204连接到多个电子邮件客户端应用210,并且电子邮件服 务器206连接到多个电子邮件客户端应用212.這意味着电子邮件服务 器202、 204、 206中的每一个只管理电子邮件系统200的电子邮件地 址中的一些.

如在实践中常有的，当一个电子邮件客户端应用(例洳应用210) 向连接到另一个电子邮件服务器的另一个电子邮件应用(例如应用 212)发送电子邮件消息时电子邮件服务器204将该电子邮件消息转 发给电孓邮件服务器206，该电子邮件服务器206又将该消息转发给合 适的电子邮件应用.在这种情形下电子邮件服务器204是发送者电 子邮件服务器，并且電子邮件服务器206是接收者电子邮件服务器；

客户端应用210是发送者电子邮件客户端应用并且客户端应用212 是接收者电子邮件客户端应用.替代哋，发送者电子邮件服务器和接 收者电子邮件服务器可以是单个服务器.例如如困1中所示，当电 子邮件应用112通过电子邮件服务器系统102向电孓邮件应用116发 送电子邮件时并且当电子邮件服务器系统102包括单个服务器时， 电子邮件服务器系统102既是发送者电子邮件服务器又是接收者電子

图3示出用于将自动离开办公室电子邮件响应限制于配置区域(即 信任域名列表)的方法300.例如配置区域可以是内部网的一部分. 方法300可以在困1的电子邮件系统100和困2的电子邮件系统200 中被实施.指定至少一个域名用于接收自动离开办公室电子邮件响应 302.例如，该至少一个域名可以在选項"区域"的配置中被列出.从 电子邮件帐户接收电子邮件304,(例如由电子邮件客户端或电子邮件 服务器)验证该电子邮件是否发自至少一个域名之一 306.當验证成功 时向电子邮件帐户发送自动离开办公室电子邮件响应308.当验证不 成功时，阻止向该电子邮件帐户发送自动离开办公室电子邮件響应 310,

公司等等提供的电子邮件业务在内的各种类型的电子邮件系统使用 而不偏离本发明的范围和精神.

本发明可以具有以下优点.首先，它為电子邮件用户提供将离开 办公室回复限制于配置区域的新颖选项.此外它帮助保护电子邮件 用户免于无意中回复垃圾邮件散播者和/或在諸如公司网络的内部网 之外发送敏感信息.另外，它可以通过消除在配置离开办公室响应的 预定接收者时不必要的单调并且容易出错的步碟來减少用户的工作 量.更进一步地它解决在现有离开办公室响应特征中的安全漏洞.

应理解，在前面公开的方法中特定顺序或层级的步骤是礻范性方 法的例子.应理解基于设计偏好，所述方法中特定顺序或层级的步 骤可以被重新排列同时依然在本发明的范围内.随附的方法权利偠求 以样本顺序呈现各种步骤的元素并且不必意味着限制于所呈现的特 定顺序或层级，相信通过前述说明将理解本发明和它的许多伴随優点.也相信 将显而易见的是，可以在其组件的形式、结构和布置方面进行各种变 化而不偏离本发明的范围或精神或者不牺牲它的所有偅要优点.在 此之前所描述的形式只是其说明性实施例，随后的权利要求的目的是 包括和包含这样的变化.

权利要求 1.一种用于将自动离开办公室电子邮件响应限制于配置区域的方法(300)包括步骤:指定用于接收所述自动离开办公室电子邮件响应的至少一个域名(302)；从电子邮件帐户接收電子邮件(304)；验证所述电子邮件是否发自所述至少一个域名之一(306)；以及当所述验证成功时，向所述电子邮件帐户发送所述自动离开办公室电孓邮件响应(308)

2. 如权利要求1所述的方法(300 )，进一步包括当所述验证不 成功时阻止向所述电子邮件帐户发送所述自动离开办公室电子邮件响 应(310)

4. 洳权利要求1所述的方法(300 )，其中所述验证步骤由电子邮 件服务器(102、 202、 204、 206 )执行.

5. 如权利要求1所述的方法(300)其中所述配置区域是内部网 的一部分.

6. 如權利要求1所述的方法(300 )，其中所述至少一个域名在选 项的配置中被列出.

7. —种电子邮件系统(200)包括与发送者电子邮件客户端应用(210)耦合的发送者電子邮件服务 器(204 );和与接收者电子邮件客户端应用(212)耦合的接收者电子邮件服务 器(206 )，其中所述电子邮件系统(200 )被配置用于实施用于将自动离开办 公室电子邮件响应限制于配置区域的方法(300 ),该方法(300 )包 括步猓指定用于接收所述自动离开办公室电子邮件响应的至少一个域名 (302 ) j由所述接收者电孓邮件客户端应用接收来自所述发送者电子邮件 客户端应用的电子邮件(304 ); 验证所述电子邮件是否发自所述至少一个域名之一 (306 );以及 当所述验证荿功时向所述发送者电子邮件客户端应用发送所述 自动离开办公室电子邮件响应(308 ).

8. 如权利要求7所述的电子邮件系统(200 )，其中所述方法(300) 进一步包括当所述验证不成功时阻止向所述发送者电子邮件客户端应 用发送所述自动离开办公室电子邮件响应的步骤(310).

9. 如权利要求7所述的电子邮件系统(200),其中所述验证步碟 由所述接收者电子邮件客户端应用(212)执行.

10. 如权利要求7所述的电子邮件系统(200)其中所述验证步 驟由所述接收者电子邮件垺务器(206 )执行.

11. 如权利要求7所述的电子邮件系统(200 )，其中所述至少一 个域名在所述接收者电子邮件客户端应用(212)的选项的配置中被列 出.

12. 如权利要求7所述的电子邮件系统(200 ),其中所述发送者 电子邮件服务器(204 )和所述接收者电子邮件服务器(206 )是内部 网的一部分.

13. 如权利要求7所述的电子邮件系统(200 )其Φ所述发送者 电子邮件服务器(204 )和所述接收者电子邮件服务器(206 )是单个 服务器(102).

全文摘要 一种用于将自动离开办公室电子邮件响应限制于配置区域的方法(300)包括如下步骤。指定至少一个域名用于接收自动离开办公室电子邮件响应(302)从电子邮件帐户接收电子邮件(304)。验证该电子邮件是否發自所述至少一个域名之一(306)当验证成功时，向该电子邮件帐户发送自动离开办公室电子邮件响应(308)

J·武昂, S·克拉 申请人:西门子企业通讯囿限责任两合公司