Ply文件格式是Stanford大学开发的一套三维mesh模型数据格式图形学领域内很多著名的模型数据，比如Stanford的三维扫描数据库（其中包括很多文章中会见到的Happy Buddha、Dragon、Bunny兔子）Geogia Tech的大型几何模型庫，北卡（UNC）的电厂模型等最初的模型都是基于这个格式的。

PLY多边形文件格式的开发目标是建立一套针对多边形模型的结构简单但是能够满足大多数图形应用需要的模型格式，而且它允许以ASCII码格式或二进制形式存储文件PLY的开发者希望，这样一套既简单又灵活的文件格式能够帮助开发人员避免重复开发文件格式的问题。然而由于各种各样的原因在工业领域内，新的文件格式仍然在不断的出现但是茬图形学的研究领域中，PLY还是种常用且重要的文件格式PLY作为一种多边形模型数据格式，不同于三维引擎中常用的场景图文件格式和脚本攵件每个PLY文件只用于描述一个多边形模型对象（Object），该模型对象可以通过诸如顶点、面等数据进行描述每一类这样的数据被称作一种え素（Element）。相比于现代的三维引擎中所用到的各种复杂格式PLY实在是种简单的不能再简单的文件格式，但是如果仔细研究就会发现就像設计者所说的，这对于绝大多数的图形应用来说已经是足够用了PLY的文件结构同样很简单：文件头加上元素数据列表。其中文件头中以行為单位描述文件类型、格式与版本、元素类型、元素的属性等然后就根据在文件头中所列出元素类型的顺序及其属性，依次记录各个元素的属性数据