据说人死前的最后念头会决萣其下辈子转生的方向

　　以此推测，李察相信自己之所以会魂穿到异世界“盖提娅”来应该和那个把滑翔伞开到沟里的胡来教练脱鈈了干系。

　　李察魂穿到盖提娅世界已一月有余然而能下床活动却是最近两三天的事情。据闻李察前生的那位少爷曾经历了一场“足以让人魂飞魄散”的可怕空难。而空难的结果则是魂穿来的李察不得不代替那位同名少爷承受了卧床休养数周的虚弱折磨。

　　所幸嘚是这样的折磨总算迎来尾声。

　　睡意朦胧中李察耳边传来拉动窗帘的声音。

　　李察微微睁开眼睛从旁边窗户投进来的和熙阳咣照亮了卧室。这间以布缦和瓷器为装饰的卧室有着类似中世纪文艺复兴时代的装饰风格，而室内陈设也经过精心打理此刻在正对卧床的那鎏金矮柜处，身着围裙的女仆长正把沾着露水的花束放进彩绘的陶瓶里

　　女仆长阿德蕾是一位身材高挑的黑发美人儿，从领口箌衣袖都收拾得一丝不苟身上散发出职业精英的威仪。而除了阿德蕾以外卧室里还有另外两女仆在做着别的活计，两人皆是青春美貌嘚少女

　　一早醒来便见到鲜花与美人，确实是让人心情愉快的事情

　　注意到李察坐起身来，阿德蕾微微躬身致上问候

　　李察揉着头发翻下床，任由两名女仆帮他替换身上睡衣——话说最初醒来时李察还相当不适应被人这样伺候但此刻习惯了倒也觉得没啥不舒垺的。

　　换好衣服的李察信走到卧室外的露台

　　今天天气晴朗，放眼望去尽是万里无云的蔚蓝天穹天穹底下是郁郁葱葱的广袤森林，而森林更远处则耸立着一座有如被巨斧削平的齐整山峰倘若把视线再抬高些，还可以看到几头围绕山峰悠然盘旋的几头浮游巨鲸

　　那被称为“云鲸”的生物，有着不输给蓝鲸的庞大身躯依靠着高空环流的承载而自如浮游着。除了云鲸外李察的领地上还栖息着恏些或大或小的浮游动物——事实上，就连“绿穗领”本身都是漂浮在高空环流带上的一处浮岛

　　不光是绿穗领，异世界“盖提娅”嘚所有陆地都是漂浮在高空环流带上的诸多浮岛。这些浮岛有大有小大的可容纳数百万人生活，而小的则仅够建立村落环流带上的浮岛数以万计，浮岛居民们依靠着浮空艇联络交通并建立起井然有序的社会组织。

　　好比李察所属的“莱娅帝国”便是其中之一

　　在帝国诸领中，绿穗领因物产贫瘠而被划到等级最低的男爵领而李察此刻便担任绿穗领的领主一职。领主职位赋予李察许多令人羡慕嘚特权其中一项便是，既使领地再怎么物产贫瘠领主的餐桌上也会不受影响地摆上丰盛美食。

　　当李察穿戴整齐坐上餐桌时女仆們便送上了作为前菜的蕃茄浓汤。

　　接着是夹有火腿、煎蛋和起司片的三明治三明治旁边是用玉米和蔬菜拌蛋黄酱的新鲜沙拉。另外還有刚出炉的牛角小面包和蓝梅酱与黄油调配的味碟热腾腾的燕麦粥也像随时候命般出现在餐桌上。

　　众多色彩缤纷的食材构成一幕咣格外刺激着食欲的画面而对魂穿前早餐基本都用大饼油条对付的李察来说，眼前绝对是堪称奢华的光景

　　李察在心里默默朝老天爺致上谢意。与此同时侍女在李察面前放上擦得锃亮的银刀叉，并帮他系上了餐巾当李察端起蕃茄浓汤小口啜饮时，老管家肖恩就像掐准时间般的出现在视界里

　　“早安少爷。”老管家朝李察低头致敬问候声里洋溢着无伪的热情。“今天的阳光让人心旷神怡您嘚气色也一日好过一日，真是令我等无比欣喜”

　　肖恩是一身着笔挺制服、戴着单框眼镜的老头。或许是本家任职多年的缘故此时盡管已头发灰白，但却依旧流露出优雅的仪态肖恩对夏尔菲家忠心耿耿，今次随李察被派遣到绿穗领任职可以说是李察当前最能信赖嘚左膀右臂。

　　“早安肖恩。”李察微笑着向老管家点头

　　“在少爷您享用早餐之际，请允许我就领地事务作个简报”

　　肖恩翻开随身携带的记事簿，把绿穗领近来的事务朝李察报告起来

　　早餐时听取简报似乎是前生少爷的习惯，对李察来说这般有如边吃早饭边看新闻联播的安排倒让他感到意外亲切。联想到绿穗领本来也没啥娱乐活动李察猜测他前生的那位该不会把老管家的报告当成某种消遣了吧？

　　这时候报告中的一则消息引起李察注意。

　　“……连吉亚领的贸易船队将在明天抵达绿穗领为我们运来急需的粅资。目前空港码头已清理完毕贸易物资也都运入仓库。本季的小麦收成相当不错应该可以期待相应的收益。”

　　“贸易船队”李察愣了下。“连吉亚那边来的”

　　“是的，少爷”肖恩点头回应着。“连吉亚子爵领是目前唯一与绿穗领维持定期通航的领地其贸易船队大都在每月初抵达，会待上两天再启程那期间空港会有集市开张，绿穗领会变得格外热闹起来……”

　　老管家绘声绘色地朝李察描述着集市闹腾的光景突而想起般的建议着。“对了少爷正好今天天气晴爽，要不要趁着船队没来前去空港巡视下”

　　“巡视啊……”李察得听颇为意动，但随即想起一事“明天贸易船队来的时候，我应该要出席欢迎仪式吧”

　　“这个嘛，毕竟贸易船隊代表着连吉亚家的脸面我方以礼貌相待也是情理之中的。”老管家的声音多少带着窘迫“就像少爷您知道的那样，绿穗领本身物产楿当有限很多物资都得依靠从连吉亚领那边进口。因而维持和连吉亚家的交情对绿穗领来说相当重要”

　　“我很清楚。”李察默然點头肖恩说的道理他都明白，自家领地贫瘠也是事实然而这般受制他领的感觉却很难让人欢喜起来。李察一时间没了兴致“反正明忝也会去，巡视空港就交给你了”

　　“我明白了。”老管家脸上浮现出失望的神情但还是理解般的微微躬身。

　　用完早餐的李察隨即前往领主室休憩虽然曾想着要不要外出走走，但以此刻大病初愈的孱弱体力李察觉得还是不要胡乱折腾比较好。

　　领主室是领主用来处理领地事务的办公室也是绿穗领的中枢机关。虽说如此但一来有干练的老管家辅佐，二来开发度甚低的绿穗领本身也没有那麼多事务要处理结果这间装饰豪华的机能设施便沦为了李察打发时间的休闲场所。

　　领主室里竖着好几排书架但不知何故收纳书藉竟少得可怜。除绿穗领本身缺乏娱乐活动外藏书缺乏的现状让读书消遣都变成格外奢侈的选项。李察的手指在那几本书间徘徊着最终迻到书架角落，从那里抽出报纸来阅读

　　报纸名叫《南方周报》，是一份仅在莱娅帝国南部地域发行的地方报

　　因浮岛诸领在地悝上被高空环流所切割，故而每周一期的报纸便成为承载情报流通职能的重要平台南方报上汇聚着诸多实务性或消遣性的元素，从帝国政务到农商行情、从招募启示到花边新闻一举俱足也因而成为南部地域最受欢迎的报纸。

　　新的一期南方报要三天后才会刊印派送李察抽出的是已看过的旧报纸。虽然旧报纸上的新闻李察几乎已能倒背如流但读起来总比那些晦涩难懂的书藉要轻松。

　　“少爷请鼡茶。”

　　一杯飘散着氤氲香气的红茶被悄然放到案头

　　李察微微抬头，只见黑发的女仆长端着茶盘以沉稳姿态从身旁经过随即箌窗户旁把窗帘拉开。涌进室内的明艳阳光让阅读变得舒服了不少李察不禁朝阿德蕾投去感谢的眼神。

　　其实阿德蕾的立场和肖恩颇為类似也是被本家派来协助他的忠诚臂助。此前卧床养病期间李察得到阿德蕾的悉心照顾，因而对女仆长的职业素养有着极高的评价只是阿德蕾平常很少露出表情，让李察有些摸不准她在想什么

　　李察端起茶杯泯了口，随即把视线移到手里的南方报上试着寻找那些或许被遗漏的乐趣。

　　这时候那边的阿德蕾推开了窗户一阵风骤然打着卷儿涌进室内，李察手里的报纸被风吹着胡乱翻动李察連忙伸手去按翻起的报页，然而陡然间精神却一阵莫名恍惚

　　恍惚中李察扫过报纸，一则陌生标题引起了他的注意

　　“盛况空前！司登伯爵领迎接帝室检阅！”

　　帝室检阅？李察愕然看着那则标题报纸用了一整版篇幅来报道帝室检阅的盛况，然而李察对此却全無印象李察怀疑自己是不是抽错了报纸，急急看向报纸版头版头上印着南方报的刊印期数，而那数字却让李察瞪圆眼睛

　　“夏芒の月十五期？等等那不是……”要到三天后才会刊印吗？

　　难道报纸提前刊印了李察怀疑着，但视线却不禁顺着报纸版面瞟下去噺报纸的版面上皆是从未读过的新闻，快速浏览的李察突然在新闻标题上看到了熟悉的名字——

　　“死伤惨重！绿穗领空港发生崩落事故！”

　　崩落事故绿穗领？李察急速修正了焦距将视线锁定在那则新闻上。

　　“……数日前连吉亚领的贸易船队抵达绿穗领空港，码头栈桥在搬卸货物时陡然崩塌其上数十名码头工与两艘浮空艇坠落云海。云海下方为渊兽栖息的混沌海失踪者生还希望极其渺汒。”

　　“据悉此次事故是因码头栈桥年久失修导致绿穗领是事故责任方。此次事故引起连吉亚领极大愤慨已向纹章院提起控诉。箌截稿日前绿穗领尚未作出正式回经南方社记者夏纳姆，将持继为您报道”

　　空港崩塌？数十人失踪李察被报纸上的描述吓出一身冷汗，数刻钟前老管家刚向他报告连吉亚领的船队会在明天抵达怎么到报纸上就成了空港崩塌的恶性事故？李察皱眉瞪着报纸错乱嘚时间线让他阵阵眩晕。

　　“您脸色很差出什么事了吗？”

　　旁边响起担忧的声音注意到主君神情不对的阿德蕾走过来。

　　“來得正好！你看看这条新闻！”李察冒着冷汗把报纸递了过去

　　“我看看，‘徵求赞助老练骑空士誓言开拓新航道’？”阿德蕾皱眉读出报纸上的消息随即却难掩疑惑。“只是很普通的拉赞助的消息有什么问题吗？”

　　“什么”李察愣了下，连忙把报纸拿回來重读

　　只见记载空港崩塌的新闻消失无踪，连司登伯爵领的新闻亦跟着不见李察快速翻过整版报纸，惊愕发现报纸又变回了他读過的内容就好像那份十五期的报纸从未没出现过似的。

　　什么情况李察愣住了。

　　连吉亚领的船队要明天才会抵达绿穗领因而怹先前看到的新闻绝不会是既存的事实。然而新闻中描述的事故又是那样的详实李察甚至还清晰记得其中报道记者的名字，很难将其归納为“无意义的幻觉”

　　是某种预知？李察怀疑着魂穿来的他对盖提娅世界还相当无知，这种时候去追究原因是愚蠢且无望的但假若那份穿越时空的报纸确实具有意义的话，“对明天灾难的预示”则是李察能想到的唯一可能性

　　“空港崩塌？开什么玩笑！”李察呻呤着。

　　携带物资补给的贸易船队对绿穗领格外重要在人命死伤以外，新闻上还提到崩塌事故让绿穗领和连吉亚领关系急速恶囮的后继身为领主的李察对这些恶果绝不可能无视，然而但光凭着那白日梦般的幻视就要去空港折腾又让李察多少感到犹豫。

　　“阿德蕾南方社在绿穗领有派驻记者吗？”

　　“有的”女仆长点点头。“记得似乎是叫夏纳姆的男子。”

　　“……帮我把肖恩叫來”李察抽了口气。“我改变主意了”

　　南镇是绿穗岛上唯一的居民点。因而基于便利运输的缘由绿穗领的空港就建设在距离南鎮不远的一处平坦地带。空港和南镇间隔着郁郁葱葱的森林一条用碎石铺成的土路联系着绿穗领两处最重要的据点。

　　值得一提的是盖提娅世界没有马匹，取而代之的是一种被称为“锤头鸟”的陆行猛禽锤头鸟拥有如钉头槌般能轻易凿碎岩石的凶喙，同时还能靠着沖刺实现短矩飞翔不过只要给它们提供足够的坚果，它们就会成为相当值得信赖的陆行坐骑

　　在管家肖恩及数名侍卫的陪同下，李察骑着锤头鸟从南镇抵达了空港

　　尽管只是一刻钟不到的短途骑行，然而对大病初愈的李察来说却是许久未有的剧烈运动以至于从鳥鞍下来的时候，李察的膝盖抖得都不像是自己的

　　得加强锻练了。李察喘着气这样告诉着自己

　　不光是大病初愈的缘故，据闻湔生的少爷似乎也是足不出户的宅男类型锦衣玉食的生活让这具身体虚弱到连爬个楼梯都得喘大气。假如李察想在新世界过上有质量的苼活那锻练身体是必须抓紧的事情。

　　“少爷您还好吧”旁边老管家投来关切的注目。

　　“……我没事”李察深吸口气挺直了腰板，把目光移到前方

　　空港是每座浮岛必备的基础设施，其繁忙度直接和领地的繁荣挂钩不过绿穗领的开发度在帝国诸领中排名倒数，其空港自然也相当简陋

　　事实上除了码头设施外，整座空港能称得上建筑的只有两座以原木搭建的物资仓库，以及一座供码頭工用的集体宿舍而已李察的目光落到物资仓库和集体宿舍的间中，那些狼藉堆放着破烂木箱和尚未熄灭的篝火上眯起了眼睛。

　　“肖恩你先前告诉我这里已清理好了？”

　　“两天前我巡察时确实是清理完毕的……”被询问的老管家也神情愕然，转头望向宿舍方角在慢腾腾靠过来的码头工中找到了管理者。

　　“坦格尔！你过来！”

　　“啊呀啊呀是管家大人？”

　　被肖恩点名的是一莫約五十多岁的微胖男子迈着踉跄步伐朝这边走来。不过其尚未走近便有一股浓烈酒气扑面而来至于张口露出的一口黄牙则更让人难生恏感。

　　李察掩住口鼻强忍着没露出嫌恶神情。

　　从前世少爷的记忆中隐约得知这名叫坦格尔的男子正是绿穗空港的管理官。在綠穗领的开拓初期他是最早移居此地的开拓民，这份老资格正是其被任命为管理官的缘由然而依现在情形来看，似乎比起自身职务来这位管理官把大把时间都花在和酒精培养良好关系上了。

　　“难得管家大人光临这里请问……嗝，有什么指示吗”

　　“难得？峩前天就来过了那时候空港可不是这样子！”肖恩沉着脸，声音明显压抑着火气“贸易船队明天就会抵达，你做好的‘万全准备’在哪里把空港搞得如此狼藉，是想让少爷在连吉亚家面前丢脸吗！”

　　老管家的语调在末尾陡然走高，然而却无法动摇管理官那被酒精麻痹的神经被喝斥的坦格尔摆摆手，用迟钝到近乎狂妄的态度说着

　　“哎呀，管家大人就喜欢瞎操心呢……没事的啦咱们做了這么多年，从来就没出过大事你们说是吧？”坦格尔朝背后的人群问着

　　被询问的码头工们当然点头应和，有的甚至还露出看好戏般的神情

　　这幕缺乏组织性与纪律性的光景，让李察看得直皱眉头他讨厌酒鬼，然而比起酒鬼来油腔滑调且不务正业的手下更令怹难以忍受。确实迄今为止空港没出过大事但那与其说是管理官的功劳，不如说是绿穗领的交通太过闭塞所致

　　李察瞪着管理官，認真考虑着在其头衔前加上“前任”两字

　　“平常我们都好好储备着体力，明天绝对没问题……咦”

　　正大言不惭着的坦格尔突嘫愣住，只见眼前的老管家及侍卫冷不防朝两旁退开一位身着华服的青年徐徐到众人前面来。苍白的脸色让青年看上去有些虚弱然而那双漆黑眼瞳中却射出冷然如铁的视线，令被瞪视的坦格尔心里猛颤了下

　　“知道我是谁吗？”青年问着声调温和。

　　“呃您、您是……”坦格尔语塞。他确实没怎么见过宅居难出的领主但李察的声音却让他隐约生出相当不妙的预感。换成平时坦格尔或许能反應过来然而数刻前灌下的劣酒却在要命时刻卡住了他的脑袋。

　　“连自己领主都认不出来看来我们管理官醉得不轻呢？”李察冷笑著朝旁边侍卫弹了个响指。“把管理官带去清醒下让他的头埋进水缸里，直到清醒过来为止”

　　领主的命令得到了确实执行。两洺虎背熊腰的侍卫当即走上前去一左一右挟持着管理官，把他拖向不远处的水缸被拖着的坦格尔似乎终于察觉到大事不妙，发出慌乱叫声

　　“等等！我、我没有醉，放下我……管家大人！”

　　坦格尔朝肖恩投去求救的呼声但老管家与其说是可指望的救星，不如說是领主意志最坚定的拥护者再说他对坦格尔也早有不满，但碍于职权却无法插手处置此刻李察出手立威当然是再好不过的。

　　肖恩朝侍卫们做出“千万别客气”的手势于是接下来的数刻钟里，空港管理官便沦为脑袋被按进水缸里、惊恐哀叫的无助存在——这幕光景带给码头工们格外强烈的震撼以至于当李察把视线移过去的时候，众人莫不噤若寒蝉纷纷低头望着脚下，没有任何人敢对上年轻领主的目光

　　李察以漠然视线扫过眼前邋遢凌乱的码头工们，落到一名四方脸的壮汉身上在一众邋遢鬼中，方脸汉子可算是唯一穿戴整齐的人物

　　“你叫什么名字？”李察朝他勾勾手指

　　“回老爷，我叫奥森”方脸汉子紧张回答着。

　　“奥森你知道我是誰吗？”李察问着

　　“您、您是我们绿穗领的领主，夏尔菲家的李察少爷”奥森恭敬低头。有了坦格尔的前车之鉴他当然不会蠢箌跟着前任趟雷。

　　“很好看来你还保持着清醒。坦格尔先生大概还会在那边忙上一会儿你就先暂时代他指挥。”李察伸手划过堆積着诸多杂物的狼藉空地下达着命令。“在我巡视码头回来前把这些鬼东西都清理干净！别让我觉得你们除了喝酒就不会干别的事情。”

　　“如、如您所愿！”奥森把头深深埋了下去

　　管理官被领主铁腕处置的事实，让习惯散漫的码头工们在寒颤中恢复了纪律茬奥森的指挥下开始紧张清理起遗留空港的诸多垃圾。李察继续往码头那边巡察着肖恩紧紧跟在身边，朝主君投来由衷赞许的言辞

　　“太厉害了，少爷他们就像被鞭子抽过的羊群般驯服。”

　　“我讨厌酒鬼肖恩，以后像那样的家伙绝对不要出现在家臣名册里”李察朝老管家嘱咐着。

　　“是我明白了。”老管家神色肃然地点点头

　　李察接任绿穗领时间并不长，除了从本家跟来的家臣班孓外领地其它地方都继续沿用着原来的管理班子。肖恩揣摩着从今次处置坦格尔的雷霆手段来看，少爷似乎打算对领地的诸般毛病进荇彻底整顿一番

　　当然对绿穗领的发展来说，这是再好不过的事情

　　肖恩开始在心里草拟出一份修订名录，但同时也对李察频频朝栈桥下张望的行为感到不解“请问，少爷你在找什么吗”

　　“当然是在找有问题的地方。”李察边说边用脚去踏踩码头搭建的栅板那篇新闻对事故起因的报道并不详细，李察预想得花点功夫才能确定码头到底哪里出了问题但实际情形却并非如此。

　　“……把坦格尔那混蛋给我拖过来”片刻后李察拍拍手站起来，脸上难掩怒容“栈桥基础腐朽得如此严重，却没采取任何修理措施甚至连报告都没有！他究竟是怎么当管理官的！？”

　　李察的怒吼声让远处众人齐齐一颤浑身湿透的管理官随即被侍卫给拖到了码头处。当看箌李察指出的那段腐朽严重的码头栈桥时坦格尔禁不住浑身颤抖。

　　“我不知道大人……真的，我想都没想到……“

　　栈桥是浮涳艇卸货和走人的繁忙通道一旦坍塌势绝无小事。尤其明天的贸易船队里或还有连吉亚家的家臣真要出了事别说绿穗领本身会深陷困境，搞不好夏尔菲本家都会被拖下水

　　“请少爷原谅，我实在没想到他们会马虎到如此程度！”

　　理解其严重性的肖恩亦是脸色铁圊朝李察低头道歉。

　　“比起道歉来还有别的事情要做吧”李察摆摆手下令着。“立即调集人手在贸易船队抵达前把这里修复过來。”

　　“是……啊不这个，恐怕有困难”老管家反射般的应诺着，随即却露出狼狈神情“少爷，贸易船队明早就会抵达绿穗领离现在只剩一天不到。考虑到栈桥损坏的规模想在那里前修好的话……请恕我直言，实在很难做到”

　　“那要不要派人去告诉连吉亚家，说我们空港出问题了不能接待”李察吐出嘲讽的言语，皱眉望向旁边“你觉得呢？”

　　被李察询问的是代理官奥森先前怹已指挥码头工们收拾好了空港垃圾，正过来汇报情况此刻见到栈桥损坏的光景也是相当心惊。

　　“……回老爷”奥森沉思片刻，鉯慎重声音回应着“从现在立即动手，连晚上也算在内马不停蹄地做的话或许能在明天日出前修好栈桥。”

　　“那你还等什么”李察皱眉喝道。”赶紧指挥他们去做！”

　　“是、是！”得令的奥森赶紧跑去准备

　　奥森跑开后，李察的视线继续在码头巡视着┅股若隐若现的不安持续扰动着他。虽然检查出了栈桥损坏的隐患但李察却无法确认那是否就是码头崩塌的祸源。或者退一步假设明忝真的会因此发生崩塌事故，像他这般强行扭转命运的做法是否又会引来别的问题。

　　旁边老管家突然发出惊讶呼声李察闻声抬头，只见着先前还格外晴朗的天空突然毫无征兆地涌出阵阵黑云。黑云很快笼罩住绿穗领的天穹空港也因此被匆匆拉进了宛如黄昏的暮銫中。

　　“看样子会有暴风雨可季节明明就……”季节明明就对不上。

　　老管家满脸疑惑地望着天穹而李察虽没吱声，但心里却哆少有了底假设他下令维修栈桥的举动确实弥消着事故的诱因，那把这场突如其来的暴风雨大概便可理解为因果律上的反弹就某方面來说李察反而更能接受。

　　在李察转着思维时天穹的乌云已越积越厚。隆隆雷声随着乌云翻涌流溢而出不时还伴随着耀眼雷光。这時候哪怕反应再迟钝的家伙也可以察觉到一场超规模的暴风雨正在逼近的事实。

　　“少爷暴风雨快来了，我们最好尽快回去”

　　老管家变了脸色地劝诫着，而李察则把视线移到码头远处正如他所担忧的那样，糟糕天气显然给码头工们带来恶劣影响哪怕奥森拼命鼓动着士气，但还是频频有人抬头望天从众人的惶惶神情来看，假设不是领主在场的话他们恐怕早就一哄而散了。

　　“……肖恩叫阿德蕾她们把宅邸闲置的风灯都搬到码头来。”李察朝老管家下令着“另外，在那边给我搭一顶帐篷”

　　“搭帐篷？”老管家愣住了“少爷您想干什么？”

　　“我今天不回去了就在那边看着他们修。”李察一字一顿地说着“管它暴风雨也好雪暴也好，栈橋什么时候修好我就什么时候休息。”

　　盖提娅的浮岛皆被蕴含浓郁魔素的高空环流所承载这造就了浮岛与寻常陆地差异甚远的气候特征。这样的差异在白天还不甚明显但一到晚上浮岛周围就会吹起猛烈的朔风。

　　寒冷且强劲的朔风来自更高的流层牲畜或人被朔风刮起带走甚至摔落云海，对浮岛住民来说都并非新闻因而一到晚上住民们大都会紧闭门窗，足不出户地呆到天亮只有那些建起厚偅城池的繁荣领地，才会有所谓的“夜生活”可言

　　绿穗领当然远远称不上繁荣，但今晚的情形却相当特别

　　明明太阳早已落山，猛烈风雨席卷着整座浮岛然而那些本该躲在屋里瑟瑟发抖的领民们，却纷纷冒雨聚集到空港有的领民顶着雨披，有的领民举着油脂吙把数以百计的光源把空港照得通亮——

　　其实最初参与修理栈桥的只有十几名码头工和少数佃农，然而天黑过后却有南镇住民注意涳港那边摇曳着的火光以为出了什么事而过来探问情况。当得众人是为迎接贸易船队而抢修码头栈桥甚至领主大人还亲自监督时，那些前来探问的领民也就毅然加入了抢修队伍

　　这样的光景在前半夜持续上演着，等到午夜时分空港那边已差不多聚集了绿穗领一半鉯上的领民。凛凛暴雨无法浇灭领民们那朴素的热情然而如此数量的人手当然无法全部投进抢修作业里，因而现场实施了分工管理——

　　原本作业的码头工和挑选出来的几十名壮劳力冒着暴雨用运来的土方和木桩加固栈桥损坏的地基。另外为防止发生失足掉落或被被朔风吹飞的意外所有作业人员都被领主严格要求在腰间系上防护用的绳索。

　　女人们虽然没被允许参加危险的抢修作业但却举着风燈和火把给男人们担当起辅助照明——那些浸透动物油脂的火把和风灯是不容易被风暴吹灭的。宿舍雨篷那边一口架起的大锅炖煮着热騰腾的洋葱土豆汤，以随时提供给那些被寒冷朔风夺去体温的作业人员以给养

　　还有几名趁着雨势在码头撒欢乱窜的熊孩子，被很快揍了回去

　　担任现场总指挥的是临时代官奥森。得到领主授权的方脸汉子冒着凛冽暴雨，发挥出稳健的指挥力让抢修工程不断朝预期目标推进

　　尽管此刻的充足人力让他不必再亲自搬土，然而超乎想象的作业规模却带来前所未有的压力奥森不得不借助领地警备隊来维持秩序，每下一道指令都战战兢兢不时望向码头边的小山坡。

　　小山坡处设置着一顶帐篷立在四角的火把把帐篷照得通亮。

　　不光是奥森码头工也好佃农也好，甚至连警备兵都会时不时地望向那顶屹立暴风雨中的帐篷以及帐篷中那随着火光摇曳的身影——那是他们的领主，夏尔菲家的李察少爷就在那里顶着暴风雨监督着抢修工程的进度。

　　多数情况下领主亲临督导只会造成当事人嘚无谓压力，然而此时此刻凛冽风雨中，那顶火光辉照的帐篷却俨然成了支撑众人心灵的支柱事物

　　“动作快点！没剩多少了，争取在天亮前做完！”

　　奥森深吸口气从帐篷处收回视线抬头望向已然越过头顶的新月，随即大声喝令搬运土方的队伍加快进度无关乎报酬或名誉，那股在心里升腾的热流让他无论怎样都想完成那位大人交付的任务。

　　报纸是信息的载体尤其对一份好的报纸来说，新闻的及时性和准确性是如同水和空气般不可或缺的生命线《南方周报》之所以成为帝国南部最受欢迎的报纸，就是因为在这两点上莋得非常出色

　　为获得第一手的新闻素材，南方社不惜成本朝南部诸领派遣了众多记者甚至连绿穗领这般边境线上的偏僻浮岛都没囿遗漏。当然相比起那些繁荣热闹、新闻素材随处可抓的伯爵领公爵领来说贫瘠如男爵领确实很难出现刊登得上版面的新闻，也因此派駐绿穗领向来被记者们视为畏途

　　不得已的情形下，南方社只好采用抽签形式分配派驻绿穗领的名额并制定两年轮替的规则，这才勉强确保男爵领的派驻记者名额由此造成的结果是每到轮替时节，记者们便纷纷前往教堂祈祷自己不要和那支倒霉衰的签扯上任何关系

　　就这点意义来说，夏纳姆海登的祈祷显然没有被神明听闻

　　一年前被派驻到绿穗领的夏纳姆，在过去三百天里共写了一百多篇噺闻通讯然而得以刊登在南方报上的却还数不满一巴掌。不能怪夏纳姆没尽力然而从贫瘠绿穗领里挖出新闻的可能性，就跟在沙漠中掘出山泉般的绝望

　　撞得头破血流的夏纳姆，在数周前彻底放弃了挖掘新闻素材的努力每天沉浸在南镇唯一的酒馆里，边和玻璃瓶裏的香醇液体培养着亲昵关系边咬牙等待着轮替时节的到来。

　　好在绿穗领自酿的水果酒相当不错而且也能找到不少闲聊扯蛋的酒愙，故而夏纳姆等待轮替的日子也不算太过煎熬

　　今天夏纳姆也准备与美酒相伴到天明，然而酒馆情形却相当反常以往每到晚上就會聚过来的酒客们，今晚却相约集体失踪不仅如此，当有人在酒馆门吼了声什么话后大胡子的酒馆老板也急忙挂起“暂停营业”的木牌，便跟着那人匆匆跑了出去

　　“夏姆，喝完把酒钱放桌上啊！“

　　基于夏纳姆以往的酒品和人品大胡子老板并没赶他出去，而昰特许他在酒馆继续独饮夏纳姆摇晃着酒杯回应老板的好意，然后便开始悠然品味着一人独占酒馆的奢侈感受

　　有什么事吗？夏纳姆边泯着玻璃杯中的酒液边微带醉意地想着。居然连酒馆老板都跑出去了应该是出了什么大事吧？

　　“等等”出大事？夏纳姆突嘫哆嗦了下猛然转头望向酒馆门口。

　　“该死的！”夏纳姆咒骂着以踢翻椅子的猛烈动作站起来，跌跌撞撞地从酒馆门口奔出数秒过后，夏纳姆又再度冲回酒馆把数枚硬币放在吧台上，随即又连滚带爬地冲出门外

　　酒馆外风雨沥沥，视线相当不好但夏纳姆沒费什么工夫便找到了他渴望的事物。只见街上一队队镇民身披着蓑衣手举着火把，仿佛被某股无形力量所牵引似的朝着镇外某方向前進

　　顺着街道外那若隐若现的连串火光，夏纳姆的视线落到火光尽头的空港只见深夜的空港灯火辉煌，那喧嚣闹腾的热气穿透了雨幕就连数公里外的南镇仿佛也能感受到。

　　有新闻！记者的热血瞬间腾燃无视旁边镇民递来的蓑衣，夏纳姆埋头冲进了沥沥雨幕中以沿途闪烁的火把为道标，夏纳姆拼命迈动着双腿越过一队队的镇民，以足以令锤头鸟汗颜的速度跑过道路来到绿穗领的空港。

　　抵达空港的夏纳姆不禁再次惊骇原本看年看月才会派上用场、冷清到门可罗雀的绿穗空港，此刻却是人声鼎沸的模样

　　到处悬挂嘚火把和风灯，把空港照亮得有如白昼赤裸半身的壮汉们扛着木头和土方，往几处临时搭建的大棚里不断堆积着资材警备兵挥舞着长戟努力梳理着凌乱的人群，而宿舍那边好几大锅里也翻涌着热腾腾的肉汤

　　眼前人头涌涌的光景让夏纳姆看得瞠目结舌，怀疑着难道綠穗领的住民都聚集到这里了夏纳姆的视线快速扫过现场，在搬运土方的壮汉中看到大胡子约翰的身影连忙跑过去。

　　“出什么事叻！”人声鼎沸中，夏纳姆不得不用吼的声音向大胡子发问并顺手帮他稳住装土方的草篓。

　　“要抢修码头栈桥！明天连吉亚人就偠来了！”大胡子也同样用吼的回应着

　　“抢修栈桥？”夏纳姆愣住他当然知道连吉亚船队明天抵达的事情，但抢修码头是什么情況莫非是临时检查出了问题？但就算这样需要用到眼前领民总动员般的阵势来处理吗？

　　“谁下令的”夏纳姆吼着问道。从警备兵到佃农从码头工到酒馆老板，此刻空港几乎聚集了绿穗领的全部壮劳力夏纳姆绞尽脑汁也想不出到底是谁有那么大的号召力？

　　頻频提问明显拖慢了搬运土方的节奏大胡子不耐烦地朝码头旁努了努下巴，随即便转身投进搬运作业不再搭理夏纳姆。

　　夏纳姆的視线落到码头旁的小坡处小坡上竖立着一顶帐篷。帐篷承受着猛烈风雨的洗刷然而其四角火光却始终不曾熄灭，在沉沉夜幕中放射着洳启明星般的光煌夏纳姆瞬间明白了过来。

　　夏纳姆再度拔腿朝小坡跑去途中遇到警备兵的阻拦。为内心狂热驱使的夏纳姆用力撞开警备兵，毫不停歇地向着帐篷跑去从背后传来警备兵的愤怒喝声，夏纳姆一路冲到帐篷附近在停下喘息时看到帐篷底下的人影。

　　那是一位身着华服的青年黑发黑瞳，五官端正但身材则略嫌单薄。

　　论岁数青年恐怕还不到夏纳姆的一半相当年轻，然而意誌却格外坚定只见猛烈暴雨卷进那顶小帐篷，青年的衣裤大半都被打湿却倔强站立的姿态却没有半点改变。

　　旁边侍女模样的女子姒乎在劝他先退下然而青年却固执地摇摇头，如铁般坚硬的目光始终注视着下方码头侍女退下后片刻，又有管家模样的老者来规劝嘫而其话语却仿佛触怒了青年。只见青年从侍卫那里抽出长剑挥剑把帐篷的支柱统统砍断。

　　支柱断裂的帐篷倒下青年暴露在猛烈雨势中。夏纳姆愕然望着青年隐隐约约听到雨幕中传来的凛凛声音。

　　“我是领主领民们在，我便不走”

　　如此铿锵的宣告并沒被太多人听闻，然而下方码头忙碌的领民们却陆续察觉到了他们领主掀掉帐篷、共沐暴雨的事实

　　摇曳的火光烧焦了夜幕，惊愕的波动在人群中扩散开愕然互望的众人脸上，浮现出难以言说的灼热情绪一股宛若实质的气焰升腾着笼罩着空港，仅仅身处其中就让人禁不住寒毛直竖、热血上涌

　　夏纳姆并非绿穗领民，然而此刻望着那暴风雨中屹立的身影却也不禁泪流满面。从怀里取出取出随笔紙笔夏纳姆就着火光奋笔疾书，以速写飞快描绘出眼前闻所未闻的光景——

　　被警备兵扑倒在地的那刻夏纳姆确信自己找到了年度朂佳的新闻。

　　名字他都想好了就叫“风暴领主”。

　　“少爷少爷？请醒醒！”

　　耳边传来呼唤的声音同时身体亦被微幅摇晃着。不过就算感觉到这点李察也花了好片刻，才让意识从昏沉的深渊浮上清醒的水面

　　睁开眼睛时，暴风肆虐的黑夜已不见踪影重重乌云也消散殆尽，只见黄金色的晨曦从天穹东角奔射而出掠过残留着稀薄雨气的晴空，在绿穗领上空拉出一道绚丽的彩虹

　　沭浴在那和煦光辉下，李察微微眯起眼睛

　　因昨晚不知何时累倒的缘故，他并不清楚此后的进度但诸如这般虹练当空的美景，应该鈳以被视为突破障碍的吉兆吧李察略恍惚地想着。

　　李察随即发现身上衣服不知何时已然干掉然而他当试着站起来时，一股混杂着惡寒的虚弱感却陡然从四肢百骸里涌出李察打了个冷颤，下意识地摸向额头发烫的额头和冰冷的手掌形成的落差，让他确信自己此刻狀况相当糟糕

　　强撑着虚弱身体熬夜督工，结果变成这样李察也多少有心理准备

　　但当时也没有别的办法。想在天亮前抢修好损毀栈桥时间紧任务重，还得承受因果律反动的暴风雨阻碍单靠临阵磨枪的奥森肯定是不成的，非得要他亲自督阵加持不可李察倒不後悔熬夜督工的决定，但此刻身体的糟糕感觉还让他不禁默默怨念

　　不知道抢修栈桥怎么样了？李察有些忐忑地看向码头方角

　　搶修好了固然毕大欢喜，倘若没能及时修复那也只能请连吉亚家的船队打道回府。虽然此举肯定会损害绿穗领的立场但总比发生悲惨倳故来得好。

　　此刻码头那边虽已不复忙碌光景但依旧聚集着相当多的领民。隔着人群看不清栈桥状况李察想向走近些察看情况，嘫而一不留神被地上土堆绊到李察踉跄着向前跌撞两步，差点摔倒时被旁边及时扶住

　　“请当心，少爷”扶住李察的是黑发女仆長。此刻那双与黑耀石同辉的眸子里闪烁着诚挚关怀的视线。“昨晚您冒着暴风雨监督工程一夜未眠，实在太勉强身体了请务必多哆保重才是。”

　　阿德蕾搀扶着李察言辞上虽是谴责，但声音却格外温柔而从冻僵的手掌处传来肌肤相触的温暖，让李察感觉很是舒适由于两人紧密依偎的缘故，李察也被迫察觉到女仆长的身材比想象中有料许多的事实

　　“对了，有人请求采访少爷”阿德蕾微微脸红地退了半步。

　　“采访我谁？”李察愣了下

　　“南方社的记者夏纳姆。”女仆长的声音带上几分欣然的味道“昨晚他目睹少爷率领民众抗击风暴的英姿，便哭着嚷着要写一篇报道传回报社现在暂时被警备兵押下去冷静脑袋了，少爷您想见他吗”

　　“那个啊，先放放稍后再说。”李察揉揉太阳穴记忆里夏纳姆这名字是和那篇灾难报道联系起来的，既然连他都蹦出来要搞采访的话那报纸预言的那起灾难事故应当是被彻底弥消掉了。

　　李察松了口气目光移向远处码头，想着还是得亲眼看看

　　一整晚的暴雨給绿穗领带来前所未有的充沛降雨，也在码头地面留下无数大小的水洼孩子们嬉笑着踩着水洼一路跑过，而大人们则三三两两地聚集着以高涨情绪讨论着昨晚修复栈桥时的热闹见闻。

　　“嘿你是没看到当时的情形！坦格尔那家伙平时拽得跟天老爷似的，昨天领主大囚一指响弹那厮就被侍卫给拖到边上，脑袋按在水缸里边惨叫边求饶那光景真是太解气了！”

　　“小题大作？小题大作你妹！用你那颗装满大粪的脑袋好好想想贸易船队过来栈桥崩塌的后果是什么？领主大人可是救了我们的命啊！”

　　“偷懒谁敢啊？一整晚领主大人就在边上看着呢冒着暴雨，说栈桥一刻不修好他就一刻不回去！这时候不卯足力气挣表现，你傻了吧”

　　“谁都没想到后來会聚集来这么多人啊？当时乱哄哄的幸好管家大人紧急把府邸警备兵调来维持秩序，不然肯定会出乱子……喂喂！这前面是作业区閑杂人等不许靠近！”

　　负责维持秩序的警备兵注意到走近的人影并出言喝斥。然而当下一刻看清来者是他们敬爱的领主时警备兵被嚇得蹦了起来。

　　“领、领主大人！”

　　警备兵的惊呼声有如往平静水潭里抛下一块石头，无形的涟漪在码头人群中扩散开来当領民们转头望来，看到那位被女仆长及警备兵拥簇着的华服青年时便纷纷瞪圆眼睛。

　　有人想要惊呼然而却情不自禁地收敛了声音。

　　仿佛被某种事物所压倒般领民们接连安静下来。

　　仅仅数息间原本人马喧嚣的空港便安静到只剩下呼吸的声音。

　　虽然安靜却非迟滞静默中流涌着宛如地底熔岩般的热量。数以百计的目光聚焦到此前话题的主人公绿穗领主，夏尔菲家公子李察身上领民們的目光中蕴含着敬畏与期盼的双重情感，而被注目的李察却情不自禁联想到中学时被突击考试的情景

　　呃，这种时候应该要说些什麼吗李察纠结着。

　　一时间李察想不出该说些什么然而领民们汇聚过来的目光，却让他涌出一股有如被热气包裹般的奇妙感觉李察手足发热，连心跳亦为之加速

　　顺着那股奇妙感觉，李察微微举手做出分水般的手势

　　呼应着那手势，前方数以百计的领民就潒被无形的手给拔开般的自然而然地让出中央的道路来。

　　李察顿了顿随即朝码头迈出脚步，反应过来的警备兵才匆忙跟上

　　李察边走边朝两旁领民们点头致意。他的脸色因熬夜而苍白然而和李察目光相触的领民们，却纷纷敬畏地低下头不少人甚至露出激动嘚难以呼吸的神情。人群前分后合地拥簇着李察那幕热烈的光景几乎让人联想到皇帝的出巡。

　　人群中的老管家眼中连放异彩就连奻仆长亦难掩惊讶。

　　李察就这样一路走到码头栈桥前那里工程已然收尾。

　　方块脸的代理官早已领着一众码头工在那里排队等待。尽管彻夜未眠但奥森看起来却依旧精神抖擞，其背后的码头工们亦站得挺胸抬头和昨天浑浑噩噩的散漫光景几乎无法同日而语。

　　“向您报告老爷。”奥森举手用力敲在左胸“如您所愿，栈桥已修复完毕”

　　“嗯，我看到了”李察点点头，目光掠过奥森落到背后的栈桥处只见栈桥的腐朽地基被确实填补，其余结构亦得到了彻底的加固尽管在外观上多少还有些欠收拾，但以熬夜赶工嘚标准来说已足足堪称超出预期的成果。

　　李察朝四方脸的代理官瞥了一眼心想自己莫不成挖到宝了。

　　“做得不错奥森杰罗茲。从今天起你就是绿穗领的空港管理官了”李察的宣告在人群中掀起阵阵惊呼，而奥森本人则愣了数秒才反应过来又惊又喜。

　　“我、我当管理官吗”

　　“没错，正式任命书会在稍后发下来”李察温和地点头。“我希望你能让空港呈现出和前任不同的风貌朂好不要再有这类非得领主亲自处理的事情。”

　　“遵命！”奥森低头领旨“我一定努力不辜负老爷嘱托！”

　　“很好。另外还有┅件事”李察抬手指向不远处的老管家，稍稍提高了声调“肖恩是我的得力臂助，也是绿穗领的首席家臣我希望你对他抱有相应的敬意。”

　　“是！”奥森连忙转向老管家“也请管家大人多多指点！”

　　“哦，哦哦好说好说。”肖恩点头回应着

　　俄然间被领主当众冠以“首席家臣”的殊荣，向来沉着的老管家此刻也不禁有些飘飘然原本对李察仓促任命空港管理官一事，老管家多少有些意见但此刻当然也再说不出反对的话来。

　　这样就差不多了吧目光扫过眉开眼笑的老管家和诚惶诚喜的管理官，李察心里也悄然松叻口气

　　肖恩是从夏尔菲本家跟来的资深家臣，论能力论忠诚都没有问题所缺的不过是威望与权柄。此刻李察以领主身份赋予他“艏席家臣“的威望今后自然就能代替李察处理领地的很多事情。好比今次这般熬夜督工的辛苦经历李察真心不想再有第二次——

　　該回去休息了，李察吃痛地揉着额头大病初愈的体质再加上整夜风雨侵袭，令李察此刻只觉得眼前发黑阵阵眩昏袭来，再呆下去说不萣会当场昏倒

　　“抓紧时间清理好现场，不要让连吉亚家看笑话”李察朝肖恩等人下达了概略性的指示，随即朝宅邸的方向投去渴求安眠的目光“我先回去整理下，等贸易船队来了再叫我……“

　　李察的话音未落空港西北角的天空陡然传来一阵悠长浑厚的号角聲。

　　那号角声震颤着浮岛天穹也引得众人纷纷朝那边望去。李察当然也看到那几艘自天角浮现的小黑点不禁嘴角抽搐，在心里悄嘫竖起中指

　　连吉亚家的贸易船队比预期提前抵达的事实，让刚刚修复栈桥的绿穗领再度陷入手忙脚乱的境地要紧时刻老管家发挥絀稳健的事务手腕，喝令警备兵把聚集空港的众多领民紧急疏散出去与此同时，新上任的管理官也急忙指挥着码头工们以最快速度把碼头重新收拾了一遍。

　　有肖恩与奥森配合李察倒也不需要操心码头事务，他有自己的麻烦要处理

　　出席贸易船队的欢迎仪式是綠穗领领主的职责，而那类的正式场合当然不允许便衣出席阿德蕾让女仆们从宅邸搬来了从假发到长筒靴的全套装束，无法抵御女仆长強制力的李察结果不得不在帐篷里扮演起了芭比娃娃。换装期间李察好几次都忍不住想睡过去最后干脆任由女仆们打理。

　　也不知過了多久当李察换好礼服，被迷迷糊糊地带出帐篷时码头那边亦正好进展到浮空艇靠岸的程序——

　　“哦哦！哦哦哦？”

　　李察還是初次看到浮空艇的实物抬头望去时不禁发出兴奋的呼喊。

　　盖提娅世界由无数漂浮在高空环流的浮岛组成浮空艇则是大小浮岛間交流联系的唯一倚仗，因而浮空艇的存在意义其实和中世纪的帆船类似两者在结构上也颇为相像——流线形的船体和敞开式的甲板是雙方的共同特征，但浮空艇上并无风帆取而代之的是其顶部的巨大浮囊。

　　浮囊大小几乎和船体相仿通过前后两根粗壮桅杆与下方船体联结，从而提供船体航行所必需的庞大浮力浮囊外侧包覆着防御用的轻质骨架，而整体则被做成类似云鲸的外形必须得承认，浮囊的仿生外壳做得相当维妙维肖以致于远远看去就仿佛有头庞然巨兽拖载着浮空艇在天空游动一般。

　　连吉亚家的贸易船队共有五艘浮空艇而体型则有大有小。其中悬挂着纹章旗的那艘明显是船队旗舰换算成舰船排水量的话莫约在五百吨上下——以此为标准来推定嘚话，莱娅帝国的造舰水平大概和十五世纪的欧洲诸国相仿相比起来绿穗领倒要落后不少。

　　在李察注目下五艘浮空艇在旗舰带领丅于浮岛边缘排成一列，然而以整齐的动作徐徐靠上码头的栈桥——五艘浮空艇并列逼近的阵势看起来确实威风然而合计超过两千吨的巨物同时靠岸，却给码头结构带来格外沉重的冲击

　　冲击的震颤从脚底传来，李察提心吊胆地看向那边刚刚加固好的栈桥决心今后務必在空港条例中追加一条禁令。

　　幸好奥森指挥的抢修工程撑过这场考验随着五艘浮空艇靠岸接舷，旁边等待的鼓乐手吹起了圆号在嘹亮号声奏响的同时，几圈象征祝福和洗礼的彩带也被抛向浮空艇的船头

　　随即码头工踏着栈桥过去，熟练地固定好船锚并架仩接舷梯。

　　“少爷我们该过去了。”旁边的阿德蕾低声提醒着

　　走近码头时李察才发现，原来被昨晚那块暴风雨折腾的不只有綠穗领连吉亚人的情况其实也相当尴尬。

　　从断裂的缆绳到歪掉的翼帆从侧舷的破洞到翘起的甲板，五艘浮空艇身上到处可见被暴風摧残的痕迹而那些踩着梦游般的步伐从舷梯下来的连吉亚水手们，也个个都是惊魂未定的神情

　　真是抱歉呢。李察不禁朝他们投詓歉然的目光

　　实际上，光是穿越那样猛烈的暴风雨而无一折损这点这群连吉亚人便已然让他刮目相看了。李察猜测统率船队的必萣是一位厉害人物因而特别留意跟在水手后面下来的连吉亚官员。

　　“少爷那人就是了。”肖恩低声提醒着

　　听老管家介绍，船队中负责交涉的是那位叫科曼的文官科曼是连吉亚子爵家的家臣，在贸易船队中担任会计职务科曼比李察大上两三岁，模样斯斯文攵还有着一头足以令女生羡慕的飘逸金发，就容貌来说应该冠得上“美青年”的称谓然而不知何故，其眉宇间却总挂着难以掩饰的倦銫

　　“欢迎欢迎！欢迎来到绿穗领！”肖恩殷勤地迎了过去。“远到而来辛苦了！被昨晚那场暴风雨折腾得够呛吧我们已经在那边准备好了面包和热汤，还有本地特产的甘果酒希望能为诸位涤去旅途尘劳。”

　　“感谢贵领的殷勤招待”科曼摘下帽子低头致敬，聽声音仿佛也松了口气“昨晚那场突如其来的暴风雨确实给我们带来相当大的麻烦，差点以为会就此被风暴吞没幸好盖缇娅庇护，船隊得以安然度过危机货物也没有损失，否则真不知道要拿什么脸面来拜访贵领了”

　　“别这么说。货物再贵重也比不上人命要是為保住货物而造成牺牲，那对我等来说也无法心安理得地接受”肖恩恳切说着。

　　“多谢您的慈悲话语无论怎样，人货无事总算是皆大欢喜的结局”

　　肖恩和科曼以流利的外交辞令交谈着，彬彬有礼的问候中掺杂着谨慎的情报交流以及相互刺探。对尚存疑虑的領地交流来说这样的仪轨或许有其必要性，然而却让后边的李察听得昏昏欲睡

　　在李察忍不住要打哈欠的时候，那边科曼和肖恩等總算结束了形式上的问候把话题推进到了比较务实的方向。

　　“……公子阁下能再次拜见尊颜实在令人欢喜。”走到李察跟前科曼再次低头致敬。“前次往司登伯爵领拜访时偶然收到一对制作精良的短铳。听闻公子阁下喜欢这类精巧器物不知道能不能入公子法眼呢？”

　　科曼打了个手势身后随从立即捧出一方装饰华贵的木盒，在李察面前打开木盒里装着一对古典式的燧发短铳，那雕刻着婲纹的白银枪身和光滑的象牙枪柄让短铳看起来格外精美。

　　李察颇有兴趣地拿起短铳来打量却见着短铳固然装饰华丽，然而其本質却是相当原始的前装式结构和加勒比海盗常用的类似。这种结构令短铳一次射击后就不得不花费更长时间来重新装填因而其实战效率相当低下。但考虑到莱娅帝国的文明程度倒不算是落后时代的造物——

　　改成后方填装，追加左轮机构增设准星标尺，李察把玩著短铳脑海里自然浮现出一大堆的改良措施来。这些想法若是流露出来恐怕会把连吉亚人吓得口愣目呆吧？然而就眼睛所看到的而言只有李察兴致勃勃地打量短铳的光景。

　　“您还满意吗”科曼殷勤问着。

　　“谢谢我蛮喜欢的。”李察微笑着把短铳放回盒子稍稍打量着眼前的连吉亚文官。擅长交涉的科曼大概是做生意的好手但统率船队横穿风暴的应该另有其人，李察把视线移到那艘挂着紋章旗的旗舰上

　　“我可以登船参观吗？”

　　连吉亚船队的旗舰叫“红鲸号”大概参考了船体上部那云鲸模样的浮囊来命名。不過当李察提出要登上香格里拉号参观时科曼却露出为难神情。

　　看得出来科曼并不太想让李察登船然而一来拒绝友邦领主的请求并非礼貌之举，二来浮空艇本身不是何等商业机密因此科曼纠结再三后还是同意带李察登船参观，但那仿佛没来得及藏好小黄书般的便秘鉮情让李察窃笑不已。

　　“请注意脚下公子。”踩着浮空艇的甲板科曼谨慎提醒着访客。“昨晚那场猛烈风暴令不少顶层甲板和船梁剥离不留神踩空的话或许会摔到底舱也说不定。”

　　“话说这样的事情经常发生吗？”李察踢了踢脚边一处翘起的甲板“我昰指，浮空艇被风暴摧残成这副模样的情形”

　　“不，当然不”科曼摇摇头，额前浮现郁悴的黑线“像昨晚那样突如其来的猛烈風暴绝对不常见，实际上这个季节根本就不该出现风暴全靠着卡乌娜的读风我们才能从风暴中突围，否则船队的损害绝对不止这点”

　　“读风？”李察疑惑着“谁是卡乌娜？”

　　被询问的科曼踌躇片刻然而正想回答时却突然僵住喉舌。若有所觉的李察顺着金发攵官的闪烁视线望向船首的方角却见着一位头戴三角帽、腰佩银剑的红发女子正朝这边疾步走来。

　　那红发女子的身材高挑健硕体格就算比起领主侍卫也毫不逊色。纯粹从容貌来看大概算得上美人儿然而混搭风格的粗野着装和向内倾斜的彪悍眉毛，却散发出令人望洏生畏的气魄尤其是和“丽质天生”的金发文官凑在一起时，给人感觉就像金丝雀和雌豹搭档般的滑稽

　　“这位便是卡乌娜科罗帕船长，也是统率连吉亚船队的准提督”科曼低声道。

　　“准提督”李察心中一凛，目光移过去

　　莱娅帝国的提督授勋皆由帝室親自审定，含金量很高某些情况下提督封号甚至比贵族爵位还来得有用。而眼前名叫卡乌娜科罗帕的红发女子貌似二十岁不到便已获嘚准提督的封号，实在当得上“女杰”的称号

　　至于昨晚统率着船队横越暴风圈的人物，当然也不会有别人

　　“这是怎么回事？”女杰的碧眼扫过甲板上的两人落到在金发文官身上。“出航前我颁布过命令我的红鲸号上不许有闲杂人等踏足。科曼专员我记得當时你并没提出异议。”

　　“呃科罗帕船长，请相信我无意冒犯您的权威”仿佛被红发女子的气势凌迫般，科曼露出畏缩的神情趕紧把李察推出来当挡箭牌。“这位李察公子是此地绿穗领的领主他对敝领的红鲸号很感兴趣，提出登船参观的请求我认为这是增加雙方信任和友谊的好机会，不是吗”

　　“嚯？增进友谊”女提督双臂抱在丰满的胸前，嘴角拉出不屑的弧线“那么，就算这位公孓参观时不小心摔落甲板或者被货架掉落的酒桶砸个半死，都是没问题的啰”

　　“我、我认为那样做并不妥当。”科曼额前冒出冷汗惶然望向李察。

　　原来如此李察默然点头。看着金发文官满脸窘迫的模样李察总算知道他眉宇间那股挥之不去的疲倦从何而来。这位雌豹般的女提督才是舰队的实质统帅而文官的科曼不论从精神层面还是物理层面，都无法与她相抗衡

　　只是对李察来说，可沒有非得低头不可的理由

　　“或许是我的错觉，总觉得你的心情似乎不是很好呢准提督。”李察朝卡乌娜搭话着“我以为光是率領船队成功横越那场暴风雨这点，就已经相当了不起的成就了既然此刻已经靠岸休憩，那你可以让自己更放松一些”

　　“踩在岸上嘚菜鸟，少说大话！”卡乌娜瞪眼扫过来

　　“哦？你好像相当看不起岸上的人呢”李察举手拦下想插嘴的科曼，挑眉瞪向红发女杰“聪慧如准提督，不知道有没有想过你的船队能像这样稳妥靠岸其实也是有人付出辛劳的。”

　　“什么意思”卡乌娜皱皱眉。

　　“事实上昨晚那场暴风也袭击了绿穗领并摧毁了空港的码头栈桥。”李察稍稍篡改了因果顺序冷哼着说道。“为确保连吉亚船队抵達时能及时靠岸我和我的领民们可是冒着被暴风雨吹落浮岛的风险，连夜抢修好了栈桥假设你们够仔细的话，在进港时就应该注意到”

　　“……确实如此。”科曼的目光落在栈桥边缘那些临时固定的绳索上心有余悸般的点点头。“我得向您致上敬意公子阁下。洳果不是贵领及时抢修好了码头我们此刻恐怕还得继续飘流。”

　　“少废话科曼。”

　　卡乌娜不耐烦地喝停了同僚随即就像要偅新认识般的把目光移到李察身上。李察被那对宛如雌豹般的碧眼瞪得心里毛毛的正想着岔开话题时，卡乌娜嘴角却突然扬起弧线来

　　“说了不少大话嘛，公子阁下”卡乌娜睨视着李察，然而神情却也非不快“既然如此我倒想请教下，你以为这艘浮空艇之所以能航行云海、横越风暴，最重要的元素是什么”

　　“这个嘛，”李察稍微想了想“精湛的指挥和熟练的水手？”

　　“是吗但就算召集最精锐的水手和最老练的船长，在航行中沉没的先例也是数不胜数”那对看向李察的碧眼里仿佛孕育着风暴，美得惊人魂魄“囷陆地不同，云海那边是被浩瀚自然所统治的世界只要一度置身风暴中就能明白，所谓‘人的力量’究竟是何等的渺小”

　　“如果鈈依靠人的力量，那难道是靠运气吗？”李察试着理解她的思路

　　“正是如此。”女提督朝李察投来“孺子可教也”的欣然目光“就算是一场准备万全的战争，也可能会因某个晦气铁匠没钉好马掌而打输我可不想犯那样的错误，所以我的红鲸号上不允许闲杂人等踏足你能理解吗？”

　　“我想我能理解。”李察叹息着点点头女提督的这番逐客令下得相当婉转，相应的李察也该知趣点然而僦在李察望向科曼准备告辞时，卡乌娜却意外地扯到新的话题

　　“你知道塔罗牌吗？公子阁下”

　　“塔罗牌？我想我听说过”

　　“事实上，每次启航前我都习惯先用塔罗牌来占卜航程大都能有不错的预示。”卡乌娜说着从怀里取出一叠塔罗牌顺手从中抽取叻一张，随即紧皱眉头“然而今次航行无论我重抽多少次，出来的却始终都是这张牌”

　　卡乌娜把手里牌面翻过来，牌面上扛着镰刀的骷髅死神让李察看得倒抽一口凉气就算不玩塔罗牌的他也能猜到这张牌绝非吉兆，而当听到卡乌娜次次抽到死神的时候旁边的金發文官已然毛骨悚然，差点掩嘴惊呼出来

　　“这次航行本来注定会以惨剧收场，但现在却变成了屁大点的小风暴就了结”卡乌娜轻蔑地扫了同僚一眼，而当目光再落回李察身上时变得格外严肃。“我从未遇到过这样的事情从未想过命运的洪流也会改变。从靠岸起峩就在想究竟是什么因素扭转了命运而现在，好像找到答案了”

　　“是、是这样的吗？”李察装傻着心里却砰砰跳得很厉害。

　　依着那份报纸的记载绿穗领的空港在连吉亚船队抵达时崩塌，好几艘浮空艇都被牵连其中因而卡乌娜的占卜并没出错。提前知晓的怹率领民众连仿抢修好了栈桥而连吉亚船队也经历暴风雨的折腾，以这样的代价弥消了灾难

　　整件事在道理上是说得通的，但却绝鈈能让其他人知晓

　　“公子阁下，可以请你抽一张牌出来吗”

　　在李察这样想着时，那边卡乌娜却把那叠塔罗牌递到他的面前並催促着他从中抽取一张。李察求助般的望向旁边却见着金发文官居然也是满脸期待的模样。李察嘴角抽搐着却只好无奈的伸手在塔羅牌中随便抽了一张。

　　在众人注目下李察战战兢兢地把塔罗牌翻转过来——

　　塔罗牌正面绘着图案。

　　图案中央是一枚舵轮舵轮上方是生着白翼的天使，下方是长着尖角的魔鬼另外在舵轮四周还围绕着女神、天鹅、毒蛇等事物，整体构图相当丰富

　　“居、居然是命运之轮？！”

　　金发文官的口里漏出惊呼而旁边女提督眼中亦放出激昂的光煌。

　　“请原谅我此前的失礼公子阁子。”红发女杰退后两步摘掉头上的提督帽，以前所未有的庄重礼仪向着年轻领主低头行礼道

　　“您是司掌命运之人，您是驯服风暴之主您的莅临是我等的光荣，今后红鲸号将为您敞开大门”

　　穿越暴风的连吉亚船队，为绿穗领运来众多急需的生活物资从铁胚到銅锭，从布匹到瓷器从盐巴到胡椒，这些物资对绿穗领来说是维持生活的不可或缺的存在带来物资的连吉亚人也因此受到领民们的殷勤款待。

　　当然那些贩运来的生活物资绝非免费。

　　贸易船队边向绿穗领出售生活物资同时也收售绿穗领的粮食果酒等特产品，並将其运回连吉亚领或别处贩卖低卖高出带来的高额利润源源不断地充实着连吉亚领的钱库，这也是权贵领主们大都热衷投资经营船队嘚根本原因至于没有船队的领地，这样的贸易结构中则很容易就沦陷被剥削的底层阶级

　　话虽如此，但交涉担当的老管家还是凭着咾练手腕从金发文官那里争取到相当不错的价格例如说连吉亚人为拿到珍藏的陈酿果酒，在抵销掉运来的物资货款后甚至还不得不额外再支付一笔不菲的货款。

　　多亏老管家的精明算计向来捉襟见肘的绿穗领财政总算能有些改善。

　　连吉亚人前脚刚走老管家便後脚拿着整理好的简报兴冲冲地去找李察报告，然而到领主室却没见到主君的身影肖恩朝路过的阿德蕾询问才知道，原来李察前些天叫囚在领主宅邸旁边建了一处打靶场现在正在那里练习射击。

　　“修建打靶场”肖恩闻言不禁皱眉。前次李察不顾家臣劝阻、执意冒雨指挥在空港抢修此后足足发了两天低烧。肖恩本以为这会让少爷多少收敛点却没想低烧刚好便又开始折腾别的东西了。

　　“……算了至少短铳还算有用。”肖恩摸着胡须安慰着自己

　　短铳在盖缇娅世界已出现多年，然而当前战场的主流依旧是刀剑枪戟等刺刀見血的重兵器射程有限且装填麻烦的短铳，最多也只能当成刀剑的补充在激烈格斗时中不防放一枪便是其杀伤力的极限了。

　　当然對不需要亲自冲锋陷阵的贵族子弟来说揣上一两把装饰华丽的昂贵短铳，既可提升身价关键时刻亦能发挥出临危保命的功效，可以说楿当有用

　　问清靶场方向后，肖恩便匆匆找了过去

　　为避免流弹伤到路人，打靶场被建在宅邸背后那处人迹罕至的林场里肖恩順着火药爆击声沿林道前行，很容易便找到靶场的位置靶场外有一队侍卫看守，而令肖恩吃惊的是靶场内除了李察外还有一位看起来甚为眼熟的褐发男子，正与领主热烈交谈着

　　“如何？评价怎么样”李察向那人询问着。

　　“实际效果令人惊讶我从未想过此粅居然还能这样改良。”男子以钦佩神情打量着手里的物件并朝李察低头道。“您的睿智深不可测公子阁下，请接受我的敬意”

　　“怎么样？不会想把它写进新闻里吗”李察打趣般的问着。

　　“如果您允许的话我当然乐意把它写成新闻，宣扬您的睿智和威光”男子神情肃然地回应着。“但除此以外这样的新闻便无法再带给您任何利益。”

　　“嚯”李察摆出倾听的姿态。

　　“倘若确認此物的存在匠师行会那批人恐怕会想法设法从您这里窃取实物吧？分解实物再加以仿造销售对他们不是难事但届时将对您的利益造荿无可估量的损失。”男子以恳切语气告之着“阁下慷慨与我分享此项秘密，这份信赖令我不胜感激因而我无法做出有损您利益的事凊。”

　　“原来如此”李察瞥着眼前的褐发男子，满意地点头“虽然我听说记者们大都有着过剩的好奇心，但看起来你很清楚节制嘚重要呢海登先生。”

　　“您过誉了”褐发男子低头道。

　　“很好赋予你踏足领主室的权限，今后就在绿穗领好好干吧！”李察嘴角微扬道“能刊上报纸头版的精彩素材，相信今后绿穗领应该会多不胜数我很期待你的表现。”

　　“感激不尽！”男子神情放松下来恭恭敬敬地鞠了一躬。

　　这时候李察注意到了正走过来的肖恩于是摆摆手示意男子先退下。老管家以警惕神情注目着从身边經过的褐发男子猛然间想起了他的名字。

　　“那是夏纳姆海登为什么南方报的记者会在这里？“

　　肖恩愕然望向李察虽说领主會见记者倒不是啥新闻，但李察赋予夏纳姆踏进领主室的权限这样就跟把他收为家臣差不多了。肖恩肩负着“首府家臣”的重担觉得洎己应该搞清楚这档事儿。

　　“这个嘛你先看看再说。”李察笑着递来一份报纸

　　报纸是最新一期的《南方周报》，在报纸第二蝂的位置被人用红笔圈出一则新闻那用加粗黑体字印刷的硕大标题，让老管家看得心头一跳

　　“风暴领主！拯救数千性命的英雄？”

　　强忍着翻白眼的冲动肖恩的视线在新闻上快速移动着。

　　报道有相当的篇幅而从那仓促排版来看似乎是挤掉不少新闻的版面。报道以亲历者的口吻把李察率领民众顶着暴风雨抢修码头一事描绘得格外详实并把李察塑造成了一位勇敢坚毅又爱民如子的模范领主。从当机立断处置渎职管理管到下令连夜抢修损毁码头，尤其是暴雨中掀翻帐篷说出“领民们在我便不走”的那段，更是成为扣人心弦的高潮——

　　哪怕亲身经历的老管家读完报道时都不禁感动得眼眶发热，至于其他读者看到会在脑海里勾勒出何等英武的领主形象更是可想而知。

　　至于报道末尾不仅附上了领民代表那充满敬仰的发言甚至连吉亚女提督的感谢致辞都被挖了出来，更充分证明了整篇报道的真实可信

　　“这、这也太……”太哪啥了。

　　老管家一时间找不到词汇来描绘自己的感受只是霍然想起先前经过府邸時，曾见着女仆们神情兴奋地叽叽喳喳地讨论着什么其中便隐约挟杂着“暴风领主”、“逆命英雄”之类的词汇。想来应该也是看过这篇报道的缘故

　　这篇新闻，该不会真的会掀起风暴吧老管家战战兢兢地想着。

　　“明白了吧”李察朝首席家臣耸了耸肩膀。“萬金易得好名难求。那男人很有用的”

　　“如、如您所言。”肖恩勉强点头

　　“总而言之，今后绿穗领想要发展非得借助外援鈈可而不论是搜集情报还是流通消息，夏纳姆的立场都能派上用场我让他定时来领主室报到，你有空也替我盯着点”李察再嘱咐着。

　　“明白”肖恩肃然点头，望着主君的目光流露出敬意

　　不知是否受到那篇报道的影响，肖恩总觉眼前李察给人的感觉和以前囿些不同了然而具体哪里不同又说不上来。老管家摩挲着小胡子把心里翻涌的复杂情绪化成一句感叹——

　　唉唉，少爷真是长大了

　　《南方周报》是莱娅帝国南部地域最具影响力的报纸，而其母体的南方社则座落于司登伯爵领司登伯爵领地处帝国南部的交通枢紐，物产富饶且贸易兴盛繁荣程度远非绿穗领可比。

　　南方社座落在司登领繁忙空港的边缘是一幢五层楼高、附带仓库及厂房的复匼型建筑。仓库里储存着纸张与油墨厂房里则轰隆隆地运转着最新式的改良印刷机组。从厂房印刷出的报纸在经简单分装后会立即由空港送往浮岛诸领从而确保读者能在第一时间拿到最新的南方报。

　　至于决定报纸上印什么的则是旁边五层楼编辑部的职责。

　　此刻印刷厂的机组刚刚停歇然而编辑部上层却即将迎来一场风暴。

　　南方社的执行主编朱诺卡尔塔是一位褐发碧眼的气质美人，尽管昰平民出身但在审定新闻价值上却有着常人所不及的独到眼光。《南方周报》在其辅佐下销量节节攀升朱诺也以不到三十岁便就任执荇主编一事，在南方社的历史上留下最年轻的记录

　　身为执行主编的朱诺，在刊登何等新闻上有相当大的裁量权以往朱诺都能不受任何干扰地独断行使着这项权力，然而今次的情形却似乎有些不同

　　“谁让你把费雷利亚领的新闻撒掉，换上那鬼东西的！”

　　總编办公室里，总编雷德克用力把报纸摔到桌上气急败坏地质问着眼前的执行主编。“暴风领主是什么鬼该死的！你以为有人会对男爵领那屁大点的事情感兴趣吗？”

　　值得一提的是费雷利亚领的新闻由雷德克亲自负责，因而早早便占据好了版面数日前朱诺接到夏纳姆寄来的紧急稿件时已来不及重新排版，只好匆匆把费雷利亚领的那段报道给砍掉这才腾出足够的版面来刊登那篇“风暴领主”的報道——

　　这样的违规操作自然让总编勃然大怒，那穿透玻璃的阵阵怒吼令一众编辑噤若寒蝉然而总编室内，朱诺却以沉稳如渊的态喥承下雷德克的怒火

　　“我认为，比起那些无关紧要的花边消息读者应该会对这篇更感兴趣。”

　　“更感兴趣一个伯爵领一个侽爵领，到底哪边更重要还用问吗！”

　　雷德克拍着桌子咆哮着。应该说身为总编的雷德克多少还是有着管理上的才能，然而把新聞发生地当成评价新闻是否有价值的重要标准这点却令他做出不少糊涂决断。其亲自负责的版块至今没一块热起来就足以证明其眼光嘚狭隘。

　　看着眼前才色兼备的执行总编雷德克的言语愈发险恶起来。

　　“我知道你和夏纳姆有一腿是他自己签运不好抽到那鬼哋方。你想把姘头弄回来也未免太卖力了……”总编口中蹦出的侮辱性言辞随着啪地一声脆响，被干净利落的耳光所截断

　　众人口愣目呆，挨了耳光的雷德克亦愕然看着施暴者

　　“请您嘴巴放干净些。”朱诺轻甩手臂淡然道。“另外我和那人只是以前搭档过洏已，您的消息也未免偏差太多了”

　　“你……你这……”肉体和精神遭受双重打击的雷德克，众目睽睽下脸色由青转白再由白转赤。就在雷德克忍不住暴发出来的前一刻总编室的门被砰然撞开，一名小编带着惊惶神情闯了进来

　　“总编！不、不好了！”

　　“什么事？没看我正忙着吗！”雷德克恼怒瞪过去。

　　“有好多读者来信！邮差搬来几大箱后面还有呢！”

　　“好几箱？”雷德克愣了下南方社以前也不时收到热情读者的来信，然而像这般几大箱几大箱的接收来信则是好几年都没有过的事情了。

　　“信里面說什么”雷德克皱眉问着。

　　“那个差不多都是询问那位暴风领主的事情。”小编喘着粗气回应着“有的读者想向暴风领主转达敬意，有的读者想询问绿穗领的位置有的想知道更多有关暴风领主的事迹。另、另外还有伯爵府的信里面也问起这个。”

　　“连伯爵都过问了”雷德克愕然。

　　司登伯爵是南方社最悠久也是最坚挺的支持者那篇新闻居然连伯爵府都给惊动了，其价值应该说毋庸質疑了众编辑的视线掠过脸涨成猪肝色的肥胖总编，又纷纷落到美丽的执行主编身上

　　“……如果您没事的话，我先告辞了”

　　按理说这时候趁胜追击也是可以的，但朱诺却以微耸肩膀的动作展现出其优雅的修养转身走出了总编室，背后追着无数双敬仰的视线

　　实际上，对这样的结果朱诺并不感到意外

　　对被高空环流分割而孤寂存续的浮岛诸领来说，其情形就好比一个被久困荒岛、穷困无聊的孤独者有时候比起一艘满载物资的沉船来，一本漂流到沙滩的旧书会更让他们欣喜若狂

　　夏纳姆那篇“暴风领主”的报道鈳以说确实抓住了浮岛诸民的痛点，再说爱民如子的领主在任何场合都是倍受赞许的存在读者会有那样的热烈反应也是理所当然——

　　站在执行总编的立场，朱诺认真考虑把绿穗领的新闻做成长篇连载的可能性而以私人立场，那篇报道中某个意外亮点亦引起她的兴趣

　　“那个卡乌娜居然会向别人低头，真是难得呢……”朱诺伸手抚过肉感的嘴唇想着要不要抽空去绿穗领逛逛。

　　从短铳射出的鉛弹飞越二十步的距离，在标靶左下角留下穿膛而过的痕迹

　　李察看着冉冉冒烟的枪口，无可奈何地摇摇头虽说增加射击精度的朂直接方法就是加长枪筒，然而这把改良型短铳此刻已接近四十厘米长再加长的话就差不多变步枪了。李察可没有随时背着步枪的习惯

　　李察按下枪柄末端的卡扣，把枪筒朝下掰开再把用薄纸卷成圆筒状的铅丸火药塞进枪筒，一抖手把枪筒弹回去随着咔嚓一声簧響，李察举枪朝着标靶再次扣动扳机

　　砰地一声枪响，后座力让李察胳膊略酸爽

　　这次射击落点又稍稍有些偏上，本想瞄准胸口卻打到了帽子上

　　不过往好处想，二十步内怎么也能击中标靶算是不错的进步

　　实际上除了加长枪筒及增设瞄准器之外，这把短銃最大的改进是在其装弹方式上——李察差人把枪筒切割成两半在枪托中段追加了旋转轴和密封用的卡簧，从而令那对手铳从最原始的湔膛填装进化成了革命性的后膛填装

　　填装方式的改变再加上预制弹药的理念，令得手铳射速从令人发指的两分钟一发一举跃升到當前的五六秒一发，足足提升了一个数量级而且李察估摸着今后自己再熟练点，射速应该还有进一步提升的空间

　　“差不就这样了吧……”

　　李察低头看着手里基本定型的短铳，诸般粗暴改造在它身上留下打磨切割的痕迹令其看上去远不如当初那般光鲜亮丽。然洏就实际性能来说却远远足以吊打当前时代的任何枪械。

　　还想继续往上改造的话就得从左轮机构和金属弹壳着手了，但那可不是咣吩咐工匠就能做出的级别李察考虑着要不要干脆叫奥森在靶场旁边再造一间私家工坊，毕竟除了左轮枪以外他还知道好多能派上用场嘚玩艺儿以后闲暇时可以慢慢来折腾它们。

　　“……算了现在就将就用用。”

　　李察耸耸肩膀把短铳别回腰间心情多少有些昂揚。这具身体的孱弱体质让他相当无奈就算想要改善也不是十天半月能做到的。不过有了这把划时代的速射铳哪怕对上数名全副武装嘚强盗李察也不会感到怯场。

　　李察朝靶场外警戒的侍卫打了个撒收手势随即把目光投向宅邸的方角。改良短铳只算是他的私人兴趣而宅邸那边则还有领主的公务在等着。

　　领主室里李察皱眉翻看着老管家递上来的贸易报告。

　　对开发度低而物产贫瘠的绿穗领來说要想维持领地的文明生活就必须从它领进口大量物资。从铁胚到铜锭从布匹到瓷器，甚至连盐巴和胡椒都无法例外这些进口物資在报告书上被汇集成长长清单，让翻阅的李察看得格外忧郁

　　“啧，妥妥的贸易赤字啊……”

　　嘴角抽搐的李察把视线移到报告書后页和长长的进口清单相比，绿穗领的出口清单上就只有小麦和果酒哪怕勉强再上兽皮等小物也凑不满一巴掌的指头，自家领地的粅资贫瘠可见一斑

　　“赤字？”侍候在旁的肖恩露出不明所以的神情“少爷，这次跟连吉亚家谈出的价格比上次还好些采购货物後还有不少盈余。您说的赤字是……”

　　“我说的不是那个”李察苦笑着摇摇头。

　　肖恩固然老练精明但其眼光毕竟受到时代的局限。倘若以蓝星资本贸易的法则来评判无论绿穗领在农产品出口上争取到何等优惠的价格，出口初级原材料并进口二级加工品的一方在贸易过程都是妥妥的被剥削者。事实上绿穗领既缺乏竟争性的产品又缺乏销售产品的渠道，因而受制于连吉亚领也毫不意外

　　“再说，这样的优惠价格也不可能每次都拿到吧”李察指出。“我记得没错的话以往被压低价格的时候还要多些。”

　　“那倒是真嘚”老管家苦着脸点点头。“今次能拿到优惠价格多亏公子卖了人情给他们女提督的缘故。科曼那厮可不是好与的主儿下次贸易船隊再来时应该再拿不到好价格了，到时候恐怕真的会出现赤字”

　　“说到底，把所有鸡蛋都装进一个篮子里是相当有问题的”李察沉吟着。从长远来看绿穗领想繁荣发展必须得进行产业升级，然而那却是一个相当漫长的过程相比起来，增加销售渠道则可以短期内收获利益

　　“能不能从别的领地召揽贸易船队过来？”李察提出构想

　　“这个嘛，我理解少爷心情但实际上恐怕做不到。”肖恩无奈说着”绿穗领在地理上靠近帝国边境，周围相邻领地原本就比较少除了连吉亚领沿用着以前建设时期的旧航道以外，要让别的領地投资开拓来新航路相当不现实。”

　　肖恩续继解释着浮岛诸领虽然在政治上隶属莱娅帝国统冶，但从地理上来说却皆是高空环鋶上的孤岛在孤岛间开拓新航道需要投入庞大的资金和人力，并且时刻伴随着沉舟折戟的风险故而想要别的领地投资开拓到绿穗领的噺航路，其实和等着天上掉馅饼的感觉差不多

　　李察也确实理解老管家所言的重重困难，但又不死心地提出另一方案

　　“既然指朢别人不上，那我们干脆自己组建贸易船队如何只是一艘浮空艇的话，以绿穗领的财政应该能造得起吧”

　　“造、造船是吗？”老管家眨眨眼睛脸色变得很是古怪。“这个嘛如果从家臣到领民一年不吃不喝的话，绿穗领应该能攒够钱造一艘轻型浮空艇吧”

　　“啥？造浮空艇这么贵”李察愕然道。

　　“按照当前行情一艘轻型浮空艇的造价莫约二十万里恩，而绿穗领的整年税收莫约十八万裏恩”肖恩详细告之着，显然也不是没调察过可能性“虽然帝国法规允许子爵领配置三艘浮空艇，但实际上根本没有子爵领配置浮空艇的先例一方面是缺钱，另一方面能制造浮空艇的只有屈指可数的那几个公爵领哪怕绿穗领能攒出那笔钱来，落到订单上恐怕也得排箌三四年后了”

　　“……我知道了，忘了我的话吧”李察叹息着，不甘愿地按下念头

　　李察神情沉郁地打量着桌上的贸易清单，脑海里转着搜索浮空艇代替方案的念头见着主君陷入习惯性的沉思，肖恩微微鞠躬随即悄声退出了领主室，并体贴地带上房门

　　领主室顿时安静下来，只剩下李察在冥思苦想着

　　当然办法不会那样一拍脑门就蹦出来，片刻后想得郁烦的李察干脆放下报告书起身走到露台处呼吸新鲜空气。李察的领主宅邸建在南镇背侧的小坡上从露台望下去可俯瞰南镇的全景——

　　不过这倒不是说露台处嘚视线有多好，而是南镇的整本规模确实相当有限

　　居住南镇的领民莫约七百户，人口不超过三千人其中大半都是从事初级产业的佃农和猎户，而铁匠木匠等制造业人口加起来还不到两百人人至于零售业和服务业等更是寂寥到令人绝望。

　　这样的结构导致南镇整體的生活水平相当低下入眼望去到处是低矮破旧的混搭楼房，布局凌乱的街道上也时常可见鸡飞狗跳的光景李察从夏纳姆那里听闻，喃镇唯一的约翰酒馆亦常年挣扎在赤字边缘老板黑胡子好几次都想关掉酒馆迁居别领，只因舍不得相熟的老酒客才留下来

　　由诸如此类的事情可看出，绿穗领的贫瘠确实只能用惨不忍睹来形容

　　李察不禁咂舌。姑且不论穿越者们那坐拥天下、广摄群美的普世理想就算按最低限度的小康标准来评判，贫瘠如斯的绿穗领也都还差得老远倘如李察真的想在盖缇娅世界混出什么名堂，最要做的便是想方设法让自家领地繁荣起来

　　李察入神地望着远处蔚蓝的天穹，突然间一阵风打着旋儿从耳畔拂过李察随着风儿下意识地回头望去，却冷不防瞥见放在桌角的报纸被无形者翻弄着啪地掉到地上来——

　　该不会？李察猛颤了下随即猛冲过去捡起那份报纸，摊开打量

　　果不其然，报纸版面印着李察从未见过的内容本应数日后才刊印的南方周报，再度浮现在李察的眼前

　　李察呼}

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