西周时代，天下尊崇易学，周王室及各诸侯都经常举行易学演讲，听讲的人非常入迷，常常有人忘了自己的职责。一次，有大臣向周王报告，每到聆听道学演讲的时候，都城北门就无人把守，这是非常危险的。周王知道北门守将太崇信易学，没有令其返回岗位，而是选派了担任殿前大将的太子前去镇守北门。

本来外敌早就摸清了凡是周王室朝堂演道之时，北门便空虚无人把守，是偷袭的极好机会，这天就来从北门进攻周王都城，周王太子拼死抵抗，杀敌无数，无奈防备不周，势孤力单，北门很快被攻破，太子重伤之后，被敌斩首，并遭破腹。

太子身形魁伟，武功高强，虽能力敌千军，战死后却无头敞腹，其心不明，怨恨难平，魂灵奔于九重天界，声声呼叫玉皇，向玉皇面诉心中委屈：把守都城北门本不是自己的职责，都城疏于防范也不是自己的责任，实在死得有屈。

玉皇仔细审视，知道这人本是太上老君第八十次变化之身。

道门盛传“一气化三清，四世九族修飞身”的说法。“老君一气化三清”，见于文字的是《封神演义》中太上老君与通天教主斗法时，太上老君用一气化出三个法身的故事。

道教三清原指玉清、上清、太清三位尊神，也称元始天尊、灵宝天尊和道德天尊。道德天尊即老子，又称太上老君。相传他是由冥寂玄通元玄白之气化生的，为此构成了三清尊神的等级序列。

事实也是这样，道教在汉代确立之时，就尊奉老子为教主，进而说他上处五京，为神王之宗；下在紫微，为飞仙之主，是至尊天神，而且常常分身降世，无世不存。就是说，老君一身化生了很多神。

三清先后化身四世，又化身于九家王族，转为九姓皇太子，修造真身，修炼得道。故有“老君修得气分身，一体玄功各扬名;同拜鸿钧修道德，原是一气化三清”之说相传。甚至传说玉皇大帝也是三清之化身。

在儒家孔孟典故中，也有“小小男童主上苍，孔子礼贤七岁童”

的传说，是说孔子在东游时，路遇七岁童项橐，问答中得出“吾师在其童，身怀万千言”的结论，遂拜项橐为师。据道门记载，孔子为日月精华滋养的万灵之首，是地藏毕始投世来育化众生的，道门称为孔雀明王。

而这七岁神童项橐也是道门童真天尊的化身，是杰出少年成圣者的代表。童真天尊执掌上天曹运等司位。

玉皇乃三才主宰，总执天道，掌天地人之均轴。此次，玉皇但见老君化身的王子，其形威武刚正，其性灵慧过人，就说：我赐你头颅，长相与我相像，你原身的心肝虚化成龟鼋大将，肠和心虚化成蝮蛇之形，此次降于人间后，足踩龟蛇，手持宝剑，威镇北门，击退攻城的敌方将帅。

同时玉皇心中默念：太上老君屡次化身于人间，曾有八次托生为太子，但每次都是专心修炼，没有继承王位，而且还应有第八十一次修炼之身，也是要托生为太子，但须等待时日方能降生人间，观其修行，若得正果，当敕封此身此形为玄天上帝。

一日，玉皇高坐凌霄，看见凡间有七颗耀眼宝珠，白昼光芒不息。

玉皇心想：这类宝物，只应在天宫，为何出现在人世间？七颗宝珠光彩四射，变幻神奇，玉皇看得十分沉迷。当夜幕来临，玉皇其魄出体，下游凡间。华夏大地当时有数千个“国”，玉皇在西岐至伏羲的故乡成纪一带（也就是在今陕西岐山和甘肃天水一带），察得宝物在一个名叫净乐的美丽的国家，玉皇之魄降于净乐国上，在王室御花园看见了那七颗神奇的明珠，细赏把玩，认出是周王太子殿前将军的真魂修炼之晶，越看越喜欢，爱不释手，竟忘了返回天庭。翌日，国王与王后来到御花园，拈香献果，膜拜上苍，玉皇恍然心悟，指尖轻轻一点，只见七颗明珠拔地而起，飞上天空托住红日，与红日烘烘腾滚，渐渐化作一红球，直向花园落下。

净乐国富足强盛，国泰民安，人们过着丰衣足食的日子。净乐国的善胜王后，为人和善，心地善良。此时，善胜王后与国王在花园摆案焚香，祭拜天地，忽然觉得天色格外明亮，树木格外青翠，花草也分外的芳香。国王王后正在惊异，忽听得空中一声巨响，只见天空开了一个门，一尊神仙捧着一轮红红的太阳，向下一扔，一道金光闪烁，那太阳就变成了一个珠子般大小、通红透亮的果子，飘着异香，落在了善胜王后的口中，王后满口清香，来不及品尝，珠子便滑落到了肚子里。善胜王后顿觉周身发热，浑身清爽舒畅，这时天上又出现了美丽耀眼的霞光，照耀得整个大地通明鲜亮，善胜王后从此就有了身孕。  太上老君第一次化身人间是在黄帝紫云元年三月初三，其后屡次化身大都是同一日子。凑巧的是这一年净乐国国王也将纪元册定为紫云元年，三月初三的正午时分，已怀孕十四个月的善胜王后突然感到就要临盆，这时天光一缕，直达床前，善胜王后左肋裂开一个口子，跳出一个又白又胖的王子。王室喜得太子，举国上下即惊异又高兴，庆贺了一月有余。

善胜王后的太子天性聪慧，读书能过目成诵，而且练就一身好武艺。

可是，他一点也没有继承王位的想法，总是想着求仙学道，一心要铲除天下妖魔，翦除一切邪恶，开创善良美好世界。有一天，太子在花园中遇到一位紫衣道人，紫衣道人对他说：“你要想得道成仙，就必须远离红尘世界。”紫衣道人指点太子，东方有仙山，是修道的好地方。

说罢，就消失在了花丛之中。原来这是玉清圣祖紫元君的化身，她被太子的决心所感动，奉玉皇敕令，特来指点太子。于是，太子决定抛却王室优裕生活，毅然离开父母，独自向东，历尽千辛万苦，终于来到了紫元君所指的仙山。那年太子才十五岁。 净乐国王与善胜王后舍不得儿子离开，日夜思念。王后决心要亲自去寻找儿子，国王选了五百武士，令他们跟随王后去寻找太子。王后一行艰难跋涉，一直追到仙山。儿子在前面走，她带人在后面追，追着追着，看到太子正往对面的山坡上爬。

“儿呀，你快回来吧！”王后哭着声声呼唤太子。

“娘啊，儿决心修炼，不想回王宫。”太子连连答应，只是不肯回头。

善胜王后心急如焚，拼命追赶，一把抓住了太子的衣角，恳求儿子返回王宫。太子看见母亲历经千山万水，身心俱已憔悴，心痛不已，连忙跪倒在地，叩谢母亲养育之恩，恳求母亲答应让他去继续修炼。

善胜王后紧紧拽着儿子不肯放手，太子爱母情深，心有所动，连忙闭上双目，坚定意念，情急之下，拔出宝剑，在衣角上轻轻一划，割断了衣角。

怎么能眼见着儿子就这样再次离开自己呢？善胜王后继续拼命追赶，她决心要把儿子拉回来。太子眼看着母亲紧追不舍，自己已无计可施，挥起宝剑照身后的大山劈去，一声巨响，山峰劈成了两半，山谷中涌现出一条大河，母子俩被分隔在大河的两岸。太子匍匐在地，隔河连连向母亲叩拜，请求母亲宽恕，请求母亲转身速回，遂起身向前跑去，不再回头。善胜王后见追不回儿子，痛哭不止，泪下如雨。

太子终于登上了山顶，但他总是忘不掉苦苦追赶自己的母亲，仍不时思念父母，思念家国，总感到难以静心修炼，不免有些灰心动摇，有时也想回国侍奉父母继承王位。有一天，想着想着，竟不知不觉地向山下走去。

走到半山腰，突然看见前面有位白发苍苍的老太太，正坐在一口水井旁边，双手握着个铁杵，不紧不慢地磨着。太子觉得很奇怪，上前问老人磨铁杵做什么？

老太太头不抬，手不停，回答道：

“我想把它磨成一根绣花针。”

太子心想：“这怎么可能！就是磨到什么年月，也不会把它磨成绣花针。”

老太太似乎看出了太子的心思，轻轻地说：“我磨一点，铁杵就细一点，只要不停手，总有一天我会把它磨成绣花针的。”

太子听出了老人话中的玄音，心中忽然一亮，心想：“求道修仙不也是这么个道理吗？”他正要感谢老太太的点化，一转身，却见老太太已经坐在了云头，正向他点头微笑呢！原来，又是紫元君前来点化。

不少真武道观中都有磨针古迹和殿宇，湖北武当山还有口“磨针井”，大殿门前插着两根据说是紫元君留下的铁杵。

“只要功夫深，铁杵磨成针”的典故，几千年来一直激励和教育着无数有志成就事业的人。

太子幡然省悟，回到山中，刻苦修炼。他端然静坐，长年不食五谷，任凭飞鸟在头上做窝，任凭虎豹咆哮吼叫，任凭虫蛇纠缠叮咬，任凭烈日暴晒暴雨倾盆，任凭狂风怒号霜雪袭身，天长日久，脚趾缝中生出的荆棘都长得蓬蓬勃勃，他的眼中没有这一切，心中没有任何杂念，只是聚精会神地潜心参悟，一心一意地苦心修炼。太子整整修炼了四十二年，在他的周围，渐渐地清溪潺潺，云雾袅袅，暗香阵阵，仙乐飘飘，青松翠柏直耸云天，鲜花缤纷铺满大地，狂风暴雨避之而去，虎豹狼虫俯首贴耳，神龟为之衔花，长蛇为之纳瑞，天清气爽，万物繁荣。

这一年的九月初九，天上布满了祥云，仙乐缭绕，异香扑鼻，太子顿觉心中明亮，浑身通透，身躯就像流云一样，飘飘欲飞，太子知道自己已修成正果，就要升天成仙了，起身细细洗漱。

正在太子沐浴之后梳理头发之时，一个绝色美女突然出现在面前，手捧金盆玉杯，要为太子洗漱更衣。太子不为所动，喝道：“请庄重自爱！”女子受了呵斥，又羞又愧，无地自容，纵身一跳，扑下了万丈悬崖。太子一看，觉得因自己言辞不慎，竟然逼出了人命，心想：

事已至此，别无它法，只有赶快救人。他紧随女子纵身跳下悬崖，这时，山崖前出现了五条飞龙，托起太子腾跃起飞，徐徐升上了天空。太子抬头，刚才跳下悬崖的女子，正立在云头，原来又是紫元君，声言是奉玉帝旨意最后一次来考验太子。紫元君带着太子直上凌霄殿，玉皇大帝敕封太子为玄武大帝，天界的亚帝，坐镇北方。

也有传说说净乐国跟随皇后寻找太子的那五百武士，被太子的诚心深深感化，留居不返，亦随太子修道学仙，太子功果圆满乘龙飞升，上归天界，玉帝使镇北方总摄玄武，五百武士亦成正果，也被封为五百灵官。

自明代，尤其是嘉靖年间之后，传说中直接将净乐太子修炼的山说成是湖北武当山。

关于神仙修炼之地，因传说中渺渺茫茫，故有不同说法是很常见的。如道家经典传说黄帝问道于广成子一事，相传黄帝困于深山，千思万虑不得其解，有一仙人突然出现在面前，对他说：“汝有刀枪兵刃等资，历一统天下，国兴民昌，载入万年史册。吾坐深山修炼金身玉体，查得汝将困于此山之中，今来点化汝身，解困扬名。吾乃广成子是也，赠汝一本社稷，将此留传。”仙人告诉黄帝，你有雄厚的兵力，但面对如此困境你自己是无法解脱的。但你将会一统天下，使国富民强，你的功绩将会永远载入史册。我在深山中修炼，查出你受困于此，特来点化你，使你解困而去完成你的使命。我就是广成子，赠你社稷天书，你以此留传下去。广成子授完法后，进洞而去，突然，黄帝面前仅是苍山莽莽，既不见洞在何方，也不见人在何处。

那黄帝问道于广成子之事为何后世说是在崆峒山？“后世修道之人，采纳于崆峒修宫造殿，故将广成子传法于黄帝于洞前之事，附于崆峒，意在标榜于后世人间。”

古净乐国，有人说即今之湖北武当山附近的均县，并说均县乐都乡双冢屯有座古丘，就是净乐王及善胜后之墓。湖北均县距武当山极近，但武当山在均县的西南方，根据玄武离家东行去仙山修行的说法，方位不一致。

其实净乐国在伏羲的故乡，即岐山与成纪一带，也就是说在今陕西与甘肃相接处。明成祖大修太和山诸庙，敕建紫云亭书中有云：“净乐国之东，有紫云亭，乃玄武帝降生之福地。”是说玄武降生之地在净乐国的东部，也就是说紫云亭本在岐山附近，是明时才把紫云亭建在了武当山。

当年玄武自成纪离家东行，进入苍山修行，苍山是一大片峻岭群山，当以秦岭为主，但玄武遍寻仙迹，也非定止一山一地。湖北武当山在陕西岐山的东南方，苍山也有可能包括武当山。

明皇室大修武当山，或建或访，传说中与玄武修炼有关的太子坡、太子岩、飞升台等，就先后都出现在了武当山。但有的道观中也有这些仙迹，北武当山就有飞升崖，崖下的五龙阁始建于唐代。

西周时代，天下尊崇易学，周王室及各诸侯都经常举行易学演讲，

听讲的人非常入迷，常常有人忘了自己的职责。一次，有大臣向周王

报告，每到聆听道学演讲的时候，都城北门就无人把守，这是非常危

险的。周王知道北门守将太崇信易学，没有令其返回岗位，而是选派

了担任殿前大将的太子前去镇守北门。

本来外敌早就摸清了凡是周王室朝堂演道之时，北门便空虚无人

把守，是偷袭的极好机会，这天就来从北门进攻周王都城，周王太子

拼死抵抗，杀敌无数，无奈防备不周，势孤力单，北门很快被攻破，

太子重伤之后，被敌斩首，并遭破腹。

太子身形魁伟，武功高强，虽能力敌千军，战死后却无头敞腹，

其心不明，怨恨难平，魂灵奔于九重天界，声声呼叫玉皇，向玉皇面

诉心中委屈：把守都城北门本不是自己的职责，都城疏于防范也不是

自己的责任，实在死得有屈。

玉皇仔细审视，知道这人本是太上老君第八十次变化之身。

真武大帝又称玄天上帝、玄武大帝、佑圣真君玄天上帝、荡魔天尊、九天降魔祖师，全称真武荡魔大帝，是中国神话传说中的北方之神，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神，真武大帝本为颛顼的辅佐之神玄武，后来真武大帝接替北方天帝颛顼成为镇守北方的天帝，颛顼则成为统治阴间的酆都大帝。现在湖北武当山供奉的主神就是真武大帝。中国民间称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师。玄天上帝的形象非常威武，其身长百尺，披散着头发，金锁甲胄，脚下踏着五色灵龟，按剑而立，眼如电光，身边侍立着龟蛇二将及记录着三界功过善恶的金童玉女。玄武大帝诞辰玄天上帝诞于专门用来消灾解厄的上巳节农历三月初三，一如其他神明的诞辰，善信均带备线香、火烛、纸钱、供品祭拜，以祈消灾解难，平平安安。道经如是说：真武大帝是太上老君的八十二次化身，托生于大罗境上无欲天宫之净乐国净乐宫，乃国王之子。

相传除了龟蛇二将之外，玄天上帝修行于武当山时，首先栖隐于太子岩处修练，其修练期间，晨有灵鸦报晓，旁有黑虎护卫。世传‘乌鸦喙赤，见之者昌；黑虎驱奸，逆之者殃。’黑虎大将军为武当山护国镇山之神圣，一般玄天上帝庙亦大都有奉祀‘黑虎将军’于神桌下，俱有驱除疠疫及镇护庙堂之功用。

代表词：合家欢乐、出入平安、消灾解难、驱邪伏魔、免水火之灾。

且玄天上帝是神头佛尾，亦神亦佛，恩光普照，福佑群生。

不建议求财、多赚钱、求姻缘，与上述不相符的事项。

玄天上帝适合开车的人拜，求玄天上帝保佑出入平安。

适合老年人拜，求玄天上帝保佑延生长寿、消灾解难。

心存恭敬，身心清净，做好人，存好心。玄天上帝有好生之德，宜以鲜花、水果、素食作为祭品为佳，切忌以肉食供奉。

真武大帝神能广达，掌司众多，主要镇北方，主风雨，荡魔伏邪，摄伏邪魅，其神职为：

2、水神。根据阴阳五行来说，北方属水，故北方之神即为水神。明代宫内多建真武庙就为祈免水火之灾。

3、司命之神。龟因其寿命长而成为长寿和不死的象征，既而人们相信祭拜南斗就可以增寿。

4、战神。玄天上帝赤足仗剑，状貌威武，是著名的武神、战神，元明以来，咸视其为保佑武运的大神。许多征战，举事者皆宣称得到玄天上帝之庇佑，一如唐朝的毗沙门天一般。

仰启玄天大圣者　北方壬癸至灵神

金阙真尊应化身　无上将军号真武

威容赫奕太阴君　列宿虚危分秀气

双睛掣电伏群魔　万骑如云威九地

紫袍金带按神锋　苍龟巨蛇捧圣足

六丁六甲左右随　八煞将军前后卫

消灾降福不思议　归命一心今奉礼

太上台星。应变无停。驱邪缚魅。保命护身。智慧明淨。

心神安宁。三魂永久。魄无丧倾。急急如律令。

丹朱口神。吐秽除气。舌神正伦。通命养神。罗千齿神。却邪卫真。喉神虎贲。气神引津。

心神丹元。令我通真。思神鍊液。道气长存。急急如律令。

灵宝天尊。安慰身形。弟子魂魄。五脏玄冥。青龙白虎。

队仗纷纷。朱雀玄武。侍卫我身。急急如律令。

元始安镇。普告万灵。岳渎真官。土地祇神。左社右稷。不得妄惊。回向正道。内外澄清。

各安方位。备守家庭。太上有命。搜捕邪精。护法神王。保卫诵经。皈依大道。元亨利贞。急急如律令。

天地自然。秽气分散。洞中玄虚。晃朗太元。八方威神。使我自然。灵宝符命。普告九天。

乾罗答那。洞光太玄。斩妖缚邪。杀鬼万仟。中山神咒。元始玉文。持诵一遍。却病延年。

按行五岳。八海知闻。魔王束手。侍卫我轩。凶秽消散。道气长存。急急如律令。

道由心学。心假传香。香热玉炉。心存帝前。真灵下盼。仙佩临轩。今生关告。迳达九天。

天地玄宗。万气本根。广修万劫。证吾神通。三界内外。惟道独尊。体有金光。覆映吾身。

视之不见。听之不闻。包罗天地。养育群生。诵之万遍。身有光明。三界侍卫。吾帝司迎。

万神朝礼。役使雷霆。鬼妖丧胆。精怪亡形。内有霹雳。雷神隐名。洞慧交彻。五气腾腾。

金光速现。覆护真人。急急如律令。

通常是右手執七星寶劍表示掌握天上星宿，左手結玄天上帝指法，此指法造型是代表四方而以北方直指天上，四方亦代表四靈獸。

指法：左手尾指朝冬、拇指朝西、無名指朝南、中指朝北，以食指伸直指天上也是北方，代表北方玄武。因而此指造型為玄天上帝專用指法。法教的法師常結此指法用於押煞，即存思自己轉化成為玄天上帝之法身。

2、正常的香、花、水、果、灯都要。

3、摆放不朝餐桌、厕所、厨房等地方，选个安静的角落或者房间即可。

4、上香白天晚上都可以。

5、水每天换，花果如果凋谢了就要换掉。

武当道教是中国道教的一个重要流派，是“以武当山为本山，以信仰真武——玄武，重视内丹修炼，擅长雷法及符箓禳，强调忠孝伦理、三教融合为主要特征的”一种道教派别。

武当山相传为上古玄武（即真武）得道飞陆之地，后世认为非玄武不能当此，故名武当。杜光庭祖师将其列为“七十二福地”之一。历朝帝王对武当山均有加封。元大德八年（1304年）封为“武当福地”，明永乐十五年（1417年）封为“大岳”，明嘉靖三十一年（1552年）封为“治世玄岳。

玄天上帝庙为崇拜玄天上帝的庙宇，亦常作真武庙、玉虚宫、玄天宫、北极殿等众多名称，当中又以湖北武当山上的真武庙最为著名之圣地，北帝庙也多数散布于广东珠江三角洲一带各地，闽南、台湾亦多所建庙。

中国大陆在宋、元开始陆续修建真武庙，当中武当山、宋代的建康（今南京）、临安（今杭州）以及明代的南京、北京等地区大量、大规模地修筑真武庙，寓意深刻，终成为祭拜北帝的三大中心之一。

明成祖宣称真武助靖难胜功，于各地广奉真武。永乐十年（1412年）又敕隆平侯张信率军夫廿余万人，大建真武祖庭武当山宫观群，从而使武当山获得了极大的发展，亦使武当山真武庙的香火达到了鼎盛巅峰。武当山同时是道教洞天福地中的众多道教名山之一。山上的建筑群被列为世界遗产，具有丰富的文化和历史价值。另外安徽齐云山也以奉祀真武而著名。

北极紫菱殿位于高雄市旗津区复兴里，主要供俸北极玄天上帝（又称玄武帝、北帝等）。玄天上帝寿诞时有举办金龟王，以及过七星平安桥的活动，是在高屏地区小有名气庙。

新营真武殿，清咸丰五年（1855年），建一小祠供民祈福，民国58年重建，历时六年完成，壮丽空前。真武殿占地五百坪，建筑采华南型式，正殿主祀玄天上帝，陪祀南斗、北斗星君、福德正神、注生娘娘及康赵二元帅，殿内高挂“天柱飞光”横匾一方，为前清留闽千总李志镛所书赠，非常珍贵。

梧栖真武宫，位于台中市梧栖区西建路104号，建于清朝道光廿九年（1849年），是台中市第一座古迹庙宇，颇为知名度。

开基灵祐宫位于台南市中西区，是中华民国直辖市定古迹，庙内主祀玄天上帝，因建庙早，故冠有“开基”二字。一座两殿两廊式的建筑，中门前有一对抱鼓石，凋花鸟图桉，根茎叶脉线条鲜明，刀法柔腻。

松柏岭受天宫建在台湾南投县名间乡松山村松山街118号，位于八卦山脉南端、海拔400米的丘陵高台上。为台湾玄天上帝分灵最多、进香最多的信仰中心。现该宫为台湾供奉真武的祖庙。

员林衡文宫，地方称为大身帝爷公庙，是位于台湾彰化县员林市民生里的北帝庙，庙上有一尊巨型的玄天上帝神像。巨型神像高度七十二尺，象征七十二福地，或作七十二地煞。神像所持剑的剑——北方黑驰衮角断魔雄剑，长二十八尺、宽二尺四寸、重三十六斤，分别代表二十八星宿、二十四节庆、三十六洞天及三十六天罡。

下营北极殿玄天上帝庙：在明永历十五年（1661年）郑成功的部将刘国轩将军发起创建，而成为台南下营区的信仰中心，乡民称之为大庙，距今已有三百余年历史悠久，以六姓共治为著称，是全台最知名的玄天上帝庙之一，世界各地都有许多分灵。

台湾其他真武庙：武昌宫、北圣天宫、林内进雄宫、北极殿、田中顺天宫、竹崎真武庙、木栅真北宫、梅山玉虚宫、归仁武当山庙、元帝庙、玄天宫、大有永安宫、溪北镇武宫、外澳接天宫、后龙北极宫等。

北帝本是统管北方的神明，广东人拜北帝是因为当时民众相信北方五行属水，“南方的水，由北方来”。

广东为沿海地区，广东人依海生存，出海捕鱼，靠海谋生。北帝属于水神，位于水源之上，奉祀北帝，祈求他控制水源多寡，使水安好流向南方，促进农业、渔业、贸易畅顺。故此，南方人既祭拜赤帝——南海洪圣大王（即洪圣爷），又供奉黑帝——北方真武玄天上帝（即北帝）。

广东最早开设的北帝庙则位于佛山，称为“祖庙”，意思为北帝庙之始祖。

《广东新语》记载：“吾粤名真武宫，以南海佛山镇之祠为大，称曰祖庙。其像被发不冠，服帝服而建玄旗，一金剑竖前，一龟一蛇蟠结左右。”

《天官书》记载：“北宫黑帝，其称玄武者也。或即汉高祖所始祀者也。粤人祀赤帝并祀黑帝，盖以黑帝位居北极，而司命南溟，南溟之水生于北极，北极为源而南溟为委，祀赤帝者以其治水之委，祀黑帝者以其司水之源也。”

广东汕尾碣石镇玄武山的玄武上帝庙是粤东地区历史悠久古迹众多的北帝庙。

香港的北帝庙均由华人庙宇委员会直辖管理。

湾仔北帝庙，又称玉虚宫，位于湾仔隆安街2号，为香港“一级历史建筑”。在清朝同治二年（1863年），由当时的湾仔坊众集资建成，同时供奉关公、太岁、观音、吕祖、龙母、包公、三宝佛、华陀、财神等中国诸神。

红磡北帝庙，位于红磡马头围道146号，原址在马头围道的一个小山丘上，在1876年兴建，在一次道路拓展工程中清拆后在1929年迁往现时的地址。原址的附近有一条街名被命名为北帝街，现时仍存在；而现址的旁边的街道则起名北拱街意思是“受北帝拱卫的地方”。

长洲玉虚宫，位于长洲北社街，一天，当地渔民打鱼时网起了一座神像，遂引起全岛渔民起哄围观，当中有人认出是北帝的神像，相信是神明从天而降来保佑岛民平安，于是集资建造一座庙宇供奉，在乾隆十八年（1753年）建成。

深水埗北帝宫，位于深水埗汝洲街198号，建于1898年，旁边为三太子庙。1894年，当时鼠疫为患，居民于是筹建三太子庙（祭拜哪吒三太子）和北帝庙以镇压病邪，保佑老少平安。

元朗旧墟西边围玄关二帝庙

一些同时祭拜北帝的寺庙：

澳门只有一间北帝古庙，位于氹仔旧城区，是澳门最早出现的庙宇，据说有百年历史，真确年期却无法查证，而据庙内的碑牌记载则估计至少拥有160年历史，即约清代道光二十四年（公元1844年）时，当时曾作修建。从前的氹仔岛以渔民为主，故对渔获最为关心，因此经常祭祀北帝并在当地建立北帝庙。

北帝古庙供奉北帝外，同时祭拜华光、金花、关帝、财帛星君及鲁班等神祀。每年的北帝诞，在庙外的空地都会搭上戏棚演神功戏，又有烧香酬神等贺诞活动一连数晚在举行，热闹非常。

关于玄武更名为真武的原因，众说纷纭。一说为避宋真宗的讳(宋真宗曾名玄休、玄侃)，此说见于《集说诠真》等书中，另一说为避赵宋“圣祖”赵玄朗的讳，此说见于《朱子语类》中。玄武改为真武后，玄武的名称很少有人提及了。北宋时期，真武的形象仍是龟蛇。到了南宋，真武人格化的传说开始日益繁盛。宋太祖时，已有真武、天蓬等四圣为天上大将之说。宋高承《事物纪原》中即记载了宋真宗天禧（1017—1022年）元年（1017年），“营中有卒见龟蛇者，军士因建真武堂。二年闰四月，泉涌堂侧，汲不渴，民疾疫者，饮之多愈”。真宗闻言，下诏建观，赐名“祥源”。于是人格化的真武诞生了。据《夷坚志》、《云麓漫钞》等书记载，其形象多道服羽梳，被（披）发仗剑（故称披发祖师），颇为勇猛。真武作为道教所奉祀的大神，并且在民间有着广泛而深到的信仰，就再也不能作为原来星辰龟蛇的形象括跃于道教神坛之上了。故有关真武身世、神迹的传说便逐渐流传开来，《道藏》、《续文献通考》、《三教搜神大全》、《历代神仙通鉴》等书中，均载有诸多有关真武身世的传说和神异故事。

以下二十四位中的任意一位都可以称为“玄天上帝”：

1、混元六天北极玄天上帝荡魔大天尊

2、传法教主北极玄天上帝荡魔大天尊

3、修真悟道北极玄天上帝荡魔大天尊

4、济渡群迷北极玄天上帝荡魔大天尊

5、普惠众生北极玄天上帝荡魔大天尊

6、消除灾障北极玄天上帝荡魔大天尊

7、八十二化北极玄天上帝荡魔大天尊

8、三教祖师北极玄天上帝荡魔大天尊

9、大慈大悲北极玄天上帝荡魔大天尊

10、救苦救难北极玄天上帝荡魔大天尊

11、三元都总管北极玄天上帝荡魔大天尊

12、九天游奕使北极玄天上帝荡魔大天尊

13、左天罡北极北极玄天上帝荡魔大天尊

14、右垣大将军北极玄天上帝荡魔大天尊

15、镇天助顺北极玄天上帝荡魔大天尊

16、真武灵应北极玄天上帝荡魔大天尊

17、福德衍庆北极玄天上帝荡魔大天尊

18、仁慈正烈北极玄天上帝荡魔大天尊

19、协运真君北极玄天上帝荡魔大天尊

20、治世福神北极玄天上帝荡魔大天尊

21、镇天真武灵应佑圣帝君

22、佑圣真君玄天上帝

23、元圣仁威玄天上帝

24、玉虚师相北极玄天上帝（最常念的圣号）

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